Ekvador nosi baklju Svjetskog prvenstva za MLS igrače izvan Concacafa

U petak, ekipa na Svjetskom prvenstvu koja se značajno oslanja na igrače s korijenima u Major League Socceru izvela je težak i neočekivan remi protiv jednog od giganata međunarodne igre.

I vjerovatno nije ona na koju mislite.

Tri sata ranije Sjedinjene Države su zapečatile dobro zarađeni dio bodova u utakmici 0-0 sa Engleskom, Ekvador je izveo vlastiti rezultat 1-1 protiv Holandije ostati u zajedničkom vodstvu na tabeli u grupi A.

Trenutni lider Zlatne kopačke Enner Valencia je najveća priča za Latricolor, koji želi da napreduje dalje od grupne faze po samo drugi put u svom četvrtom nastupu svih vremena na Svjetskom prvenstvu.

Ali pored dosadašnja tri gola Valensije, jedan od najuvjerljivijih uglova za američke gledaoce je da, kako se ovaj tim Ekvadora pojavljuje kao potencijalni mračni konj Svjetskog prvenstva, to čini s najviše MLS igrača bilo kojeg tima na turniru izvan Concacafa. Četiri igrača u timu menadžera Gustava Alfara trenutno se bave MLS klubovima, a još trojica su to uradila u nekom trenutku tokom četvorogodišnjeg ciklusa Svetskog prvenstva - uključujući dva nedavno ranije ove sezone.

A u vrijeme kada su neki američki i kanadski navijači kritični prema sposobnosti MLS-a da pripremi reprezentativce za svjetsku scenu, ono što je posebno zapaženo je da Ekvadorci koji su ušli u ovu obećavajuću ekipu nisu nužno ni zvijezde MLS-a nivo.

Jhegson Mendez je možda najistaknutiji na ovoj strani Ekvadora, igrajući ključnu ulogu u veznom redu u prvoj pobjedi od 2-0 protiv Katara i u remiju u petak. On je sada šampion MLS kupa, ali teško da je veliko ime, pošto je sredinom ove sezone promenjen iz Orlando Sitija u LAFC za sumu do 750,000 dolara u novcu. Većina njegovih nastupa bila je van klupe za The Black & Gold.

Tamo je napadač Michael Estrada, koji je počeo zajedno sa Valensijom u prve dvije utakmice Ekvadora, i koji se nije uspio zadržati u DC Unitedu uprkos tome što je postigao četiri gola i dodao tri asistencije. To je isti onaj DC United koji je završio na dnu tabele Istočne konferencije.

Estrada je prešao u Cruz Azul za Liga MX Aperturu 2022 i postigao tri gola u osam nastupa tamo. Ali bio je kritičan igrač u kvalifikacijama za CONMEBOL, postigao je šest golova i 0.52 postignutih golova u 90 minuta.

Aktuelni vezni igrač LAFC-a Jose Cifuentes, bivši veznjak Minnesota Uniteda Romario Ibarra i sadašnji iznajmljeni igrač Charlotte FC-a Alan Franco su samo nakratko nastupili na ovom turniru. Ali svi su dali doprinos u kvalifikacijama. Kao i centaršut Seattle Soundersa Xavier Arreaga, koji se još nije pojavio u Kataru.

Na nekom nivou, ova kohorta čini više da dokaže vrijednost MLS-a kao profesionalne lige. Gotovo svi koji su došli u MLS učinili su to preko Južne Amerike, i stoga su na MLS gledali kao na korak naprijed u konkurenciji i možda odskočnu dasku u Evropu. Taj se obrazac ponavlja i kod igrača iz drugih nacija na zapadnoj hemisferi, uvijek iznova.

Ali na drugi način, možda ovaj tim Ekvadora — i drugi poput prethodnih verzija Kostarike i Paname koji su se u prošlosti uvelike oslanjali na MLS igrače — pokazuje šta je zapravo najvažnije u težnji ka najvišem nivou.

Nije toliko važno u kojoj ligi igrate, već da li se ne bojite napustiti svoju zonu udobnosti i pokušati se prilagoditi drugoj naciji i kulturi.

Ekvadorski MLS kontingent je pokazao tu spremnost i naučio fleksibilnost i prilagodljivost koja dolazi s tim. A sada su igra daleko od potencijalne pobjede u svojoj grupi po prvi put.