eVTOL se suočavaju sa značajnim izazovima u putničkim aplikacijama

Električna vozila za vertikalno uzlijetanje i slijetanje, poznata kao eVTOL, bijes su među mnogima koji razmišljaju o novim održivim načinima putovanja. Kompanije za akviziciju posebne namjene, ili SPAC, bile su popularno sredstvo finansiranja za eVTOL kompanije, iako su tokovi prihoda možda udaljeni mnogo godina. Ideja o mašinama nalik na Jetsons koji nas vuku od centra grada do obližnjih aerodroma i drugih destinacija je maštovit san, a tehnologija pokušava to brzo pretvoriti u stvarnost.

Trenutna verzija VTOL-a, helikopteri, nisu napravili nikakav značajan prodor u masovnu putnu javnost. Kompanije poput Bladea premještaju ljude po New Yorku, ali usluge nisu jeftine i dosegle su samo mali dio putnika. Iako bi eVTOL-ovi mogli imati bolju ekonomičnost i na kraju obavljati ova putovanja mnogo bolje od modernih helikoptera, postoji pet dobrih razloga zbog kojih će eVTOL-ovi biti veoma izazovni u redovnim komercijalnim operacijama:

Tehnološka pitanja

Postoji mnogo članaka koji opisuju tehničke izazove eVTOL-a. To uključuje rad i vijek trajanja baterije, osiguranje od bezbedne operacije, I koristeći pilote naspram automatizovanog leta. Ovo nije tehnička priča, već ekonomska. Ova industrija se brzo kreće, ali je još mnogo godina daleko od putničkih operacija jer sposobnost bezbednog letenja, sa dovoljno snage, još nije potvrđena. Električna energija je održivija od zračnih brodova na fosilna goriva, ali ima svoje izazove. Jedna od njih je da se težina broda ne smanjuje tokom leta, što znači da eVTOL mora biti u stanju da sleti jednako težak kao i prilikom poletanja. Neće biti bacanja goriva u situacijama prinudnog sletanja.

Pilot problem je ogroman. Ako koristite pilote, postavljaju se pitanja o tome odakle će oni doći, kako će biti obučeni i kako bi se ova karijera mogla uporediti ili povezati sa letenjem komercijalnim avionima. Apstrakcija koja se vidi u mnogim eVTOL papirima i marketinškim materijalima govori o „prelasku na automatizovani let“. Postoji razlika između automatizacija i autonomija, a istinska zamjena pilota u operacijama oko miliona ljudi je još decenijama. Mogli biste tvrditi da je zamjena pilota lakša u velikim avionima, koji ne rade redovno ui oko visokih zgrada i gusto naseljenih područja, čak i prije nego što su eVTOL-ovi to mogli učiniti stvarnošću.

Ovih nekoliko paragrafa je samo kratak sažetak mnogih tehnoloških izazova sa eVTOL-ovima i daleko je od potpune. Poenta je u tome da je ova industrija daleko od spremnosti za udarno vrijeme i da je brzo raditi dobro, ali niko ne bi trebao očekivati ​​značajnije operacije u skorije vrijeme.

Ograničeni vazdušni prostor

Najuzbudljivija putnička prilika za eVTOL je brzo premještanje ljudi u velika, naseljena područja poput New Yorka i Južne Kalifornije. Problem je u tome što su ova područja danas i najopterećenija komercijalnim i poslovnim avionima. eVTOL-ovi će se takmičiti i sa dronovima za ovaj ograničeni vazdušni prostor, a opet će dronovi biti najvredniji na najvećim mestima.

Trenutni sistem kontrole letenja ne može podnijeti robusne operacije eVTOL-a. Oni će uglavnom letjeti na relativno malim visinama, tako da problem nije izbjegavanje velikih aviona koji bi mogli raditi na obližnjem aerodromu. Problem je u radu oko gustih zgrada, s drugim eVTOL-ovima i dronovima u istom prostoru, i to sigurno u prometnim gradskim područjima.

Uraditi ovo bez pilota u autonomnom sistemu je još jedna velika prepreka. Ovaj napredak takođe nije „samo izvan” uvođenja ove vrste opreme. Vjerovatno će proći još najmanje deceniju ili više nakon što oprema bude dokazana s ljudskim pilotima. Kao što sam rekao gore, vjerovatno je da je izazov zračnog prostora autonomnih operacija teži za eVTOL nego komercijalne avione.

