FAA, aviokompanije se trude da smanje ljetna kašnjenja putovanja

WARRENTON, Va. – Tokom jutarnjeg sastanka početkom maja, osoblje u saveznom komandnom centru zračnog saobraćaja odbacilo je nekoliko dnevnih prepreka: oluje u blizini obale Floride i u Teksasu, vježbu vojnih aviona i izvještaj o ptici štrajk na međunarodnom aerodromu Newark Liberty.

Centar, udaljen oko sat vremena vožnje od Washingtona, DC, odgovoran je za koordinaciju složene mreže od više od 40,000 letova dnevno iznad SAD-a Ubrzo nakon 7 ujutro po istočnom vremenu, već je bilo 3,500 letova u zraku. Tokom vršnih perioda putovanja, ta brojka se može popeti na više od 5,000 letova odjednom. 

Kako se putovanje avionom vraća na skoroCovidien nivoi pandemije, čak i dok avio-kompanije i dalje nemaju dovoljno osoblja, agencija i prevoznici pokušavaju da kontrolišu rastuću stopu kašnjenja i otkazivanja koja mogu pokvariti odmor i koštati avio kompanije desetine miliona dolara u izgubljenom prihodu.

Problemi nastaju tokom proljetne i ljetne sezone putovanja velike potražnje, koja se također poklapa s nekim od vremenskih nepogoda za aviokompanije - grmljavinom.

LaKisha Price, menadžer zračnog saobraćaja u Komandnom centru za sistem kontrole letenja Federalne uprave za zrakoplovstvo, rekao je da osoblje prati potencijalne probleme u vazdušnom prostoru zemlje "svakog dana, svakog sata".

Centar radi 24/7.

Od početka godine do 13. juna, avio kompanije su otkazale 3% od otprilike 4 miliona komercijalnih letova u SAD za taj period, prema sajtu za praćenje letova FlightAware. Još 20% je kasnilo, a putnici su čekali u prosjeku 48 minuta.

U istom periodu 2019. prije pandemije, 2% letova je otkazano, a 17% odgođeno, sa sličnim prosječnim vremenom čekanja, prema FlightAwareu.

Tipično, FAA upravlja protokom zračnog saobraćaja djelimično zadržavanjem dolaznog saobraćaja na polaznim aerodromima ili usporavanjem dolazaka.

Otkazivanja i kašnjenja letova prošle i 2022. godine izazvala zabrinutost među nekim zakonodavcima.

Bez brzog rješenja na vidiku, FAA i aviokompanije pokušavaju pronaći druga rješenja. Jedna od opcija je dozvoljavanje avio-kompanijama da lete na nižim visinama kako bi izbjegli vremenske izazove, iako prilaz troši više goriva.

Aviokompanije također dolaze sa vlastitim rješenjima. U aprilu je American Airlines pokrenuo program pod nazivom HEAT koji analizira saobraćaj i potencijalne smetnje, što mu omogućava da identifikuje koje letove treba odgoditi što je ranije moguće kako bi se izbjegla kaskada otkazivanja.

"Možemo početi satima unaprijed, u nekim slučajevima pet, šest sati prije onoga što vjerujemo da će oluja biti", rekao je David Seymour, glavni operativni direktor American Airlinesa.

„Moramo biti u stanju da budemo veoma okretni i prilagodljivi scenariju kako se odigrava“, dodao je on.

Pandemija je usporila obuku kontrolora letenja, ali FAA je prošle godine zaposlila više od 500 novih kontrolora kako bi svoju radnu snagu povećala na oko 14,000. Agencija želi zaposliti još više od 4,800 u narednih pet godina. FAA je saopštila da je usred kampanje zapošljavanja pod nazivom „Budi ATC“ i rekla je da će raditi sa uticajnim osobama na društvenim mrežama i održavati Instagram Live događaje o tom poslu.

