Priča Damara Hamlina osvetljava 'okrutni' zapis profesionalnog fudbala o invalidskim isplatama

NFL — i njegov sindikat igrača — imaju dugu evidenciju škrtosti kada je u pitanju kompenzacija za bivše igrače koji su se povrijedili tokom svoje karijere.

MIke Cloud se ne sjeća da je te nedjelje za Noć vještica 2004. otišao s nogometnog terena u Minneapolisu nakon udarca kaciga u šlem. Ne sjeća se puta kući u New York. Ono što je nezaboravno, međutim, je šestogodišnji pravni lavirint kroz koji ga je vodila Nacionalna fudbalska liga nakon što je Cloud, bek za tri tima od 1999. do 2005. godine, tužio da naplati invalidninu za iscrpljujuće povrede nakon što su mu dani igranja bili završeni.

Prošlog ljeta, sudija okružnog suda u Teksasu naložio je NFL-u da plati Cloudu 3.3 miliona dolara. NFL se žali na odluku "o meritumu". U junu, sudija udario liga i njen penzioni fond za “zloupotrebe” koje su bile “dio veće strategije osmišljene kako bi se osiguralo da bivši igrači NFL-a koji pate od razornih posljedica teške traume glave ne dobiju” odgovarajuće beneficije. Takođe je otkrila da je odbor penzionog plana, koji je doneo odluku o njegovom zahtevu za nadoknadu, podneo pogrešne dokumente i nije izvršio pravičnu reviziju — kršenje saveznog zakona. Danas, od hiljada bivših igrača koji su podnijeli zahtjeve za beneficije, broj koji primaju najviši nivo invalidnine od 265,000 dolara godišnje, prema ljudima upućenim u plan, iznosi 37. "To je izdaja", rekao je Paul Secunda, advokat Walcheske & Luzi iz Milwaukeeja koji zastupa igrače. Forbes.

Bivši NFL igrači i njihovi zagovornici nadaju se da će zastrašujući srčani udar Damara Hamlina tokom utakmice koju je 2. januara prenosila nacionalna televizija pomoći da se rasvijetli kako liga tretira veliku većinu zahtjeva za invalidninu. Dok će Hamlin, čiji je oporavak potaknuo naciju, biti zbrinut do kraja svog života, prema obećanjima zvaničnika lige, drugi grind-it-out, ispod radara zupčanici poput Clouda, koji počeo sedam utakmica za sedam godina za Chiefs, Patriots i Giants, podložni su dugotrajnim i skupim pravnim manevrima NFL-a koje drugi ozlijeđeni igrač, Brent Boyd, pozvan politika "odlaganja, poricanja i nade da ćemo umrijeti" i ono što je teksaška sutkinja Karen Gren Scholer rekla da je "daleko od lijepog".

Jedna ironija je da je proces NFL-a rezultat kolektivnog ugovora sa Udruženjem NFL igrača. Sindikat igrača pristao je na ovaj aranžman 2020. godine, kada je potpisan posljednji CBA. Još jedna ironija je da je NFL najbogatija liga na svijetu, sa procijenjenim prihodima od 20 milijardi dolara u 2022. i novim ugovorima u ukupnom iznosu od oko 120 milijardi dolara u narednih deset godina od Amazona, Googlea i mreža za emitovanje. Uprkos tome, liga je bila škrta u isplati invalidskih potraživanja. Uz sav taj novac koji je pristigao, rekao je Secunda Forbes smatrao je da su blokade koje je liga postavila na put igračima koji traže kompenzaciju "okrutne".

Dio problema je kako je kompenzacijski fond uspostavljen. NFL timovi stavljaju na raspolaganje 9 milijardi dolara za podjelu između plaća igrača i beneficija. To je igra sa nultom sumom. Što se više isplati invalidnina, manje je raspoloživih za plate. Danas, NFL i NFLPA zajedno plaćaju otprilike 22 miliona dolara mjesečno invalidnosti za oko 2,700 bivših igrača, rekli su ljudi upoznati s planom lige Forbes. Broj raste jer sve više igrača podnosi zahtjeve za invalidnost. NFL je odbio da komentariše.

