Bivši inženjer Tesle gradi fabriku silicijumskih anoda dok SAD povećavaju proizvodnju EV baterija

Sila, startup za materijale za baterije čiji je suosnivač jedan od prvih Teslinih inženjera i uz podršku Mercedes-Benza, gradi veliku tvornicu u državi Washington za proizvodnju anoda baterija koje koriste silicijum umjesto grafita, za koji kompanija kaže da će proizvoditi baterije za električna vozila paketi energetski efikasniji i, na kraju, jeftiniji.

Kompanija Alameda, sa sjedištem u Kaliforniji, koju vodi izvršni direktor Gene Berdichevsky, pretvara industrijsku zgradu od 600,000 kvadratnih stopa na 160 hektara u Moses Lakeu u Washingtonu u visokotehnološku tvornicu koja će proizvoditi dovoljno anodnih materijala za baterije do pola miliona električnih vozila godišnje u svojoj prvoj fazi. S vremenom bi se fabrika, koja će početi s radom 2024. godine, mogla povećati kako bi proizvela dovoljno svojih silikonskih anoda za baterije u milionima električnih vozila. Snaga za postrojenje će biti bez ugljika, a snabdijevaće se hidroelektričnom mrežom Washingtona.

Investicije u početnoj fazi bit će u "niskih devet cifara", a potpuna izgradnja će biti "više od milijardu dolara", kaže Berdičevski Forbes, bez elaboriranja. Kompanija je saopštila da će Daimler i BMW biti prvi korisnici njenih materijala u vrhunskim električnim modelima.

“Prvo i najvažnije se zalažemo za veću gustinu energije,” rekao je on, procjenjujući da Siline anode pružaju do 20% poboljšanje energetske efikasnosti za najbolje trenutne litijum-jonske baterije kada se zamene grafitne anode. Oni također mogu omogućiti brže punjenje ili smanjiti troškove pakovanja smanjenjem broja ćelija potrebnih za prelazak na istu udaljenost. “Ako imate vozilo koje ima 1,000 ćelija u sebi i daje vam domet koji želite kada svaka baterija skladišti 20% više energije, možete preći sa 1,000 ćelija na 800 ćelija. Sada je vozilo lakše i jeftinije ga je napraviti.”

Silina vijest dolazi dan nakon što je američko ministarstvo energetike saopštilo da pruža 3.1 milijardu dolara u federalnim fondovima iz dvostranačkog zakona o infrastrukturi kako bi se dramatično povećala domaća proizvodnja naprednih baterija i materijala za električne automobile i kamione. Bidenova administracija želi da električna vozila čine polovinu ukupne prodaje automobila u SAD do 2030. godine i nada se da će proširena proizvodnja vozila i baterija u Sjedinjenim Državama pomoći u ostvarenju tog cilja. Sila će se vjerovatno prijaviti za neke od federalnih sredstava za svoj projekat Moses Lake, pod pretpostavkom da ispunjava zahtjeve DOE.

Tesla je trenutno najveći američki proizvođač EV baterija, proizvodi ih u svojoj masivnoj Gigafabrici u Nevadi i povećava proizvodnju u svojoj novoj fabrici Giga Texas u Austinu koja će proizvoditi novu, veću baterijsku ćeliju kompanije 4680, zajedno s vozilima. General Motors, Ford, Volkswagen i drugi proizvođači automobila najavili su planove za nove fabrike baterija, dok dobavljači ćelija uključujući Samsung, LG i Panasonic također povećavaju proizvodnju u SAD-u.

“Istorijsko ulaganje predsjednika Bidena u proizvodnju i recikliranje baterija dat će našem domaćem lancu snabdijevanja potreban potres da postane sigurniji i manje oslanjajući se na druge nacije – jačanje naše ekonomije čiste energije, stvaranje dobro plaćenih radnih mjesta i dekarbonizacija transportnog sektora,” To je u ponedjeljak izjavila ministrica energetike Jennifer Granholm.

Berdičevski je bio Teslin sedmi zaposlenik, angažovan 2004. kao glavni inženjer baterija za Roadster, prvi pokušaj kompanije da napravi električni automobil. U trenutku kada je izašao, bio je više zainteresovan za pronalaženje novih načina da litijum-jonske baterije s kojima je radio učini mnogo jeftinijim i efikasnijim. On je suosnivač Sila 2011. godine i prikupio je 925 miliona dolara u protekloj deceniji, uključujući oko 600 miliona dolara početkom 2021, da razvije svoju tehnologiju zasnovanu na silicijumu i finansira prvu fazu fabrike u Vašingtonu.

Anode su jedan od četiri glavna elementa baterije, zajedno sa katodom, separatorom i elektrolitom. Aktivni materijal kojim je obložen, tipično grafit, pušta električnu struju da teče kroz vanjsko kolo i također omogućava apsorpciju litijum jona sa katode. Trenutno, većina anodnih materijala za litijum-jonske ćelije dolazi iz Azije, rekao je Berdičevski.

“Ova biljka bi za nas bila prva vrsta svjetske tvornice. Koristićemo ga kao nacrt i replicirat ćemo ga u SAD-u i replicirat ćemo ga širom svijeta, u Aziji i Evropi”, rekao je. “Počećemo tako što ćemo se usvojiti u high-end vozilima i našim partnerstvom sa BMW-om i Mercedesom. . . ali kako se proizvodnja povećava, to će biti usvojeno u mnogim, mnogim OEM-ima u mnogo različitih slučajeva upotrebe.”

Zajedno sa Mercedes-Benzom, investitori u blisko držanu Silu uključuju 8VC, Bessemer Venture Partners, Canada Pension Plan Investment Board, Coatue, In-Q-Tel, Matrix Partners, Sutter Hill Ventures i T. Rowe Price fondove.