Dusty Baker vjeruje da bi njegovi Astrosi mogli održati svjetsko prvenstvo

Čak i bez Justina Verlandera, Dusty Baker je uvjeren da Hjuston Astrosi mogu ponoviti kao svjetski šampioni – nešto što nijedan tim nije uradio od kada su New York Yankeesi osvojili tri uzastopne pobjede od 1998. do 2000. godine.

Verlander, koji je prošle godine postigao 18-4 sa mikroskopskim prosjekom trčanja za Hjuston od 1.75, potpisao je dvogodišnji ugovor u ponedjeljak da igra za New York Mets.

„Ne iznenađuje me mnogo,“ rekao je Baker piscima na Zimskim sastancima bejzbola u San Dijegu. On ima dobru situaciju tamo i želim mu dobro.

“Naučio sam mnogo od Justina i nedostajaće mi, ali ti se trudiš da ostaneš u kontaktu sa određenim momcima.”

Ljubazni Baker je odbio dalje komentare, sugerirajući da potpisivanje Verlandera još nije zvanično, ali je rekao da su Astrosi bili opkoljeni zahtjevima za trgovinu za članove njihovog korpusa za pomoć.

“Imamo jedan od najboljih ograda na svijetu i mnogi ljudi pokušavaju da izvuku ljude odatle,” rekao je on. “Ne mogu reći da ih krivim.”

Hjustonova zvezdana klupa je pomogla da zaledi Philadelphia Phillies u svetskoj seriji od šest utakmica koja je Bejkeru dala prvi prsten kao menadžer. Također je osvojio jedan kao vanjski igrač sa Los Angeles Dodgersima 1981. godine.

Bacači Astrosa mogli bi se baciti na novi bekstop ako tim uspije da potpiše All-Star hvatača Willsona Contrerasa, slobodnog igrača.

"Razgovaraćemo s njim", priznao je Baker. “Ako su brojke tačne, voljeli bismo ga imati.”

Hjuston je umalo izbacio Contrerasa iz Cubsa u zamjeni sredinom sezone, ali Baker je odbio da potpiše.

“Nije bio u dobroj formi sa dva mjeseca do kraja sezone,” rekao je Baker. “Morao bi naučiti naše osoblje za bacanje, a oni bi morali naučiti raditi s njim.”

Međutim, uz dobrobit proljetne obuke, taj period obuke na radnom mjestu neće biti potreban, rekao je menadžer.

“Pitao sam Jona Lestera o Contrerasu i dobio sam dobar izvještaj,” rekao je Baker iz bivšeg startera Cubsa.

Za Bakera, to znači da pomaže novopotpisanom veteranu prve baze Joseu Abreuu, nedavno u Chicago White Soxu; održava Yordana Alvareza sretnim kao vanjski igrač na pola radnog vremena; i rekonstrukciju klupe.

“Abreu neće imati problema da se uklopi u naš klub,” rekao je Baker. “On će biti odličan dodatak. Imamo gomilu mlađih momaka koji će se ugledati na njega.

“Jordan voli da igra u autu i očekujem da ću ga koristiti u lijevom polju u otprilike 35 do 40 posto vremena. On će također služiti kao naš određeni napadač.”

Baker je naznačio da je njegov glavni vansezonski projekat rekonstrukcija njegove klupe, što je, kako je priznao, rijetka oblast zabrinutosti.

„To je sada znak pitanja“, rekao je. „Samo se trudim da svi budu oštri u mom timu“, rekao je. Zamjena Verlandera je još jedan potencijalni problem, iako su Astrosi 2022. završili sa početnom rotacijom od šest ljudi.

„Voleo bih levorukog bacača,“ rekao je. "Uvijek vam treba bacanje lijevom rukom." Baker je rekao da je američka liga Zapad postala konkurentnija zbog poteza rivala iz Hjustona.

“Anđeli su dodali da je Hunter Renfroe i Anthony Rendon zdrav. Seattle je dodao Koltena Wonga i Teoscara Hernandeza. Dakle, sada je više pariteta.

„Nadam se da ćemo i mi moći da nastavimo da budemo bolji.“

Međutim, to bi moglo biti teško za tim koji je vodio Američku ligu sa 106 pobjeda.

Nije bio onaj koji bi hvatao lovorike, Baker je otkrio da je ponosan što je konačno postigao neuhvatljivi cilj prstena Svjetske serije.

"U srcu sam znao da će se to dogoditi prije ili kasnije," rekao je Baker, koji je odveo pet timova u postsezonsku igru ​​prije pobjede u posljednjem kolu. „To mnogo znači mojoj porodici: domaći momci, kućne devojke. Dobre stvari se ponekad dešavaju dobrim ljudima.”

Baker, koji je započeo svoju menadžersku karijeru u Giantsima 1993. godine, također je čestitao novopečenom članu Kuće slavnih Fredu McGriffu, čiji je izbor u nedjelju potvrdio Komitet era suvremenih igrača.

„Potrebno je mnogo vremena da se postigne cilj“, rekao je, „ali to ljudima daje puno nade. Zaista sam sretna zbog Freda.”

Istovremeno, menadžer je rekao da je razočaran što su Barry Bonds i Jeff Kent, koje je uspio u San Francisku, ostali neizabrani, zajedno sa Markom McGwireom i Rogerom Clemensom.

„Svi su učinili mnogo za bejzbol“, rekao je, „i to im ne možete oduzeti.“ Nakon što napusti San Diego, Baker odlazi na Havaje na odmor.

"Osam mjeseci je dug period za odsustvo od kuće", rekao je stanovnik Kalifornije o dugoj bejzbol sezoni. “Upravo sam zasadio svoju baštu.”