Dharshie prikazuje nesigurnost hrane i vode na nekim od najpoznatijih slika današnjice

Ekološki fotoreporter i dokumentarni fotograf, Frederick “Dharshie” Wissah opušta se u svom jednostavnom, ali vrlo estetskom stanu u Najrobiju. Na zidovima, jednako udaljena platna u toplim nijansama detaljno prikazuju prirodne scene, prikaze borbe i ruralne refleksije; kultne slike koje su mu donijele nagrade, ekskluzivne narudžbe i značajke u proslavljenim svjetskim publikacijama.

Kritičari bi s pravom rekli da je Dharshiejev portfolio rada i moderan i pravovremen – ali na vrlo ličnom nivou – ovo su ključne teme dječaštva u ruralnom selu u Keniji, koje su odgajale neudate žene, poljoprivrednici, koji se suočavaju sa stresom zbog hrane. i nesigurnost vode i blisko svjedočenje o travestiji krčenja šuma na posljednjem kenijskom prostranstvu tropske kišne šume – u dvorištu kuće iz njegovog djetinjstva.

Ova plodna karijera – ove vizuelne refleksije – u stvarnosti – započela je tek pre pet godina.

Godina je bila 2017. Dječak – ne više od šest godina – kleknuo je da popije vodu iz mutne lokve u ruralnom selu pored šume Kakamega u zapadnoj provinciji, Kenija.

Dharshie je stajao u blizini, nasumično snimajući strani – a ipak poznati – teren svoje mladosti... A u tišini kasnog popodneva, usred kretanja stoke koja je ležala između njih, ni fotograf ni dijete nisu bili svjesni postojanja jedno drugog. Ali slučajno – i Daršijevo tražilo – imali su druge planove.

Snap… Snap… Snap. Svakim pokretom svog ručnog zgloba, Darši je hvatao svaki ugao posečene zemlje koja je nekada bila njegovo igralište. Da je propustio tu perspektivu makar za pola sekunde, sljedeće četiri godine mogle bi se odvijati sasvim drugačije.

Možda bi, da je drveće bilo tu, kao što je bilo u njegovom djetinjstvu, prikrilo ono što će se dogoditi. Ali u godinama otkako je Dharshie otišao, više od 2.5 kilohektara drveća je izgubljeno u tom području, uglavnom za sječu, poljoprivredu, naselja, pješačke staze i staze za stoku, što je rezultiralo oslobađanjem više od metričke tone CO₂e emisije u atmosferu i stvaranje vodenog stresa na okolinu.

“Stani!” Darshie je potrčao prema dječaku, udarajući po zemlji kroz mokro blato, sa svježom vodom u ruci... oboje nesvjesni veličine tog trenutka... šta bi to značilo za svakog od njih. Ponudivši mu sopstvenu flašu vode, Dharshie je mogao spasiti dječakov život i u tom djeliću sekunde u kojem je kažiprst pritisnuo dugme na fotoaparatu, nastala je slika koja bi uzdigla karijeru fotografa na način na koji on nije mogao ipak zamislite.

Dječak na fotografiji mogao je biti Dharshie u istoj dobi. Ali, naravno, dok je on tamo živio – šuma je napredovala.

Endemična flora i fauna, uključujući 400 vrsta drveća, 330 vrsta ptica i više od 400 vrsta leptira, dijelile su prašumu koja je činila granice Dharshiejevog doma iz djetinjstva, smještenog nekih 35 kilometara od jezera Viktorija. Ovo je bila, i ostaje, najbioraznolikija šuma u cijeloj Keniji.

Ove šume bile su od kritične važnosti za Dharshieovu zajednicu – resurs za drvo, biljne lijekove, hranu i zemlju za poljoprivredu. Sve što je bilo potrebno ili je dolazilo iz prirodnih resursa koje je ona opskrbljivala ili je bilo moguće.

„Jahali bismo na leđima stoke dok bismo je vodili u šumu na ispašu... često bi nas kiša namočila,“ smeje se Dharshie. “Baka bi nam davala hranu da skuvamo dok čekamo stoku na ispašu, ili bismo čupali korijenje iz zemlje i kuhali ga za ručak, koristeći drva za ogrjev i vodu koje bismo skupljali u šumi.”

