Esports podcasteri su spremni da se suprotstave izdavačima igara sa New Media Network Last Free Nation

Medijska pokrivenost u svijetu esporta uvijek je bila lukav prijedlog. Programeri i izdavači igara posjeduju svu intelektualnu svojinu koja se odnosi na njihove naslove, dajući im kontrolu nad ligama, turnirima, prijenosima i često razgovorima. Ponekad je teško odvojiti istinu od marketinškog spina.

Veteran esport ličnost Christopher “MonteCristo” Mykles naziva aranžman “monopolističkim”. Iako zna da se dinamika moći neće promijeniti, budući da je u različito vrijeme radio kao komesar lige, vlasnik organizacije i analitičar emitovanja, odlučio je da sve većem broju obožavatelja esporta da alternativni glas u prostoru.

Njegova nova kompanija, pod nazivom Last Free Nation, javno je pokrenula u utorak sa najavom da će nekoliko već postojećih emisija i talenata sada biti smješteno pod njenim brendom. Vizija je stvoriti nezavisnu i talentovanu mrežu podcasta i video sadržaja od istaknutih kreatora, predvođenih Myklesom i Duncanom “Thorinom” Shieldsom, njegovim suvoditeljem popularnog League of Legends podcast Summoning Insight.

Unutar kompanije, model se poredi sa medijskom mrežom Billa Simmonsa The Ringer, koju je Spotify kupio za skoro 200 miliona dolara 2020. godine, i sa producentskom kompanijom Reese Witherspoon Hello Sunshine, koja je u vrijednosti od 900 miliona dolara u dogovoru prošle godine.

To su doduše uzvišena poređenja, ali Last Free Nation je već napravio jedan mali korak, potpisavši sponzorstvo sa "visokim šest cifara" sa Esportsbet.io, platformom koja omogućava korisnicima da se klade na esport koristeći kriptovalute koja se pojavila u oglasima na Mykles i Shields' podcast u posljednjih nekoliko mjeseci.

Ipak, ovaj poduhvat je ambiciozan za Mykles i Shields, kao i za ostale kreatore sadržaja Last Free Nation koji doprinose. Svi trguju nekim dijelom svoje avansne uplate za kapital u kompaniji, kladeći se da će potražnja za iskrenim, dugotrajnim diskusijama i komentarima o esportu nastaviti rasti.

Nije teško zamisliti budućnost u kojoj bi ova sloboda kritiziranja mogla dovesti do konfrontacije sa silama koje postoje. Mykles kaže da bi volio da jednog dana radi zajedno sa razvojnim studijima pod zajedničkim ciljem rastućeg interesa za esport, ali ne bježi od ideje Last Free Nation kao vlastitog oblika piratskog radija za esport. Jedna već postojeća emisija Last Free Nation, Četiri jahača, posebno se fokusira na kontroverze i skandale unutar industrije.

„Što se više trude da ga slome, postajemo legitimniji u očima navijača“, kaže Mykles. “Tako da ne mislim da je to dobra PR strategija za njih, da budu previše otvoreni, jer to samo stvara legitimnije kritike.”

Na spisku talenata kompanije nalaze se Richard Lewis, Christian “IWillDominate” Rivera, Auguste “Semmler” Massonnat, Wolf Schröder, Daniel “Dgon” Gonzales i Alex “MauiSnake” Ellenberg. Zajedno imaju publiku od 3.5 miliona fanova, prema kompaniji.

Posao monetizacije te publike pada na novozaposlenog izvršnog direktora Petera Morrisa, iskusnog medijskog direktora koji je nedavno bio izvršni direktor PodcastOnea, s prošlim stanicama u Barstool Sports, IMAX-u i Funny Or Die. On vidi priliku u stalnom rastu podcastinga i esporta, obje relativno male industrije sa strastvenim bazama obožavatelja.

„Popunjavamo prazan prostor na konvergenciji ta dva područja rasta“, kaže Moris. “Izvlačenjem talenata izvan tog balona [programera] i pružanjem im prilike da pokriju esport na način na koji žele, svojim kreativnim glasom, popunjavate tu prazninu za fanove.”

Morris kaže da će kompanija pokrenuti na već rezerviranom prihodu, s planovima za prodaju dodatnih sponzorstava i reklama vrlo brzo, plus robu i ulaznice uživo i virtuelne događaje oko velikih nacionalnih i međunarodnih esport i gaming događaja. U bliskoj budućnosti, kaže on, kompanija će nastojati da prikupi dodatna sredstva od vanjskih investitora.

Do tada, spisak talenata će morati da dokaže da brend može generisati obožavatelje – a nadamo se i dalje od individualnih sledbenika svakog kreatora, sa Last Free Nationom koji ima za cilj da izgradi reputaciju kao najboljeg govornika istine u industriji.

„Mislim da je to veoma dobar izazov za nas“, kaže Mykles. “Naš cilj je da kada vidite logo Last Free Nation, znate kakav stil i ton sadržaja ćete dobiti.”