Damian Lillard je zdrav, i stavlja Portland Trail Blazerse na leđa

Portland Trail Blazersi imaju 3-0 za početak mlade sezone, prvenstveno zbog igre Damiana Lillarda, koji u prosjeku postiže nevjerovatnih 34 poena po utakmici, velikim dijelom zbog uzastopnih učinaka od 41 poen.

Lillard, koji je igrao za Portland cijelu svoju karijeru, bio je glavna trgovačka tema prošle sezone, kada su navijači bili podijeljeni između ideje da se zadrže za njega ili da se okrenu ponovnoj izgradnji.

Blazersi su ugasili taj požar dajući Lillardu a dvogodišnje produženje njegovog postojećeg ugovora, vrijednog 121.7 miliona dolara. Produženje će početi prije sezone 2025-2026 i zadržati Lillarda pod ugovorom do 2027. godine, kada će uskoro napuniti 37 godina.

Vraćam se

32-godišnji All-Star odigrao je samo 29 utakmica u sezoni 2021-2022, zbog problema sa stomakom koji je trajao godinama. Mnogima se činilo da je došlo vrijeme da Blazersi promijene kurs, ali umjesto toga organizacija je odlučila da se okrene Lillardu, što je odluka na koju se gledalo sa dosta skepticizma.

Nakon što smo se kretali oko nekoliko komada i završili sa Shaedonom Sharpeom na draftu, sve se svelo na jednu stvar: zdravlje Lillarda. Nije bilo sumnje da je on bio središnji dio cijelog projekta, a bez njega bi to bio besplodan poduhvat.

Na sreću po Portland, Lillard izgleda kao i prije povrede. Završava utakmice, odskače od koraka koje inače nije bilo neko vrijeme, i izgleda angažiranije nego prethodnih godina.

Ova novopronađena energija i entuzijazam omogućili su Lillardu da rano ponese Blazerse, dok se Anfernee Simons – drugi najbolji strijelac Portlanda – borio, šutirajući samo 33.9% sa terena u sezoni.

Jerami Grant, ključna akvizicija Portlanda ove vansezone, bio je u mogućnosti da igra protiv Lillarda, koristeći pažnju posvećenu plej-beku da prođe ispod radara. Postizao je 15.7 poena po utakmici, a često se nalazi otvoren u uglovima zbog toga što se protivnička odbrana srušila na Lillarda kada on uđe u igru.

Iako je malo vjerovatno da će Blazersi nastaviti pobjeđivati ​​ovom brzinom, Lillard se čini da se potpuno vratio, što dramatično povećava njihove šanse da se vrate u postsezonu. Imati igrača njegovog kalibra u kasnim utakmicama biće neprocjenjiv alat za Blazerse dok se bore protiv ostatka zapadne konferencije.

Takođe je vredno napomenuti da će se Simons na kraju takođe vratiti, obezbeđujući Blejzersima zaleđe sa visokim rezultatom, što nije sasvim slično onome kada je Lillard delio bekovska mesta sa CJ McCollumom.

Dubina i izgled

Blazersi su do sada igrali sa samo devet igrača, držeći se tesne rotacije. Josh Hart i Jusuf Nurkić u kombinaciji postižu 22.3 skoka i 6.6 asistencija po utakmici, a klupu čine Sharpe, Nassir Little, Drew Eubanks i Justise Winslow.

Ta klupa baš i ne uliva dugotrajno samopouzdanje, ali na sreću pomoć je na putu. Gary Payton II, koji je ovog ljeta potpisao kao slobodan igrač, obavio je proceduru do srži i trebalo bi da bude ponovo procijenjen krajem oktobra.

Payton će vjerovatno iskoristiti nekoliko minuta i od Littlea i od Winslowa, kao specijalista za odbranu koji dolazi sa klupe. Pomogao je Warriorsima da osvoje šampionat prošle sezone, i nastojat će malo podići Portlandovu dubinu.

Dok će Payton biti dočekana raširenih ruku, najveći kreator razlike sa klupe mogao bi biti Sharpe, 19-godišnji novajlija.

Sharpe je fantastično atletski i već ima izuzetno tečno izdavanje šuta. Očigledno je mlad i neproveren, pošto nije igrao uopšte prošle sezone dok je bio vezan za program u Kentakiju, ali tu ima mnogo potencijala.

Trebalo bi da Blazersi polako inkorporiraju Sharpea sve više i više kako sezona odmiče, jer njegov okvir od 6'6 može kliziti između pozicija, a on može pružiti ofanzivno pojačanje, što bi trebalo biti korisno da ne stavlja previše na Lillardov tanjir .

Čini se da bi Blazersi mogli koristiti još jednu rotaciju čak i kada se Payton vrati i Sharpe postaje ugodniji.

Tu se pojavljuje Keon Johnson.

Džonson, koji ima samo 20 godina, doduše je sirov i neuglađen. Tokom predsezone je u prosjeku postizao 8.4 poena pri 8.4 pokušaja šuta, a efikasnost mu je također bila ispod standarda prošle godine.

Uz to, Johnson je bivša selekcija u prvom krugu i ima mogućnost da se mijenja između pozicija poput Sharpea. Trebaju mu minute razvoja, i vjerovatno što prije to bolje ako se Blazersi nadaju da će u aprilu vidjeti njegovu spremniju verziju.

Ovo ne znači da Džonson treba da bude zaključan da igra 20 minuta po utakmici, ali se čini kao propuštena prilika, ako mu se ne pruži šansa, posebno zbog Winslowa, koji nema visok plafon.

Bez obzira na to, Blazersi su sada u poziciji da potencijalno naprave buku. Lillardovo zdravlje se pobrinulo za to. Sada je na trenerskom štabu da mu obezbijedi što više oružja za napredovanje.

Osim ako nije drugačije navedeno, sve statistike putem NBA.com, PBPStats, Čišćenje stakla or Košarka-Reference. Sve informacije o plaći putem Spotrac. Sve kvote putem FanDuel Sportska kladionica.