Dharshiejeva baka bila je mali farmer koji je uzgajao kukuruz (mahindi), pasulj (maharagwe) i zelena banana (ndizi) kao primarni usjevi na njenoj skromnoj parceli. Kada su bila dobra vremena, porodica bi uživala u raznovrsnoj hrani koju bi nabavljali direktno iz okoline - čajevima napravljenim od listova čaja koje su sami ubrali, githeri, tradicionalno jelo od kukuruza i pasulja, ugali ili kašu od kukuruznog brašna napravljenu direktno od kukuruza sa farme koju bi Dharshie i njegovi rođaci sami prerađivali u pošo mlinu, i vodu koju bi donosili iz potoka u šumi.

Ali tokom wakati wa njaa, ili periodima gladi između sadnje i žetve, porodica bi patila od stresa akutne nesigurnosti hrane.

 "Jeli bismo što smo mogli... tri obroka dnevno bi se svela na dva ili čak jedan... Trudili bismo se da imamo obroke što je moguće kasnije kako nas glad ne bi držala budnima noću", prisjeća se Dharshie .

I tokom godina, zbog ljudskog pritiska, susjedna šuma bi se postepeno smanjivala, stavljajući veliki stres na lokalne ekosisteme, biodiverzitet, hranu i lokalno vodosnabdijevanje. Wakati wa njaa bi progresivno postajao gori.

Godine 2003. Dharshie će se pridružiti svom ujaku u Najrobiju, glavnom i najvećem gradu Kenije. Tu je, kao tinejdžer, obukao svoj prvi par zatvorenih cipela, prvi put proslavio rođendan i pohađao srednju školu, a kasnije i fakultet. Tu će također započeti uspješnu karijeru modela – život koji sa svojim brojnim taštinama nije mogao biti drugačiji od onoga koji je doživio kao dijete.

Dharshie bi počeo osjećati snažnu potrebu da se ponovo poveže sa svojim korijenima – da pomogne onima koji su manje sretni, a posebno mladim ljudima – da ponovo uspostavi ravnotežu u kontekstu onoga što je odjednom postalo visoko materijalistički stil života.

„Moj stari život je još uvek bio deo mene“, kaže on.

Godine 2012. Dharshie je osnovao Souls of Charity Initiative kao volontersku organizaciju u zajednici kako bi predvodio dobrotvorne projekte i aktivnosti, posebno za dobrobit manje privilegirane djece.

Vremenom je počeo da shvata da ne samo da želi da pomogne onima koji nemaju pravo glasa – on je takođe želeo da ispriča njihove priče.

Postalo je jasno da život s druge strane kamere više odgovara njegovoj viziji i ličnosti.

Do 2017., Dharshie je uštedio dovoljno novca od manekenskih svirki da kupi polovnu profesionalnu kameru i proveo je prve mjesece godine učeći kako da je koristi gledajući YouTube video zapise s uputama.

Iste godine će pobijediti na svom prvom velikom fotografskom takmičenju.

“Najbolja fotografija lokomotive” i “The People's Choice Award” dodijeljene su Dharshieju na fotografskom natjecanju China Road and Bridge Corporation (CRBC) 2017. godine, koje je slavilo završetak željezničke pruge Mombasa-Nairobi standardnog kolosijeka (SGR) koja povezuje Indijski okean grad Mombasa sa glavnim gradom zemlje.

Njegovo učešće na takmičenju navelo je mladog fotoreportera da shvati kako je uživao koristeći svoj fotoaparat kako bi povezao čovečanstvo i okolinu. To je saznanje koje bi Dharshieja vratilo kući – i bukvalno i figurativno – prirodi. Vratio se u Kakamegu da posjeti svoju baku, gdje će ponovo posjetiti staze svoje mladosti, sada u velikoj mjeri krčenoj šumama. Tu bi uhvatio dječaka kako pije iz lokve.

