Delta Airlines se izvinjava zanemarenim putnicima sa invaliditetom

Za organizatorku i istoričarku Latinx zajednice, Lilac Maldonado, praznici su vrijeme da posjeti svoju odabranu porodicu u Portlandu, Oregon. Nakon što je rezervisala let u decembru, provela je skoro dva sata na telefonu sa Delta Airlinesom pokušavajući da obezbedi smeštaj za svoje potrebe sa invaliditetom. Prema Maldonadu, 'putovati dok je trans je dovoljno teško - planiranje unaprijed samo čini proces lakšim'. Prosječan putnik može povremeno doživjeti blagu zabrinutost pri pomisli da će propustiti let. Za transrodne osobe i osobe sa invaliditetom, njihov stres i anksioznost su usredsređeni na ponižavanje, dehumanizaciju i zlostavljanje koje podnose dok upravljaju sistemom koji označava njihova tela kao anomaliju.

Uprkos njenoj dužnoj pažnji, kada se Maldonado prijavio na njen let, nije bilo smještaja. „Morala sam da se stisnem u standardno sedište iako sam imala povredu kolena i karlica mi je bila slomljena na četiri mesta“, rekla je ona u intervjuu za For(bes) The Culture. Štaviše, njen povratni let je otkazan i nakon što je prebačena na drugu avio-kompaniju, Delta nije uspela da organizuje pomoć – opet. 

Alternativni let nije stigao još nekoliko sati, a Maldonado je ostala sama u, kako opisuje, "bolno neudobnim metalnim invalidskim kolicima" bez funkcije samopokreta. “Nije bilo nikoga ko bi mi pomogao da nabavim hranu, odem u toalet, a propustila sam nekoliko doza lijekova. Kada sam se konačno vratio u LAX, ostao sam na cjedilu jer se oslanjam na unaprijed dogovorene usluge vožnje. Čitavo iskušenje me je potreslo.” 

Žalbe kao što je Maldonado uložene su protiv Delta Airlinesa i njegovih konkurenata godinama, ali zahtjevi potrošača za odgovornošću su eskalirali. Za(bes) Kultura je kontaktirala Delta Airlines za komentar u vezi bezbrojnih pritužbi sličnih—i uključujući— Maldonadoovim. Portparol avio-kompanije dao je ovu izjavu:  

“Vjerujemo da su putovanja za svakoga, a naš prioritet je da pružimo najbolju uslugu i osiguramo dostupnost svim Delta korisnicima. Kako bi ispunila to uvjerenje, Delta ozbiljno shvata sve žalbe i prijave – i izvinjavamo se korisnicima koji su na bilo koji način doživjeli pogrešno rukovanje. Aktivno radimo s našim Savjetodavnim odborom za invalidnost i našim operativnim timovima kako bismo učili od naših klijenata kako bismo poboljšali iskustvo putovanja.”

Deltino obnovljeno obećanje da će bolje prihvatiti putnike sa invaliditetom dolazi nakon nekoliko neuspjelih pokušaja. 2012. godine, direktor neprofitne organizacije i bivši profesor filozofije Baraka Kanaan dospeo je na naslovnice na nacionalnom nivou nakon što je naveo da mu je Delta uskratila smeštaj; kršenje Zakona o pristupu avio-prevoznika (ACAA). Djelimično paralizirani muškarac je unaprijed zvao da dogovori pomoć za predstojeći let. Uvjereni su da će njegov zahtjev za invalidska kolica biti ispunjen. Po dolasku je otkrio da nije bilo dogovora. Prema Kanaanu, Delta mu je ponudila komad kartona kako ne bi pokvario odjeću kada je bio prisiljen da puzi niz prolaz aviona i preko asfalta do svojih invalidskih kolica, dok su članovi posade gledali. Dvije godine nakon što je podnio tužbu, prijevoznik se nagodio. 

Kongres je na kraju usvojio Zakon o ponovnoj autorizaciji Federalne uprave za avijaciju (FAA) iz 2018. kojim se zahtijeva od svih aviokompanija i Uprave za sigurnost transporta (TSA) da poboljšaju iskustvo putovanja osoba s invaliditetom. Prema izvještaju CDC-a, 1 od 4 odrasle osobe u SAD-u – otprilike 61 milijun Amerikanaca – ima invaliditet koji u velikoj mjeri utiče na njihove svakodnevne aktivnosti. Mobilnost je i dalje najčešći invaliditet, koji pogađa 1 od 7 odraslih Amerikanaca. Isti podaci sugeriraju da su iskustva žena s invaliditetom i obojenih osoba nesrazmjerna u odnosu na druge grupe unutar demografije.

