Gledanost engleskog ženskog fudbala raste. Hoće li uslijediti sponzorstvo?

LONDON — Ženska fudbalska reprezentacija Engleske suočila se sa svojim američkim kolegama na londonskom stadionu Wembley u petak uveče, u međunarodnoj prijateljskoj utakmici koja je već postala rekordna.

Sve dostupne ulaznice za stadion kapaciteta 90,000 ljudi raskupljene su 15 minuta nakon što su puštene u prodaju, što je najbrža rasprodaja ikada u Velikoj Britaniji za žensku utakmicu. Navijači su željni da vide obračun nedavnih pobjednika Evropskog prvenstva i aktuelnih nosilaca Svjetskog prvenstva.

To je najnoviji u nizu rekorda koje je ova igra postavila posljednjih mjeseci, što odražava ogroman porast njene popularnosti, što se odrazilo - i podstaknuto - popularnošću Euro turnira tokom ljeta.

Tri grupne utakmice Engleske rasprodane su mjesecima unaprijed, a publika od 87,192 gledatelja koja je gledala pobjedu nad Njemačkom od 2-1 u finalu na Wembleyu bila je veća nego u bilo kojem prethodnom muškom ili ženskom finalu. Organizaciono tijelo Unija evropskih fudbalskih asocijacija saopštila je da je prodaja ulaznica donela oko 60 miliona evra (58 miliona dolara), skoro četiri puta više nego na turniru 2017. godine, uz ukupnu posećenost više nego duplo od prethodnog.

U međuvremenu, 50 miliona ljudi širom svijeta pratilo je finale na TV-u, u odnosu na 15 miliona u 2017., sa 365 miliona ljudi gleda turnir u cjelini.

Taj trend se nastavio sa početkom sezone 2022-23 ženske Super lige, najvišeg ranga ženskog fudbala u Engleskoj. Klubovi — od kojih svi osim jednog imaju i muški tim Premier lige — zakazali su više utakmica na svojim glavnim stadionima. Kada su žene Arsenala igrale sa svojim najvećim rivalom Totenhemom krajem prošlog mjeseca, 53,737 navijača se okupilo na stadionu Emirates kako bi vidjeli njihovu pobjedu od 4-0, što je rekord svih vremena za ligu.

WSL klubovi su također prijavili rekordnu posjećenost ranih utakmica na svojim uobičajenim, manjim stadionima, koji također imaju tendenciju da budu udaljeniji od gradskih centara (nešto što je navedeno kao izazov za razvoj igre). Mančester junajted je prodao više od 6,500 karata za početak sezone protiv Redinga i kaže očekuje da će barem udvostručiti prosječnu posjećenost prošle sezone.

Žene su bile zabranjena od igranja na terenima Fudbalskog saveza do 1971. godine, a nije postojala potpuno profesionalna ženska liga sve do 2018-a. Jedan od faktora koji je doprinio uspjehu sadašnje reprezentacije i kvalitetu sadašnjih elitnih igrača je povećano finansiranje na osnovnom nivou od strane tijela poput Sport England u poslednjem desetljeću.

Godine 2021. BBC i Sky potpisali su trogodišnji ugovor o emitovanju sa organizacionim tijelom WSL-a, Fudbalskim savezom, čime su značajno poboljšali dostupnost i kvalitet utakmica koje se prikazuju na TV-u. Veliki izdavači kao što je BBC Sport također su povukli poteze da žensku igru ​​više uvršte u izvještavanje.

Vlada pregled pokrenut prošlog mjeseca, procijenit će kako povećati publiku i prihod za igru, te stvoriti bolje strukture oko nje, kao što je bolje finansiranje za obuku i objekte na bazi.

Dio tih napora će uključivati looking at kako podržati komercijalizaciju igre kroz prihode od emitiranja i sponzorstva - nešto što su profesionalci iz industrije rekli za CNBC da je u ranoj fazi, ali da će vjerovatno značajno rasti u godinama koje dolaze.

Jon Long, izvršni direktor za Veliku Britaniju i Bliski istok u konsultantskoj kući za upravljanje sportskim sponzorstvima Onside, rekao je da je sponzorstvo ženskog sporta općenito uzimalo zamah posljednjih godina, ali je fudbal posebno podstaknut osvajanjem Eura i ponovnim pokretanjem WSL-a.