Posao nije za svakoga. Kandidati ne mogu biti stariji od 30 godina i moraju se penzionisati kada napune 56 godina. Piloti u SAD-u su primorani da se penzionišu sa 65 godina, a aviokompanije se trenutno suočavaju sa talas penzionisanja, od kojih su neki ubrzani u pandemiji kada su ih prevoznici pozvali da odu ranije kako bi smanjili svoje troškove. Poslanici su ove godine razmatrali nacrt zakona kojim bi se dobna granica za odlazak u penziju povećala na najmanje dvije godine.

Nazad u komandnom centru, prostorija u obliku pećine u kojoj rade stručnjaci za vazdušni saobraćaj, članovi avio-kompanije i privatne vazduhoplovne industrije i meteorolozi ima velike ekrane koji prikazuju vazdušni saobraćaj i vremenske prilike visoko duž glavnog zida. Prikazuje zračni saobraćaj u zemlji iz ptičje perspektive, koji se tako brzo oporavlja da cijene karata premašuju nivoe iz 2019. godine.

„Problem je trenutno u Teksasu“, Džon Lusija, državni službenik za upravljanje saobraćajem u centru, tokom jednog od jutarnjih sastanaka. On je pokazivao na grupu oluja koje su prijetile odgodom desetina letova na aerodromima u istočnom Teksasu.

Napomenuo je da će vrijeme pogoditi područje Dallas-Forth Worth oko 10 sati ujutro

“Dakle, to nam daje nekoliko sati da se brinemo o tome”, rekla je Lucia, veteranka FAA više od tri decenije.

Prošle godine međunarodni aerodrom Dallas/Fort Worth postao je svjetski drugi najprometniji zahvaljujući procvatu putovanja u SAD i nedostatku međunarodnih putovanja. Aerodrom je matično središte American Airlines. U blizini je i Dallas Love Field, matična baza Southwest Airlines.

Loše vrijeme uzrokuje 70% kašnjenja letova u SAD-u u prosječnoj godini, prema FAA. Ali postoje i drugi razlozi za kašnjenje.

„Videli smo ljude kako jure na pisti“, rekao je Price, menadžer vazdušnog saobraćaja centra. “Imali smo divlje životinje na pistama. Morate biti spremni na sve.”

Neki od najzakrčenijih vazdušnih prostora bili su na Floridi. Država je dugo bila top turistička destinacija, ali je postala još više žarište tokom pandemije za putnike koji traže bijeg na otvorenom. Neki aerodromi poput Tampe i Miamija imaju veći broj avio-kapaciteta u odnosu na prije nego što je Covid-19 pogodio.

Istovremeno, država je sklona grmljavini koja može satima podržavati vazdušni saobraćaj. Aviokompanije i FAA su se prepirale oko toga ko je kriv, a prevoznici ponekad krive kontrolu letenja, uključujući nedostatak osoblja u ATC-u, za kašnjenja koja ih koštaju iz minuta u minut.

Jedno od rješenja aviokompanija bilo je da smanje letove uprkos rastućoj potražnji. JetBlue Airways, Spirit Airlines, Alaska Airlines i odnedavno, Delta Air Lines, smanjili su svoje rasporede dok se bore s nedostatkom osoblja i rutinskim izazovima poput vremenskih prilika, kako bi sebi pružili više rezerve kada stvari krenu po zlu.

U maju je FAA organizirala dvodnevni sastanak s aviokompanijama na Floridi o nekim od nedavnih kašnjenja. Nakon toga, FAA je rekla da hoće pojačati zapošljavanje u Centru za kontrolu zračnog prometa u Jacksonvilleu, koji nadgleda zračni promet u pet država - Alabami, Georgiji, Floridi i Sjevernoj i Južnoj Karolini - i teži da se nosi s izazovima zbog lošeg vremena, lansiranja u svemir i vojnih vježbi.

FAA je prestala da ograniči letove koji služe Floridi, ali je rekla da će to pomoći aviokompanijama da pronađu alternativne rute i visine.

Na primjer, agencija također usmjerava veći promet preko Meksičkog zaljeva, rekao je Price.

Proljetne i ljetne oluje s grmljavinom su među najtežim izazovima jer mogu biti tako nepredvidive.

Amerikanac Seymour rekao je da se aviokompanija još uvijek može poboljšati: "Nastavljamo tražiti bolje načine za rješavanje ovih situacija."