'Nepoštovani' Marquette traži prvo prvenstvo na velikom Istočnom košarkaškom turniru za muškarce

Tajler Kolek se nije mogao suzdržati. Bek Marquettea morao je da kaže svoje mišljenje tokom polufinalne utakmice Big East turnira u petak uveče protiv Connecticuta.

Nekoliko puta, Kolek se družio s Green Bay Packersom koji je trčao Aaron Jonesom, koji je sjedio na terenu u Madison Square Gardenu u UConn opremi. Tristen Newton, početni bek UConna, Jonesov je rođak. Dakle, naravno, Jones je navijao za Huskiese iako je Jones prisustvovao nekoliko utakmica Marquettea kod kuće ove sezone. To Koleku nije dobro pristajalo.

"Zapravo sam mu govorio da bi trebalo da reprezentuje domaći tim", rekao je Kolek. “Bio je na više naših nego njihovih utakmica.”

Kolek je podržao priču o smeću, jer je Marquette pobijedio, 70-68, i prošao u svoju prvu utakmicu prvenstva Big East u subotu uveče. Prvi nosioci Golden Eagles će se suočiti sa 1. nosiocem Xavierom, koji je u drugom polufinalu savladao Creighton rezultatom 2-82. Xavier se pojavio u još jednom finalu Velikog Istoka, izgubivši od Villanove 60. To je prvi put da će se dva prva nosioca sastati u utakmici prvenstva Velikog Istoka od 2015. godine.

Timovi su podijelili seriju sezone sa svakom pobjedom kod kuće: Xavier je pobijedio, 80-76, u Sinsinatiju 15. januara, dok je Marquette pobijedio, 69-68, u Milwaukeeju 15. februara kada je Olivier-Maxence Prosper dobacio u promašenom polaganju sa drugom preostalom.

Uprkos tome što je osvojio svoju prvu titulu u regularnoj sezoni na Big Eastu, Marquette je imao čip na ramenu cijele godine. Prije sezone, treneri lige odabrali su Zlatne orlove da budu deveti u ligi sa 11 ekipa, poticaj Kolek da kaže "F—- 'em" kada ga pitaju o projekciji.

Kolek je proglašen za igrača godine Velikog istoka nakon što je u prosjeku postizao 12.7 poena i 7.9 asistencija po utakmici uz omjer 3.3 asistencije i izgubljenih lopti. Shaka Smart je bio trener godine na konferenciji nakon što je doveo Zlatne orlove do rekorda lige 17-3 u svojoj drugoj godini u školi. A napadač David Joplin osvojio je nagradu za šestog čovjeka lige nakon prosjeka od 9.2 poena i 3.4 skoka po utakmici.

Ipak, Zlatni orlovi nikada nisu izgubili prednost. Ušli su u petak uveče kao autsajder u klađenju UConn-u, koji je pobedio u devet od poslednjih 10 utakmica, uključujući pobedu od 87-72 nad Marquetteom 7. februara u Hartfordu. Marquette je pobijedio u prvom meču, 82-76, 11. januara u Milwaukeeju.

„Želim ovo da kažem na mogući način sa najviše poštovanja, ali činilo mi se kao da je mnogo ljudi dalo UConnu igru ​​koja dolazi“, rekao je Smart. “I bilo je nekih komentara o tome ko je vlasnik Gardena i takvih stvari... Rekli smo, 'Čekaj malo. Osvojili smo ovu ligu, tako da nikome ne idemo pozadi.”

Rekao je Kolek: “Večeras smo dokazali da nepoštovanje nije opravdano. Čak i UConn, oni nas nisu poštovali. Upravo smo preuzeli ovu igru.”

Nije bilo lako. UConn je zaostajao, 56-46, prije nego što je sredinom drugog poluvremena izjednačio na 60-sve. Ali Joplin i Kolek su napravili svoje četvrte greške u naredna dva minuta, poslavši ih na klupu uz startera Osa Ighodara, koji je također imao četiri faula.

Ipak, Marquetteove rezerve su išle u korak sa UConnom i bile su ispred, 70-68, kada su se Kolek i Ighodaro vratili sa 2:14 do kraja. Nijedan tim nije ponovo postigao gol, pošto je Marquette zaustavio UConn u poslednjih pet poseda. Odjednom su skandiranja „UCONN” koja su se širila kroz baštu prestala, a Marquette je slavila u areni prepunoj utučenih obožavatelja Haskija.

“Mislim da je i naša publika večeras prilično dobro putovala,” rekao je Kolek. “Očigledno je da su navijači UConna bili prilično glasni, ali mi volimo reći da je energija energija. Možete koristiti suprotnu energiju i možete koristiti vlastitu energiju gomile na bilo koji način. Nekako se hranimo time u oba smjera.”

Dok je Kolek govorio, sjedio je na stolici u svlačionici gdje se obično oblače New York Knicks. On i njegovi saigrači će se ponovo vratiti tamo u subotu u potrazi za osvajanjem ligaškog prvenstva po prvi put od 1997. godine kada je Marquette bio na konferenciji SAD-a.

„Šta više možete tražiti od subote uveče u Gardenu?“, rekao je Kolek. “Ako ne možete ustati za tu utakmicu, onda ne znam na koju ćete utakmicu ustati.”