Da li je Jon Lester, povratni bacač u modernoj eri, sagradio sebi most do Kuće slavnih?

Možda je Jon Lester uvijek bio predodređen da bude most između epoha.

Izabran je u drugoj rundi drafta 2002. od strane Red Soxa, kada su Soxi - u prvim mjesecima režima Johna Henryja i koji su trajali 84 godine udaljeni od svog posljednjeg šampionata - tek počeli da obnavljaju farmski sistem franšize. i reputacija, koja je postala jalova i trula, respektivno, pod upravom Džona Haringtona.

U 2005. godini, u svojoj posljednjoj punoj niželigaškoj sezoni, Lester je igrao za Double-A Portland i ubacio 148 1/3 inninga, što ga nije čak ni svrstalo među prvih 100 među niželigašima. U 2019., posljednjoj sezoni prije pandemije, samo 28 niželigaša ubacilo je najmanje 148 1/3 inninga.

Kada je Lester debitovao u glavnoj ligi 2006. godine, njegovi drugovi u rotaciji uključivali su trio veterana — Curt Schilling, Tim Wakefield i David Wells — koji su svaki završili svoju karijeru sa najmanje 200 pobjeda i 3,200 ubačenih ininga. Wells i Schilling su bili na šestom i osmom mjestu po pobjedama i šestom i devetom u izmjenama, redom, među aktivnim bacačima kada su bacali svoje posljednje bacanje 2007. Wakefield je posljednji put igrao 2011., kada je bio na drugom mjestu među aktivnim bacačima i u pobjedama i u izmjenama.

Lesteru je dijagnosticiran rak krajem sezone 2006., ali se vratio kako bi odigrao 12 nastupa u regularnoj sezoni (11 startova) za Red Sox 2007. prije nego je osvojio četvrtu utakmicu Svjetske serije — koja je osvojila drugu titulu Red Soxa u četiri godine — a zatim bacanje bez udarača dok je bacao 4 210/1 inninga kao 3-godišnjak 24. godine, kada je bio jedan od devet bacača koji su imali 2008 ili mlađi koji su ubacili najmanje 24 ininga. Od tada je to urađeno samo 200 puta i jednom (od strane Shane Biebera 29.) od 2019. godine.

Lester je osvojio 110 utakmica za Red Soxe, najviše od bilo kojeg domaćeg bacača od kandidata za regrutaciju iz 1983. Rodžera Klemensa, kao i par prstenova Svjetske serije prije nego što je promijenjen u Atletiku u roku za razmjenu 2014. godine. (Što je dokazalo da su neki dijelovi novih era isti kao oni koji su im prethodili, i da bi Red Sox kojim upravlja Henry mogao otuđiti ikone franšize i napraviti nepromišljene trgovine jednako vješto kao Harrington, Yawkeyji i jadni Harry Frazee)

Nakon sezone, Lester je potpisao ugovor sa Kabsima, kojima je pomogao u najatraktivnijem prvenstvu ovog ili bilo kojeg drugog stoljeća 2016. Kako je sezona 2021. završila, Lester je bio treći među aktivnim bacačima u obje pobjede (200) i izmjena (2,740, 370 iza usamljenog aktivnog bacača sa 3,000 inninga, Zacka Greinkea).

Na sljedećoj rang listi aktivnih bacača neće biti Lestera, koji je završio karijeru definiranu brojevima povratka i ritualima (malo veliko ligaša ovih dana odustaje od početka uz limenku piva ili tri) najavom svog povlačenja u srijedu.

No, dok se Lester smješta u opušteni život penzionera, zadatak određivanja s koje strane mosta najviše definira njegovu karijeru - i zabava u otkrivanju da li se on nalazi u Kući slavnih ili ne - tek je počeo za mi ostali.

Ni tradicionalne ni moderne mjere u početku nisu prijateljske prema Lesteru. Osim što je ostvario 100 pobjeda manje od 300, Lester je završio karijeru sa 2,488 strikeout-a i 3.66 ERA. Nastupio je u pet All-Star timova i tri puta završio među prvih pet na izborima za Cy Young, sa vrhuncem drugog mjesta 2016. Samo jednom je vodio ligu u kategoriji trostruke krune (18 pobjeda u NL-u). 2018).

Lesterov WAR od 44.2 po Baseball-Reference.com rangiran je na 153. mjestu svih vremena, ispod onih koji jedva visi na trenutnom glasačkom listiću poput Andyja Pettittea, Tima Hudsona i Marka Buehrlea, kao i niza vršnjaka "jedan i gotovo" (Wells, Johan Santana i Roy Oswalt) i ispred samo 10 članova Kuće slavnih - od kojih su samo dvojica (Jack Morris i pokojni Lovac na soma) debitovali nakon Drugog svjetskog rata.

