Odbrana poduzima korake kao Cine, Booth se oporavlja dok Kendricks odlazi

Koliko znate o Lewis Cineu? On je možda ključ za sezonu Vikinga 2023. Cine je prošle godine bio izabranik Minnesote u prvoj rundi drafta, ali je pretrpio složeni prijelom noge u 4. sedmici protiv Saintsa u Londonu.

Bila je to ružna i nesretna povreda, s probijanjem kosti kroz kožu i bilo je potrebno nekoliko operacija da se šteta ispravi. Cineova sezona je naglo završila.

Ali sezona 2023. će biti na dohvat ruke za nekoliko mjeseci, a Cine je na putu da bude zdrav i u startnoj postavi na sigurnosnoj poziciji.

Ako Vikinzi imaju Cinea i Harrisona Smitha u postavi na dvije sigurnosne pozicije, to će biti velika nadogradnja. Smith je stariji, opojni veteran, i nema garancija da će ostati na spisku, ali on je oštar igrač kao što Vikinzi imaju na jednoj od najinstinktivnijih pozicija na terenu. Tim sa dva gadna štitnika koji može razmišljati o igri na sličan način može isplatiti ogromne dividende.

Pogotovo kada se poboljša igra kornera. Početnička sezona Andrewa Bootha također je prekinuta zbog povrede i on je izbačen u novembru nakon operacije koljena.

Pik na draftu 2022. u drugoj rundi trebao bi se vratiti u postavu ove sezone, ali drugo mjesto beka u korneru zajedno sa pozicijama beka je neodređeno. Patrick Peterson još uvijek može igrati, ali mu nedostaje ukupna konzistentnost da bi bio prednost. Duke Shelley je vrijedan radnik i prevarant, i mogao bi da obavi pristojan posao u niklau, ali je daleko od dokazane robe.

Odluka da se rastane sa Erikom Kendriksom (ušteda od 9.5 miliona dolara) bila je prava odluka za Vikinge. Dok se dramatično oporavio u završnici protiv Buffalo Bilsa u dramatičnoj pobjedi u sedmici 10 33-30, velika igra je bila rijetka i daleko između. Kendricks je vodio tim u mečevima sa 137 prošle sezone, ali kada je linebacker 5 jardi ili više iznad linije borbe u trčanju i nije prednost u pokrivanju pasova, on je samo običan igrač.

Brzi linebacker Brian Asamoah, prošlogodišnji izbor trećeg kola tima, preći će u početnu postavu. Cine, Booth i Asamoah su u početnoj postavi dat će koordinatoru odbrane Brianu Floresu mnogo moćniju grupu za rad nego što je to imao prethodnik Ed Donatell.

Ti potezi su odlična polazna tačka, ali još mnogo toga treba uraditi, a potezi moraju biti napravljeni brzo. Vikinzi su još blizu $ 16 miliona preko gornje granice plata u NFL-u, a Vikinzi moraju doći do maksimalnog broja do 15. marta u 4 sati po istočnom vremenu.

Generalni menadžer Kwesi Adofo-Mensah ima još poteza – posebno u odbrani – prije nego što ta strana lopte postane prednost. Linebacker Jordan Hicks i igrači Za'Darius Smith i Danielle Hunter i dalje su u velikoj opasnosti s približavanjem nove godine lige.

Moraju se donijeti teške odluke o kadru za odbranu koja je podbacila posljednje tri sezone. Okrivljavanje Donatela što ima 31^st-rangirana odbrana prošle godine je ludost, jer je odbrana 2020. i 2021. bila skoro jednako meka kao i prošle godine.

Jedini jasan zaključak pod kojim Adofo-Mensah može djelovati je da igrači nisu bili dovoljno dobri.

Da je to bila samo jedna sezona obične igre, onda bi bilo teže doći do tog bolnog zaključka. Nikada nije lako smanjiti igrače, posebno za organizaciju koja se ponosi načinom na koji se odnosi prema osoblju.

Adofo-Mensah i glavni trener Kevin O'Connell izdaju pohvalne izjave o Kendricksu i njegovoj vrijednosti za zajednicu, kao io njegovom doprinosu fudbalskom timu.

“Kao profesionalni kuglač i kapiten tima, kandidat za čovjeka godine Waltera Paytona i vođa napora Vikinga za socijalnu pravdu, Eric ostavlja snažno, trajno nasljeđe unutar naše organizacije i zajednice Minnesote,” rekao je Adofo-Mensah.

Ali na kraju, Vikings brain trust će biti suđen za tim koji su postavili na teren. Veliki građanin poput Kendricksa mora biti destruktivna sila na terenu. Nije bio u ovom trenutku i napravljen je pravi potez.

Više tih poteza mora biti napravljeno u narednih nekoliko dana.