Edge ide Mattu Ryanu i Atlanta Falconsu 2022

Prije nešto više od godinu dana, NFC Jug je bio najstrašnija divizija u NFL-u zahvaljujući prisustvu Tampa Bay Buccaneersa i New Orleans Saintsa.

Bucsi su imali Toma Bradyja i dolazili su do impresivne pobjede u Super Bowlu nad Kansas City Chiefsima. Saints su bili jedan od najdosljednijih i najimpresivnijih timova u NFL-u. Pored prisustva kombinacije kvoterbeka i trenera Drewa Breesa i Seana Paytona, Saints su bili plejof tim u osam od prethodnih 12 sezona i bili su jedan od najtežih auta u NFL-u.

Brady se povukao, a Bucsi imaju veliku rupu u kvoterbeku. Svaki tim se suočava sa velikim odlukama slobodnih agenata, ali Bucs se suočavaju sa poplavom u toj oblasti sa igračima poput širokog hvatača Chrisa Godwina, bek beka Leonarda Fournettea, OJ Howarda i vanjskog linebackera Jasona Pierre-Paula koji svi imaju priliku da testiraju tržište .

Brees se povukao nakon sezone 2020, a Payton je napustila Saintse na kraju prošle sezone. Nekada plodan napad New Orleansa je ljuska onoga što je nekada bio, a to će staviti znatno veći pritisak na odbranu.

S obzirom da se oba tima suočavaju sa velikim problemima, mogu li Atlanta Falconsi ući u proboj i preuzeti kontrolu nad divizijom? Ovo bi se moglo dogoditi jer se Matt Ryan vraća kao kvoterbek, a Kyle Pitts se vraća kao jedan od najproduktivnijih tajnih endova u ligi.

Na površini, izgleda da je Ryan istekao datum stupanja na snagu. On će napuniti 37 godina prije nego što počne sezona 2022. i planirano je da sljedeće sezone zaradi 25.55 miliona dolara (16.25 miliona dolara plaće, 9.3 miliona dolara bonusa). Međutim, vlasnik Arthur Blank oduvijek je bio navijač Ryana i pokazao je da mu se ne žuri da se riješi kvoterbeka.

Pitts je uhvatio 68 dodavanja za 1,026 jardi i touchdown u svojoj početničkoj sezoni, i očigledno je opasna prijetnja. Dok Falconsima treba značajna pomoć na širokom prijemnom mjestu, oni mogu riješiti te rupe tokom slobodnog igranja i NFL drafta.

Ako se široki Calvin Ridley vrati u Falconse nakon što je propustio veći dio sezone zbog svoje odluke da se fokusira na svoje mentalno zdravlje, to bi bila važna nadogradnja za tim. Ako dodaju Ridleyjevu prisutnost odabirom zvijezde širokog primača sa osmim pikom u prvoj rundi, kao što je Garrett Wilson iz države Ohajo, slabost tima na WR poziciji postaje glavna prednost.

Sokoli imaju više pozicija za nadogradnju tokom van sezone, uključujući i ofanzivnu i defanzivnu liniju. Moraju da pronađu jurišnike koji mogu da vrše pritisak na protivničke kvoterbekove i otpuštaju ih, nešto što nisu imali 2021. Vanjski linebacker Dante Fowler predvodio je tim sa 4.5 vreća, a nijedan drugi odbrambeni igrač Falcona nije imao više od 2.0 vreća. Fowler je trebao postati slobodan igrač na početku prvenstvene godine, ali Falconsi su ga već pustili i on ima mogućnost da pronađe novi ugovor ranije od mnogih svojih konkurenata.

Kakav god da su Sokoli imali pritisak, nije dolazio sa odbrambene linije. Nijedna od defanzivnih završnica ili obaranja nije imala više od jednog džaka prošle sezone. Neuspjehom da izvrši pritisak na protivničke kvoterbekove, sekundarni igrač Atlante je bio u daleko većem riziku nego što je trebao biti.

Generalni menadžer Terry Fontenot mora početi da okreće defanzivni front ako Sokoli imaju bilo kakvu šansu da se izbore za titulu NFC Juga. Iako će izgradnja odbrane vjerovatno biti više od jednogodišnjeg projekta, značajan napredak mora se postići 2022.

Nema sumnje da Falconse čeka veliki posao u vansezoni, ali prisustvo veteranskog kvoterbeka u Ryanu moglo bi im donijeti prednost u odnosu na Bucs, Saints i Carolina Panthers. Ako Ryan dobije pristojnu zaštitu od svoje ofanzivne linije i ostane zdrav, Falconsi će imati nešto na čemu mogu graditi što bi moglo rezultirati prednosti u odnosu na njihove konkurente na NFC Jugu.