Ograničene aplikacije dok cijene ne budu niske

Sve dok potrošačke cijene ne budu oko 75 dolara po putovanju, nije vjerovatno da će eVTOL-ovi postati značajna operacija u najvećim gradovima SAD-a. Do tada će se letovi odvijati, s pilotom još mnogo godina, ali prodor u masovne operacije je ne baš. Ekonomija ove nove opreme sugerira da će cijene karata morati biti znatno veće kako bi se pokrili troškovi opreme i radili u prepunom vazdušnom prostoru.

Na neki način, ovo je kao komercijalni letovi u trenutku pojave mlaznih aviona. Tokom 1950-ih i 1960-ih, mlaznice su bile neefikasne i ne tako bezbedne. Potrošačke cijene su bile visoke, a to je rezultiralo relevantnošću samo za mali dio stanovništva. Tek kada je oprema postala efikasnija i kada je industrija razvila nauku kao što je upravljanje prinosom, a cijene su značajno pale, industrija je počela nositi značajne količine. eVTOL-i su bolja tehnologija od ranih mlaznih aviona, a glavni aspekti efikasnosti letenja su već dobro shvaćeni. Dakle, eVTOL-ovi bi počeli sa boljim kvotama, ali će za rad dovoljno efikasno da bude profitabilan sa cenama ispod 100 dolara trebaće dosta vremena. Ovo će biti izazov i zbog ograničene popunjenosti mnogih jedinica.

Poteškoće u korištenju

Skupi kapital u svakom poslu treba redovno voditi kako bi se opravdao trošak opreme. Aviokompanije upravljaju svojim avionima od osam do 14 sati dnevno, a ova upotreba čini komercijalno letenje finansijski održivim. Jedan od razloga što širokotrupni avioni, poput Airbusa A330 ili Boeinga 787, nisu tako česti kao manji avioni s jednim prolazom, poput Boeinga 737 i Airbusa A320, je taj što sezonski putnici otežavaju letenje širokotrupnim avionima. cijelu godinu profitabilno.

eVTOL obećavaju efikasno kretanje na prometnim mjestima, kada su putevi zakrčeni i vrijeme je na prvom mjestu. Ovo nije izazov za potrošače 24/7, 365 dana. Čak iu Njujorku, ponekad vožnja do aerodroma LaGuardia ili Kennedy nije problem. Avio-kompanije mogu letjeti za Las Vegas i druga mjesta kasno u noć i otići odatle rano ujutro kako bi povećale iskorištenost svoje flote. Nije očigledno da će eVTOL-ovi biti relevantna opcija, osim u vrijeme najveće gužve na najprometnijim mjestima s obzirom na to koliko će koštati let na ovoj opremi. Ovo sugerira da će korištenje biti ograničeno, što će opet dovesti do pritiska na potrebne cijene karata.

Industrijska i vojna upotreba će imati smisla ranije

Uzbuđen sam zbog ove nove tehnologije i vjerujem da su održive operacije moguće. Ali industrija će odrezati svoje zube u industrijskim operacijama. To je zato što nošenje tereta, ili pošte, ili malih paketa, ili dijelova strojeva, znači da se mogu riješiti problemi automatizacije i uspostaviti osnova bezbednih operacija. Cijene su naravno bitne u industrijskim slučajevima, jer kompanije neće platiti više za nošenje materijala od njihove sljedeće najbolje opcije.

Isporuka opreme u vojnim operacijama znači da se automatizirani let može dati prednost s obzirom na ljudski rizik. Vrijeme letova vjerovatno neće biti u tolikoj mjeri u suprotnosti s drugim korištenjem zračnog prostora, a korištenje se može poboljšati. Također, industrijska i vojna upotreba neće biti od posebne pomoći samo u najvećim područjima metroa, što znači da će neke probleme biti lakše riješiti. Ovo ima smisla, a ova eVTOL oprema će se takmičiti s manjim dronovima za neke operacije.

Uzbudljivo je razmišljati o izbjegavanju saobraćaja i kretanju po gradu u efikasnom, sigurnom i jeftinom eVTOL-u. Ali robusne komercijalne putničke operacije su još mnogo godina daleko, s obzirom na tehnološke i praktične probleme. Sjajno je što kompanije forsiraju ovu tehnologiju i što su investitori spremni da gledaju na duge staze da bi se to ostvarilo. Rješavanje problema prije nego što ima mnogo putnika ima smisla, a biće neophodno pronaći pravi nivo iskorištenosti kako bi cijena karte bila relevantna za masovnu populaciju.