Izvršni direktor ESPN-a Dave Roberts zalaže se za veću raznolikost

Dave Roberts je stvorenje iz navike.

Izvršni direktor ESPN-a, koji se pojavio kao uticajna sila iza kulisa mreže, radije vodi poslovne sastanke u Four Seasons, na primjer.

U 2015. sport medijska ličnost i redovni panelist ESPN-a Bomani Jones bio je u Los Angelesu kako bi prisustvovao ceremoniji dodjele ESPY nagrada mreže i planirao se sastati s Robertsom. Prema Džonsu, Roberts je u početku pristao da se nađe s njim u njegovom hotelu. Umjesto toga, Roberts je stigao taksijem, pozvao ga i rekao, prema Jonesovim riječima, "Čovječe, idemo u Four Seasons!"

“Dave voli Four Seasons jer djeluje i dokazano je,” rekao je Jones.

Rečeno o toj priči, Roberts je za CNBC rekao: "Volim određene rutine."

Još jedna rutina: Počinje svaki dan na traci za trčanje oko 4:30 ujutro. To je važna navika, ali ne samo za njega. Tamo razmišlja šta će ljubitelji sporta gledati tokom dana Disney-u vlasništvu sportske mreže ESPN.

"Uređivačka optika", rekao je Roberts. “Vrijeme na toj traci za trčanje mi omogućava da razmišljam.”

Roberts, koji se stalno uspinjao kroz ESPN-ove redove tokom skoro dvije decenije, je šef studijskog programiranja mreže. On će imati glavnu riječ o tome kako će se NBA finale, koje počinje u četvrtak navečer, prenositi na sestrinskoj mreži ABC, ali predvođeno talentom ESPN-a i iza i ispred kamere. Ovo je Robertsova prva sezona da nadgleda NBA programe.

Finalni meč bi trebao privući veliku publiku. Boston Celticsi predvođeni Jaysonom Tatumom, jedna od klasičnih franšiza NBA lige, bore se protiv Golden State Warriorsa Stephena Curryja, koji nastoje da ponovo uspostave svoju dinastiju iz 2010-ih.

Roberts je rekao da ESPN ima "sveobuhvatan plan" za finale NBA lige. Uključuje Snapchat, gdje je Roberts rekao da 1.4 miliona ljudi dnevno gleda sadržaj ESPN-a, kao i korištenje "različite grupe talenata" mreže, uključujući Stephena A. Smitha.

Robertsov opis nije zvučao kao ništa neobično, što je odgovaralo njegovoj etiketi stvorenja navike. Ali dugoročno gledano, on ima značajniji izazov. Roberts želi koristiti ESPN kao model za poboljšanje raznolikosti i promjenu pejzaža prakse zapošljavanja u industriji. ESPN se suočio s kritikama zbog načina na koji je rješavao probleme različitosti i rasne kontroverze, što je navelo predsjednika mreže Jimmyja Pitaroa, da odbrani rezultate kompanije.

Roberts je, sa svoje strane, rekao da misli da bi izgradnja napora na raznolikosti mogla biti način da se ispuni Pitarov cilj povećanja publike mreže – i prihoda.

„Ne možete služiti nijednom tržištu ako nemate kvalitetnu raznolikost u svakoj oblasti organizacije“, rekao je Roberts.

Roberts je odgovoran za studijske emisije uključujući "SportsCenter", "Get Up", "First Take", "Around the Horn" i "Pardon the Interruption", kao i NBA programiranje. On odgovara direktno Pitaru.

Prosječan obožavatelj ne poznaje Robertsa, i njemu se to tako sviđa. Čak je odbio da navede svoje godine tokom intervjua za CNBC nekoliko dana prije početka finala.

Ali on zna gde se to računa.

"Ljudi u poslu znaju ko je on", rekao je dugogodišnji sportski novinar i voditelj Fox Sportsa Rob Parker. “Momak koji ima uvid i moć. Momak koji to dobija.”

Roberts je odrastao u Detroitu. Sa 11 godina počeo je da želi da bude TV reporter. Prema njegov ESPN profildiplomirao je masovne komunikacije na Wayne State University prije nego što je započeo karijeru na lokalnoj TV stanici u Detroitu 1978.

Roberts je rekao da je 1982. poslušao savjete i prešao na TV menadžment. Roberts je zaključio da bi tu mogao imati utjecaja. „Jednom kada sam napravio taj potez u svojoj karijeri“, rekao je Roberts, „bio sam u poziciji da zaista mogu uticati na ono što mi je zaista bilo najvažnije.“

Roberts se pridružio ESPN-u 2004. kao producent koordinator, a napredovao je u činovima kako bi nadgledao ESPN radio odjel 2018.

Sada veća figura u menadžmentu ESPN-a, njegov posao je da poveća prihode i privuče mlađu publiku. ESPN kaže da su gledaoci gledali 20 milijardi minuta oko njegovog NBA programa u prvoj sezoni pod Robertsom. To je više u odnosu na 17 milijardi minuta tokom NBA regularne sezone 2020-21. 