Per JAWS — sistem koji je osmislio pisac, istoričar Kuće slavnih i glasač u Kući slavnih Jay Jaffe, koji kombinuje RAT karijere igrača i vrhunac koji je generisan tokom njegovog vrhunskog sedmogodišnjeg perioda — Lester se nalazi čak niže na 157. mestu svih vremena sa 39.4. 

Ipak, Lester je bio na sedmom mjestu među aktivnim bacačima u WAR-u na kraju prošle sezone, iza Greinkea, Claytona Kershawa, Justina Verlandera i Maxa Scherzera, od kojih su svi vjerovatno ili čvrsti članovi Kuće slavnih, kao i 32-godišnjeg Chrisa Sale i bivši saigrač iz Cardinalsa Adam Wainwright, od kojih potonji gradi zanimljiv slučaj Kuće slavnih 21. stoljeća.

Do trenutka kada Lester debituje na listiću za Kuću slavnih 2027. godine, jedini bacač za kojeg se može smatrati da je nešto blizu gola da nadmaši njegovih 200 pobjeda je Scherzer, koji u 2022. ulazi sa 190 pobjeda. Budućnost je neizvjesna za Kershawa (185 pobjeda), koji se prošle sezone borio s problemima s laktom i prvi put je slobodan igrač, dok je Wainwright (184 pobjede) koji je pobijedio u više od 15 utakmica prošle sezone prvi put od 2014. i vjerovatno je odlazi u penziju krajem 2022. Samo četiri druga bacača imaju više od 130 pobjeda, a nijedan iz kvarteta David Price (155 pobjeda), Ervin Santana (151 pobjeda), Johnny Cueto (135 pobjeda) i JA Happ (133 pobjede) vjerovatno će igrati dovoljno dugo da dođu do 200 pobjeda.

Isto tako, Scherzer (2,536 2/3 inninga) je jedini aktivni starter sa realnim pogotkom da nadmaši Lesterovih 2,740 inninga. Samo šest drugih bacača je dostiglo 2,000 izmjena - Santana, Kershaw, Wainwright, Price, Cueto i Madison Bumgarner, koji je napunio 32 godine u avgustu i zaostaje 706 inninga za Lesterom, ali je ubacio samo 636 1/3 inninga u posljednjih pet sezona.

Lesterov slučaj kao jednog od najboljih bacača poslije sezone u svojoj generaciji je još čvršći. Osvojio je tri prstena u Svjetskoj seriji uz rezultat 9-7 sa 2.51 ERA u 26 postsezonskih nastupa (22 starta) pokrivajući 154 inninga - što je malo manje od napornih nastupa u sezoni u kojima je imao ERA više nego trku niže od njegove regularne oznake.

Imao je 1-1 sa 2.72 ERA u sedam potencijalnih utakmica za klinč ili eliminaciju (šest startova) za Red Sox, Athletics i Cubs - ERA napuhana sudbonosnom igrom divljih karata AL 2014, kada je Lester odustao od šest trčanja preko 7 1 /3 inninga, uključujući tri u osmoj izmjeni kada su Royals započeli svoj zapanjujući povratak.

Osim toga, Lester je postigao 3-0 sa 1.80 ERA u tri početka utakmice 5 — u ALCS 2013, Svjetskoj seriji 2013 i NLCS 2016 — kada su njegovi timovi bili izjednačeni u dvije utakmice po komadu u seriji najboljih od sedam. Sva tri tima prekinula su seriju u 6. utakmici.

Lesterova kandidatura bi također mogla imati koristi od osjećaja trenutka koji je pokazao kada je objavio da se povlači. Dok je Lester bio u jasnom padu posljednje tri godine (23-19 sa 4.67 ERA i 1.48 WHIP), bilo bi razumljivo da je bio u iskušenju da se vrati nakon što je postigao 4-0 sa 3.40 ERA u njegovih posljednjih 10 startova prošle sezone za kardinale.

Ali Lester, koji je prošle sedmice napunio 38 godina, rekao je u srijedu za ESPN.com da je njegova karijera "...na neki način krenula svojim tokom" i cijenio je priliku da izađe pod svojim uvjetima. U nekom trenutku 2030-ih ili 2040-ih, možda će se na njegov iskreni, samosvjestan izlazak gledati kao na posljednji dio mosta Lester - uprkos tome što ne posjeduje ni brojke staromodnog povratka niti broj početnika koji se traže da proizvedu u kraćim naletima - izgradio se u Kuću slavnih.