NFL je prešao dug put u priznavanju zdravstvenih rizika s kojima se susreću igrači, te je uspostavio i poboljšao politiku identificiranja i liječenja povreda glave od 1980-ih, kada je Boyd bio ofanzivni igrač za Vikinge, i 2000-ih, kada je Cloud igrao trčanje nazad. Postiđen saslušanjem u Kongresu 2007. i ljutitim molbama bivših igrača sa povredama glave — i srceparajućim samoubistvima — NFL se pridržava protokola o potresu mozga na dan utakmice od 2011. I iako je Hamlinova povreda bila problem srca, a ne potres mozga, brzi Odgovor medicinskih stručnjaka koji su stajali na stadionu Paycor u Sinsinatiju tokom utakmice Buffalo Bilsa protiv Bengalsa zaslužan je za spašavanje života 24-godišnjaka. Ali ne samo da liga otežava bivšim igračima da dobiju nadoknadu za povrede tijela i duha, već su u kolektivnom ugovoru iz 2020. godine NFL i sindikat igrača efektivno smanjili iznose koji bi bili isplaćeni ranjenim ratnicima i dodatno otežava njihovo traženje.

“S čim će se NFL igrač suočiti je duga, dugotrajna bitka u kojoj je potrebno šest godina da konačno dobije beneficije koje su dugovali svo vrijeme.”

To je zato što liga, koja je godinama isplaćivala invalidninu na osnovu toga da li je bivši igrač uspio uvjeriti američku vladu da su njegove povrede bile dovoljno iscrpljujuće da se kvalifikuje za isplate iz socijalnog invalidskog osiguranja, planira napustiti taj standard 1. aprila 2024. Tim potezom bi NFL i njegov penzioni plan bili jedini čuvari. U grupnoj tužbi žalba, bivši igrači kažu da bi to prekršilo zakon o zapošljavanju, koji se zove ERISA za Zakon o osiguranju dohotka pri penzionisanju zaposlenih iz 1974. godine, i predstavlja sukob interesa. U razgovoru s novinarima prošle sedmice, izvršni direktor Udruženja igrača NFL-a DeMaurice Smith odbio je komentirati politiku invalidnosti ili njen proces, pozivajući se na privatnost.

Većinu bivših igrača koji se prijave za obeštećenje dočeka vojska iz pravnog odjela NFL-a. "Ako je naš slučaj primjer, ono s čime će se NFL igrač suočiti je duga, dugotrajna bitka u kojoj je potrebno šest godina da konačno dobije beneficije koje su dugovali cijelo vrijeme", Terry Coleman iz Pillsbury & Coleman iz San Francisca, koji je predstavljao bivšeg igrača Charles Dimry, rekao je Forbes. “Bila je to samo ogromna količina dokumenata i informacija.” Dimry, defanzivni bek pet timova od 1988. do 1999. godine, bio je jedan od sretnijih. Svoj slučaj je riješio 2022. za 1.2 miliona dolara.

NFL i NFLPA dogovorili su se da isplate Hamlinovu platu od 825,000 dolara ove sezone, a ako mu zatreba više, uplakani Troy Vincent, bivši igrač koji je sada izvršni potpredsjednik NFL-a, uvjeravao je novinare na konferencijskom pozivu da će je Hamlin dobiti .

To i dalje ostavlja proces za druge igrače i bivše igrače u nekoj vrsti obrasca zadržavanja koji favorizuje ligu do sljedećeg aprila, kada zagovornici igrača kažu da će im se pogoršati.

„Nije transparentno onako kako bi trebalo da bude“, kaže Lorenzo Alexander, bivši igrač i bivši član izvršnog odbora NFLPA-e koji je glasao protiv kolektivnog ugovora iz 2020. i koji sada radi za NFL. “Mislim da je najveća stvar koju možemo naučiti iz [Hamlinove povrede] da to očistimo.”

VIŠE OD FORBESA

VIŠE OD FORBESANajplaćeniji teniseri 2022: Nova generacija preuzima Federera i SereneBy Brett KnightVIŠE OD FORBESA30 Under 30 2023: Upoznajte sportiste, osnivače i rukovodioce koji otvaraju nove staze u svijetu sportaBy Brett KnightVIŠE OD FORBESANajvrednije sportske agencije 2022: Bogati postaju bogatiji usred vala konsolidacijeBy Brett KnightVIŠE OD FORBESASerena Williams osjeća tvoju bol i pokreće kompaniju da je umiriBy Kerry A. Dolan