Prkosio pomlađeni Kohli, Australija pala u najtežem izazovu kriketa

U značajnoj suprotnosti sa žarom svoje mladosti, indijska superzvijezda Virat Kohli mirno je mahao palicom vjernicima na stadionu Narendra Modi sa 132,000 ljudi koji je bio rijetko naseljen, ali je buka i dalje bila zaglušujuća.

Navijački fanovi su bili oduševljeni kada su vidjeli kako njihov heroj konačno postiže testnu tonu nakon trogodišnje suše, a Kohli je izgledao odahnuo zbog slavlja koje je također podcrtalo rastuću zrelost i možda unutrašnji mir za odanog porodičnog čovjeka.

Na ravnoj podlozi, oštro skrećući sa bijesnih okretnika ranije u seriji, Kohli nije namjeravao propustiti ovu priliku četvrtog dana dok je izbacivao Australiju iz meča s njihovim snovima o pobjedi u nizu koji su nestajali svaki put kada je Indija No.4 je gurnuo loptu u nogu.

To nije bila njegova najizvrsnija tona, u stvari ponekad je bila prilično turobna, ali Kohlijeva odlučnost i usredotočenost nikada nisu pokolebali da otupi Australiju čije je samopouzdanje poraslo nakon šoka koji je uzdrmao treći test.

Kohlijevih 186 podigao je Indiju na prednost od 91 trke u prvim izmjenama, što znači da su bila moguća samo dva rezultata posljednjeg dana – pobjeda domaćina ili remi. Postojala je bojazan da će se Australija, koja pokazuje znake venuća nakon naporne turneje i dva dana na terenu, srušiti posljednjeg dana serije.

Ali nakon ranog wicketa noćnog čuvara Mattthewa Kuhnemanna, postalo je prilično očigledno da će ovaj beživotni teren nadmašiti otrov spinera Ravichandrana Ashwina i Ravindre Jadeja.

Kako se u Christchurchu igralo nevjerovatno finale, s posljednjom pobjedom Novog Zelanda nad Šri Lankom koja je Indiju podigla u finale Svjetskog testnog prvenstva u junu protiv Australije, turobni posljednji dan u Ahmedabadu nije bio dobra reklama za test kriket.

Podloge u seriji su bile previše iskrivljene sa malo takmičarskog balansa između palice i lopte na razočaranje. Ali od intrige će biti finale WTC-a u neutralnom okruženju Ovala u Londonu.

Finale WTC-a je u suštini proslavljena nagrada sa cipelama, u očajničkoj želji sportskog vratara da pruži kontekst ratnom konju dugog formata, sa kvalifikacijama apsolutnom zbrkom i neshvatljivom.

Ipak, to bi trebala biti zadivljujuća borba na mnogo pravednijoj površini između dva tima koji izgledaju relativno dobro usklađeni.

Iako je to bila zadivljujuća izvedba, s obzirom da je igranje u Indiji najteži izazov u test kriketu, Australija je na kraju pala. Oni će žaliti nekoliko faktora koji su im dodatno otežali zadatak okončanja skoro dvodecenijske suše u Indiji.

Prvo, nedostatak pripreme – s obzirom da je većina njihovih udarača igrala u Big Bash ligi prije turneje – značila je da su bili na začelju u seriji i nekoliko jezivih kolapsa udaranja je uslijedilo gotovo predvidljivo.

Međutim, nisu imali sreće što nisu ostali bez zvijezde u nastajanju, Camerona Greena, koji je propustio prva dva testa. Pokazao je zašto je ocijenjen kao najuzbudljivija perspektiva u kriketu s debitantskim međunarodnim stoljećem u četvrtom testu.

Sa samo 23 godine, Green ubrzano postaje najvredniji igrač u kriketu – što je podvučeno njegovim nedavnim mega $ 2 miliona ugovora u indijskoj Premijer ligi – i sigurno će biti talisman Australije sljedeći put kada budu imali pet testova 2027.

Ali za mnoge njegove saigrače veterane, ovo je posljednja indijska turneja i kraj nade da će osvojiti najveću nagradu u test kriketu. Oni poput Stevea Smitha i Nathana Lyona, koji je bio veličanstven u seriji i zacementirao svoj stas kao sjajni spinner svih vremena, vjerovatno se neće vratiti u Indiju za četiri godine.

Vjerovatno nikada neće okusiti sveti gral testnog kriketa, ali mogu doživjeti utjehu trijumfom u finalu WTC-a.

Jednokratna utakmica u neutraliziranim uvjetima nazire se kao bolja mjera za određivanje ko je bolji testni tim.