Avioprijevoznici tek trebaju predstaviti opipljiva rješenja koja ublažavaju nejednakost među putnicima, a pritužbe u vezi s invalidnošću su u porastu. Nedavno, u februaru 2021. godine, Ministarstvo saobraćaja SAD (DOT) izreklo je građansku kaznu protiv Delte u iznosu od 2 miliona dolara zbog kršenja pravila koja štite putnike sa invaliditetom. Ako putnici s invaliditetom koji su podvrgnuti tako bolnom i ponižavajućem tretmanu nisu dovoljno alarmantni, uništavanje njihove lične imovine trebalo bi biti. Gubitak i oštećenje invalidskih kolica i drugih pomagala za kretanje je još jedna povreda njihovih prava, dostojanstva i osjećaja sigurnosti. 

FAA Zakon o ponovnoj autorizaciji sada zahtijeva od svih američkih aviokompanija da prijave broj oštećenih, izgubljenih, ukradenih ili odloženih invalidskih kolica, skutera i pomagala za kretanje dok su u njihovom posjedu. Prema DOT-u, preko 15,425 invalidskih kolica i skutera je izgubljeno ili uništeno od strane aviokompanija od kada je prijava bila potrebna krajem 2018. Prvi puni godišnji izvještaj generiran je 2019. godine i činio je 10,548 izgubljenih ili oštećenih pomagala za kretanje, što se zbraja do oko 29 dnevno. Avio kompanije rijetko nadoknađuju ovu štetu putnicima s invaliditetom, a njihove žalbe se često zanemaruju. Nedavna smrt aktivistice za prava osoba sa invaliditetom, Engracia Figueroa, oštro naglašava opasnosti takvog nemara. 

Na letu iz DC kući u Los Angeles, United Airlines je navodno uništio Figueroina motorna invalidska kolica vrijedna 30,000 dolara. Navodno je prevoznik odbio da zameni invalidska kolica, ali je ponudio da popravi ona koja su pokvarila. Šteta je bila toliko velika, da je izražena zabrinutost da bi pokušaj popravke invalidskih kolica predstavljao veliku opasnost od požara. Nakon što je saznala da je njeno pomagalo za kretanje uništeno, Figueroa je stavljena u polomljena ručna invalidska kolica na otprilike pet sati. Pozajmica koju je dao United Airlines nije bio prikladan za amputiranu nogu s povredom kičme i pogoršao je Figueroine povrede. Dok se borila da održi ravnotežu u periodu od nekoliko sati, razvila je dekubitus koji se inficirao i doveo do hospitalizacije. Zagovornici invaliditeta i Figueroini prijatelji kažu da je ranica izazvala jak edem, grčeve mišića, gubitak apetita i naknadne hospitalizacije. Infekcija se na kraju proširila na njen kuk i nakon neuspješne hitne operacije uklanjanja inficirane kosti i tkiva umrla je.

Invalidska kolica i skutere treba tretirati kao produžetak tijela osobe sa invaliditetom; i sa istim pažljivim razmatranjem. Prilagođeni su tako da odgovaraju specifičnim potrebama pojedinca, što otežava brzu zamjenu nakon oštećenja— posebno za osobe sa invaliditetom koje doživljavaju ekonomsku nesigurnost. Što duže osoba sa invaliditetom ostane bez svoje pomoći za kretanje, to postaje podložnija većim ozljedama. U Figueroinom slučaju, odložen pristup njenim invalidskim kolicima doveo je do smrti. Sve dok prevoznici ne postanu bolji u racionalizaciji svojih politika i najboljih praksi o tome kako pomoći putnicima sa invaliditetom, njihove usluge će ostati nedostupne.

Imperativ je da agenti TSA i zaposleni u avio-kompanijama budu temeljno educirani i obučeni o tome kako najbolje smjestiti putnike s invaliditetom bez oštećenja njihovih pomagala za kretanje. Medicinske, emocionalne i finansijske posljedice pogrešno rukovane opreme dodatno marginaliziraju zajednicu koja zaslužuje najveće dostojanstvo, poštovanje, pristup i zaštitu.

Saznajte više o Savjetodavnom odboru Delta Airlinesa za pitanja invalidnosti OVDJE, i pratite inovativni rad Svi kotači gore i njihovo zalaganje za sigurno i pravedno iskustvo letenja za sve. Da biste prijavili žalbu potrošača Ministarstvu saobraćaja SAD, kliknite OVDJE.