Međutim, od ljeta nije bilo velikog novog probojnog dogovora, rekao je, dijelom zbog toga što je potrebno neko vrijeme za pregovore o ugovorima o reklamama i obično se odvijaju u ciklusima od tri, pet ili čak 10 godina, te zato što mnogi klubovi još uvijek spojiti sponzorske pakete između muških i ženskih timova.

Mel Baroni, poslovni direktor u agenciji M&C Saatchi Sport & Entertainment, složio se da, iako je ženski fudbal „u ovom trenutku apsolutno u porastu“, još je „malo rano“ reći šta će tačno značiti za sponzorstvo.

“Mislim da ima puno smisla razdvojiti pakete između muških i ženskih klubova, ali još uvijek postoji razgovor o rastu igre, da li će brojke o gledanosti ostati gore,” rekla je ona. „U ovom trenutku, timovi koji dobro rade u WSL-u su isti oni koji dobro prolaze u Premijer ligi jer sredstva dolaze od sponzorstva muškog tima, a još uvijek postoji jaz u posjećenosti.”

Možda će ostati miljama daleko od muške igre u smislu čistog dometa. TV je mjesto gdje je veliki novac, a Premijer liga je najgledanije sportsko takmičenje na svijetu, sa procijenjenih 3.2 milijarde gledalaca godišnje. WSL gledanost, dok je porasla za više od 140%, bila je oko 34 miliona u 2021/22. izvještaj iz Women's Sport Trust.

Ali brendovi i dalje mogu vidjeti značajne prednosti u povezivanju posebno sa ženskom igrom, kao što je mogućnost ciljanja na demografiju koja uključuje ne samo žene – a 2021. pregled otkrili da su 61.9% gledalaca ženskog fudbala u Velikoj Britaniji muškarci - ali i domaća publika ili porodice.

“Razdruživanje bi privuklo više brendova koji vide žensku igru ​​kao svoj marketinški fokus, a ne samo dodatak,” rekao je Baroni. “Postoje prilike da se ljudi zbliže sa osjećajem zajednice.”

U međuvremenu, razdvojeni paketi bi takođe mogli biti pristupačniji drugoj vrsti poslovanja. Tamo gdje bi sponzoriranje tima iz Premijer lige moglo koštati desetine miliona, sponzorski paket od jednocifrenih miliona mogao bi imati širu privlačnost.

Neki korporativni velikani već su potpisali velike ugovore oko ženske igre. heineken i viza bili sponzori evra, Master kartica sponzorira Arsenal Women, a Barclays je glavni sponzor WSL-a.

Katy Bowman, šefica sponzorskih partnerstava u WSL sponzoru Barclaysu, rekla je da je dio odluke banke prije tri godine da sponzorira WSL, kao i Premier ligu, bio “svrha i način na koji želimo da ljudi osjećaju o nama kao brendu”.

Takođe su smatrali da postoji prostor da imaju stvarni uticaj u vođenju igre napred, rekla je ona.

“Premijer liga je više gotov članak. Ali ako želimo da pomognemo igrici da se razvija i raste, WSL nam daje mnogo više prostora za to. Još uvijek je u povojima”, rekla je.

Ona je dodala da je izloženost evrima dodala gorivo kružnoj ekonomiji. “Uvijek smo se nadali da će naša investicija potaknuti druge da investiraju. Onda učinite ligu konkurentnijom, ima više novca za trening i objekte, dobijete više gledalaca, a onda igra postaje privlačnija za brendove”, rekla je ona.

Barclays je već tražio veće iznose za svoje WSL sponzorstvo u posljednjim ponovnim pregovorima, rekao je Bowman. “Svako ko sada želi da napravi klupsko partnerstvo vidjet će eksponencijalni rast iznad i iznad uobičajene naknade za prava koja bi bila vezana uz trenutne brojke gledanosti. Oni prodaju projekciju, tako da se ne radi samo o tome gdje se igra sada nalazi, već i gdje bi mogla ići.”

„Pristajete na pokret, a niko ne može to stvarno da proceni,“ rekla je.