Godine 2019., kultna fotografija pod nazivom „Mladi dječak pije prljavu vodu u Kakamegi, Kenija“ donijela bi Dharshieu nagradu za fotografa godine za životnu sredinu Instituta za upravljanje vodama i okolišem (CIWEM) u kategoriji Voda, jednakost i održivost— koja objavljeno je na klimatskom samitu UN-a u New Yorku. Kao dobitnik velike nagrade na jednom od najvažnijih globalnih takmičenja u ekološkoj fotografiji, Dharshie će biti predstavljen u Guardianu, Sunu, National Geographic-NatGeo i New York Timesu
NYT
, između ostalih.

Životna iskustva, superiorni talenat i ta jedna fotografija – koja je nastala u Kakamegi – uskoro će početi da otvara vrata, pružajući Dharshieju prilike da podijeli ekološke i humanitarne priče u Keniji i drugdje – priče o životu s kojim je bio previše upoznat.

Slijedit će rezidencije, komisije i vladini projekti, od kojih mnogi prikazuju utjecaj nesigurnosti hrane i vode i krčenja šuma na ruralne živote u njegovoj rodnoj Keniji i susjednim zemljama kao što su Tanzanija, Uganda, Etiopija, Eritreja, Somalija i Džibuti.

„Pokušavam da obrazujem ljude... pokušavam da probudim svet. To nisu problemi iz prošlosti. Glad… krčenje šuma… nestašica vode… djeca koja piju iz kontaminiranih izvora vode… Sve su to teškoće koje su i dalje stvarnost mnogih ljudi danas. Bez neophodnog poboljšanja sredstava za život, ovi problemi će se nastaviti iu budućnosti”, kaže on.

Dharshie će uskoro početi da širi svoj opseg, istražujući pitanja koja se odnose na žene i djevojke u njegovoj rodnoj zemlji.

Jedna od njegovih najpotresnijih narudžbi u ovoj oblasti bila je pod vodstvom dr. Josephine Kulea iz Samburu Girls Foundation, (SGF), kenijske neprofitne organizacije koja se fokusira na spašavanje djevojaka od dječjih brakova, perli i sakaćenja ženskih genitalija. Tokom ove komisije, dokumentovao je uticaj rada fondacije na više od 1,000 devojaka u Samburuu i susednim okruzima Marsabit, Laikipia i Isiolo u severnoj Keniji.

Dharshie bi također istraživao utjecaj klimatskih promjena i krčenja šuma na lokalne zajednice, prikazujući međuodnos ljudi sa okruženjem koje je pod sve većim pritiskom.

U junu 2021. izabran je za rezidenciju koju su ugostili Galerija Open Eye u Liverpoolu u Engleskoj i Kitale Museum u Keniji, kako bi se proširila svijest o povezanosti čovječanstva s autohtonom šumom u sjevernoj dolini Rift. Radovi proizvedeni u ovoj rezidenciji, koji istražuju istoriju lokalnog pejzaža i uticaj klimatskih promena kroz njegovo drveće, trenutno su izloženi u muzeju Kitale, a u budućnosti će se pojaviti u Galeriji Otvorenih očiju.

„Kada dotaknem dušu, to je za mene uspeh“, kaže Darši. “Znam da sam ovdje stavljen u tu svrhu, i toliko mi znači da se ljudi povezuju s mojom vizijom.”

Godine 2021. i ponovo 2022. Dharshie je zamoljen da se pridruži elitnom žiriju za prestižnu nagradu za ekološku fotografiju Fondacije princa Alberta II Monaka, kao jedini sudija iz Afrike. On će započeti proces selekcije za takmičenje kasnije ove godine.

Kao fotoreporter i dokumentarni fotograf, Frederick Dharshie Wissah je prešao dug put od skromnih početaka kao mali dječak čiji je život oblikovala jedna od najljepših šuma na svijetu—šuma koja uprkos svom brzom nestanku ostaje veoma živa u njegovom srce.  

“Sjećam se kada sam prvi put držao fotoaparat u rukama, prije otprilike pola decenije. Kao model. Osjećao sam da ću više rezonirati sa onim što se nalazi s druge strane sočiva. Bio sam upravu. Pošto sam odrastao u skromnoj poljoprivrednoj zajednici, znao sam šta znači ostati bez hrane; ostati bez vode. Bio sam fasciniran prirodom. Sve te emocije pronašao sam način da prenesem kroz svoju fotografiju. Moja kamera je bukvalno postala kao produžetak moje duše.”