Deshaun Watson će biti nedodirljiv za podršku za 'jednu godinu ili više'

ONekada se Deshaun Watson smatrao budućnošću Nacionalne fudbalske lige. Svježi NCAA šampionat sa Clemsonom, kvoterbek je premašio sva očekivanja u svojoj početničkoj godini u NFL-u 2017. sa Houston Texans-ima, a njegov učinak na terenu je od tada postao bolji. Činilo se da je put za Watsona jasan da se popne na vrh.

Sve je to iskočilo iz kolosijeka. Watson, 26, predmet dva tuceta optužbi za seksualno nedolično ponašanje, već je propustio sezonu 2021. zbog pravnih zavrzlama i užasne prirode optužbi. Sada, nakon postizanja pravnih nagodbi sa 23 njegovih tužitelja, Watson lica suspenzija od šest utakmica za sezonu 2022.

Koliko god bilo grubo razgovarati o Watsonovoj budućnosti zarađivanja novca, točkovi trgovine se i dalje okreću, bez obzira na odvratno ponašanje za koje je Watson optužen, što dokazuje petogodišnji ugovor sa garancijom od 230 miliona dolara koji je potpisao ranije ove godine sa Cleveland Browns. Ako NFL i sindikat igrača dopuste suspenziju bez žalbe, Watson će izgubiti oko 345,000 dolara plaće, navodi Spotrac, web stranica koja prati sportske ugovore.

Dok se Votsonova kazna na terenu bliži razrešenju, postoji zasebna igra koju NFL zvezde igraju – ona o sponzorstvima, ličnim nastupima i podršci. Na tom frontu, moglo bi proći neko vrijeme prije nego što Watson bude dovoljno rehabilitovan da privuče korporativni interes, kažu marketinški stručnjaci Forbes.

„Jedna godina ili više“, kaže sportski advokat Ed Schauder. „Niko ga neće dirati osim ako ne preduzme ogromnu kampanju, a to se mora shvatiti kao iskreno.”

Ponekad su optužbe za napad fatalan udarac, kaže Schauder, advokat u Nason Yeageru sa sjedištem u Floridi.

Watsonova Q ocjena je negativna

U martu 2021., Ashley Solis je postala prva od Watsonovih optužbi koja je javno progovorila o njegovom navodnom napadu tokom privatne masaže. To je dovelo do toga da više od 20 drugih žena podnese tužbe sa sličnim optužbama. Votson je negirao optužbe i dvije velike porote u Teksasu odbio da podnese krivičnu prijavu. Watson se nagodio sa 23 od 24 tužitelja. Osim toga, stigli su i Teksašani, Votsonov bivši klub naselja sa 30 žena, od kojih šestoro nikada nije pokrenulo tužbu protiv njega. Detalji nisu objavljeni. Teksašani su zamijenili Watsona u Brownse u martu.

Sa njegovim problemima van terena ove prošle godine, Watsonove poslovne prilike su otišle na kraj. U aprilu 2021. Nike je prekinuo vezu sa Watsonom. Odbacili su ga proizvođači slušalica Beats by Dre i Reliant Energy. Schauder, koji je pregovarao o odobravanju i licenciranju ugovora sa sportistima poput Tigera Woodsa, rekao je da se optužbe protiv Watsona mogu posmatrati kao "smrtni prekršaj sa stanovišta odobravanja". Međutim, dodao je da će Watsonov “učinak na terenu, rehabilitacija, percepcija javnosti” biti uzet u obzir ako kompanije istraže zapošljavanje Watsona.

Henry Schafer, izvršni direktor marketinške evaluacije u kompaniji za mjerenje Q rezultati, rekao je Forbes da Watsonova metrika dopadljivosti opala je tokom 2021. Kompanije i profesionalne lige koriste Q rezultate za mjerenje tržišne sposobnosti sportiste.

U 2020. godini, prije nego što su se optužbe pojavile, Watsonov pozitivan Q rezultat je bio u prosjeku u srednjim tinejdžerskim godinama, što nije neobično za fudbalera, a njegov negativan rezultat je bio oko 10%. Međutim, nakon toga, Watsonova negativna ocjena je skočila na 22%. Schafer je sugerirao da će Watsonu biti potrebno tri godine ili više "da vrati (svoj) imidž tamo gdje će se vrhunski oglašivači osjećati ugodno".

Budućnost sa brendom Challenger?

Predstavnici Atletes First-a, koji predstavlja Watsona, i Nikea nisu vratili a zahtjev za komentar kako bi se razgovaralo o trenutnom statusu podrške Watsona. Watson je rangiran na 21. mjestu Forbes' Lista najplaćenijih sportista za 2022., uprkos tome što u suštini nema prihoda od podrške u periodu praćenja. Poređenja radi, Tom Brady je bio prvi među NFL igračima sa 83.9 miliona dolara ukupne zarade, uključujući 52 miliona dolara van terena. Patrick Mahomes je bio drugi najbolji igrač lige sa 20 miliona dolara van terena, iako bi 8 miliona dolara koje je Watson zarađivao godišnje van terena prije nego što su se optužbe pojavile i dalje bio među najboljim marketinškim figurama NFL-a.

Scott Rosner, direktor programa sportskog menadžmenta na Univerzitetu Columbia, rekao je da će Watson morati dokazati da se kaje prije nego što Nike razmotri ponovno aktiviranje svog ugovora. Watson ne može u javnosti izgledati kao samouvjeren ili kao da nije dobar saigrač. Ali čak i ako to uspije, rekao je Rosner, Watsonova privlačnost i dalje neće biti “za većinu brendova”. Watson će, kaže Rosner, morati “uvjeriti kompaniju da je vrijedna potencijalne štete koju bi mogli nanijeti brendu”.

Watsonova budućnost podrške nije nužno potpuno uništena. Stručnjaci su naveli slučajeve drugih sportista, uključujući boksera Mikea Tysona, pokojnu košarkašku zvijezdu Kobea Bryanta i bivšeg beka NFL-a Bena Roethlisbergera.

Woods je 2009. godine pretrpio udar u javnosti nakon skandala oko nevjere. Kao rezultat toga, sponzori, uključujući AT & T i tehnološka kompanija Accenture, razišli su se s njim. „Niko ga neko vrijeme nije htio dirati“, kaže Tony Ponturo, bivši potpredsjednik globalnog marketinga sporta i zabave u Anheuser-Busch-u. Woods je ipak popravio svoj imidž i privukao nove sponzore, uključujući Hyundai i softverska firma Take-Two Interactive.

Uvek postoje brendovi izazivači koji traže priču o povratku koja bi mogla da odgovara Watsonu u budućnosti, kaže Ponturo. No, vjerovatnije je da će kvoterbek prvo dobiti lokalno odobrenje u Clevelandu, kaže on.

Nacionalne kompanije bi i dalje pažljivo pratile Watsona. Ako on makar malo popravi svoj imidž i Braunovi rade dobro, kompanije bi mogle istražiti fokus grupe kako bi testirale percepciju javnosti, kaže Ponturo. U tom trenutku, kompanija koja želi da „artikuliše drugu šansu ili obnovu“ mogla bi da se pojavi, kaže on.

Votson bi „morao nekako da se uklopi u njihovu situaciju“, kaže Ponturo. “I on to mora pokazati.”