Roberts takođe ima zadatak da poveća ESPN+, koji je imao više od 21 milion pretplatnika od februara 2022. ESPN se kladi na ekskluzivni sadržaj, uključujući „ponovnu” verziju trivijalističke emisije „SportsNation” i novu emisiju fokusiranu na NBA, pomoći će privlačenju pretplatnika.

“U ovom poslu”, rekao je Roberts, “radi se o rejtingu i prihodima.” Dodao je da je Pitaro „jasno svima nama stavio do znanja da je širenje i rast publike“ glavni prioritet.

Roberts vjeruje da je povećanje raznolikosti ključni dio njegovog posla.

Rekao je da želi da vidi više obojenih ljudi u istaknutim ulogama – više producenata, više rukovodilaca. Proizvod će se, kako je rekao, “pobrinuti sam za sebe”.

“Vrijeme za izgovore zašto ne možete diverzificirati svoju radnu snagu i staviti Afroamerikance i druge obojene osobe u uloge u donošenju odluka mora završiti,” rekao je Roberts. “Ne može biti više izgovora.”

Njegova zabrinutost zbog različitosti i poštenog tretmana na radnom mjestu potiče od diskriminacije koju je, kako je rekao, doživio 1978. godine. U to vrijeme je radio u Nacionalnoj banci Detroita kako bi platio koledž.

Roberts je podnio grupnu tužbu navodeći rasnu diskriminaciju u bančinoj praksi zapošljavanja i unapređenja. Rekao je da je primijetio nejednakost nakon što je vidio većinu zaposlenih Crnih u banci kako rade na spratovima na kojima su najslabije plaćene pozicije.

Tužba je narasla na više od 40 ljudi i na kraju je riješena u februaru 1982. za 250,000 dolara. Ali to i dalje podstiče Robertsovu želju da „otvori vrata“ i postigne „pravu raznolikost“. 

ESPN se bavi problemima različitosti sa "mnogo više od pukog govora", rekao je Roberts. Takođe je pohvalio Pitaroa što je često razgovarao o različitostima na sastancima i raspitivao se o "sastavu ljudi koji rade u emisijama".

Roberts je ukazao na raznolikost u emisijama kao što su “First Take” i “NBA Countdown”. Povećala se i gledanost žena, rekao je.

Džons je rekao da su promene primetne.

„Kada nešto stavite u njegov delokrug, velike su šanse da će to postati mnogo raznovrsnije“, rekao je Džons – ali „ne nauštrb krajnjeg rezultata“.

Roberts se morao nositi i sa svojim dijelom kontroverze na ESPN-u. Imao je doprinos u odluci da se raskine sa bivšom voditeljicom ESPN-a Rachel Nichols, koja je bijelka, u avgustu nakon dala je kontroverzne komentare o tadašnjoj voditeljici ESPN-a Mariji Tejlor, koja je crna.

U decembru 2020., Roberts je također imao značajan glas u zamjeni voditelja Sage Steelea sa Elle Duncan na ESPN-ovom večernjem izdanju “SportsCenter”. Mreža je rekla da je došlo do prebacivanja “pružanje novih mogućnosti.” Prije toga, Roberts je favorizirao ukidanje “SC6”, također poznatog kao “The Six”, preuređene verzije “SportsCenter” u kojoj su bili bivši voditelji ESPN-a Michael Smith i Jemele Hill. (Taylor i Smith su sada sa NBC Sports.)

I ta odluka prati vlastitu kontroverzu. Godine 2018, Roberts je optužen da je rekao „SC6″ je bio "previše crn", što je mreža demantovala. U intervjuu za CNBC, Roberts nije razgovarao o pojedinostima o tome zašto je favorizovao reviziju tih emisija, ali je te poteze nazvao "teškim odlukama".

Dodao je da ljudi moraju “shvatiti da kada dobijete ove odgovornosti, morate dati rezultate. To uključuje i mene.”

Džons, kome je takođe otkazan ESPN program, ponudio je svoj pogled na Robertsov pristup menadžmentu.

„Ako je uključen u ono što vi radite, on će to forsirati i podržati“, rekao je Jones. Ali ako rezultati ne budu uslijedili, dodao je Jones, "velike su šanse da će pronaći nešto drugo."

Moglo bi biti još promjena na putu pod Robertsovim nadzorom. Iako ESPN ne bi pokušavao da imitira Turner Sportsove slobodnije NBA emisije, Roberts je rekao, ni ESPN-ov NBA program neće biti samozadovoljan.

“Svakog dana,” rekao je Roberts, “morate tražiti više načina da budete kreativni i inovativni.” Dodao je: "Stalno morate biti okretni i spremni da izvršite korekcije kursa ako je potrebno."

Možda on ipak nije takvo stvorenje iz navike.

„To ne znači da ste stvorenje navike u svemu što radite ili mislite“, rekao je Roberts. „Da je tako, i dalje bih pokušavao da budem negdje reporter.”

Otkrivanje: CNBC matična kompanija NBCUniversal posjeduje NBC Sports.