Don Mattingly je urađen u Južnoj Floridi nakon sedam sezona

Nosio je netaknuti bijeli Marlins dres i sjedio na podijumu između predsjednika tima Davida Samsona i generalnog menadžera Mikea Hilla, uvodna konferencija za novinare koja je bila prepuna nade i sadržavala riječi poput "kontinuitet" i "talentovan".

Don Mattingly, bivši igrač s prugastim pedigreom i čija je igračka karijera u Yankeeju bila pod zahtjevnim nadzorom vlasnika Georgea Steinbrennera, bio je sav nasmiješen kada je preuzeo menadžerske uzde Majamija krajem 2015. On nije bio nimalo neiskusan u tom odjelu, nakon što je napustio čuvenu franšizu Dodgersa nakon pet sezona provedenih u Hollywoodu, gdje je sastavio rekord 446-363.

„Konsenzus oko bejzbola je da je ovo talentovan klub. To je mlad, talentovan klub koji ima dobro jezgro, koji ima šansu da raste i razvija se,” rekao je Mattingly kada je predstavljen kao novi kormilar Marlinsa. „A za mene je to bila najveća stvar, i razlog zbog kojeg sam bio toliko zaintrigiran dolaskom u Majami, bila je šansa da se razvijam, šansa da podučavam, šansa da pomognem u formiranju mladog kluba i da se izgradim ka osvajanju divizije, osvajanje šampionata.”

“Zvuči i čuje i miriše na kontinuitet. Manje je emisije,” rekao je Samson o Mattinglyju.

Ali nakon sedam sezona u Južnoj Floridi koje su uključivale mnogo nemira - preživljavanje prenosa vlasništva i novog režima front officea; tragična smrt bacača asa; bezbroj trgovanja igrača; niske plate; i predsjedava svim osim jedne pobjedničke sezone — Mattingly je u Miamiju nakon završetka kampanje '22.

Mattingly, 61, najavio je u nedjelju da se neće vratiti sljedeće godine i da mu ugovor ističe na kraju ove sezone. Marlinsi imaju više od 30 utakmica iza New York Metsa i Atlanta Bravesa koji ulaze u srijedu navečer i propustit će postsezonu. Opet.

“Mislim da uvijek pokušavate slijediti svoje srce,” rekao je Mattingly u nedjelju. „I to je ono što ja radim. Iskreno, znaš šta je u tebi i pokušavaš da budeš promišljen i pustiš da stvari prođu, i samo slediš svoje srce i znaš kada je to prava stvar.”

Mattingly je stigao kada je Jeffrey Loria još uvijek bio vlasnik tima, ali uprkos tome što su naslijedili spisak koji je uključivao autfieldere Giancarla Stantona i Christiana Yelicha i bacača Josea Fernandeza, zvijezdu u usponu u ligi, Marlinsi su završili na trećem mjestu na NL Istoku 2016. godine. Mattinglyjev debi sezona sa klubom završila je tragedijom kada je Fernandez poginuo u sudaru čamca, zajedno sa još dvoje putnika.

Sljedeće godine, Loria je na kraju prodala tim vlasničkoj grupi koja je uključivala još jednog bivšeg velikana Yankeeja, Dereka Jetera, i biznismena Brucea Shermana. Ali nakon što je Jeter postavljen za glavnog izvršnog direktora, jedna od njegovih prvih narudžbi bila je da revidira glavni ured, uključujući i otpuštanje članova Kuće slavnih Andrea Dawsona i Tonyja Pereza. Samson je takođe dobio otkaz.

Jeter je potom zamijenio zvijezde Stantona, Yelicha i Marcella Ozunu nakon sezone '17, ostavljajući Mattinglyja da se zadovolji sa spiskom bez imena u 2018. Stanton je upravo osvojio nagradu za MVP NL-a za 2017. i ubio 59 Homersa. Marlinovi su završili na posljednjem mjestu u diviziji i pobijedili u samo 63 utakmice. U 2019. stvari nisu krenule mnogo bolje, a Mattingly je doveo tim do jadnih 57 ukupnih pobjeda.

Marlinsi su preokrenuli stvari pod Mattinglyjem tokom sezone 2020. godine skraćene pandemijom, izborivši plasman u plej-of. Bio je to prvi postsezonski nastup franšize od 2003. godine, ali iako je tim imao uzbudljivu pobjedu u seriji divljih karata nad Cubsima, Bravesi su pobijedili Majami u seriji divizije.

Ne bi bilo zamaha koji bi vodio u 2021., jer su Marlinsi i Mattingly otišli unazad, završivši četvrti na NL Istoku. Prije početka ove sezone, Jeter je šokirao svijet bejzbola povlačeći se s mjesta izvršnog direktora. A u nedjelju je bio red na Mattinglyja da se oprosti od Miamija, dok se klub kreće prema još jednoj sezoni ispod .500.

U Miamiju više neće biti Donnieja bejzbola, ali to ne znači da je Mattingly završio sa upravljanjem. Barem se činilo da su njegove izjave o izlasku ostavile otvorena vrata za još jedno poglavlje u zemunici.

„Osjećam se odlično“, rekao je Mattingly. “Moj um i dalje radi. Neki od vas bi se ponekad mogli raspravljati drugačije, ali ja osjećam da moj um dobro funkcionira. Moje tijelo se osjeća odlično, i dalje se osjećam dobro. Dakle, ne želim da sedim na kauču, to je sigurno.”