Custom Putter Maker pretvara drvene blokove u četverocifrena remek djela

'Početak razgovora' nije baš tipičan superlativ koji se koristi za opisivanje bacača, ali to je u skladu sa kursom za lude ljepotice od burl drveta koje je isklesala ova odjeća Grants Pass, Oregon. Bradley Putters, čija je radionica udaljena samo nekoliko blokova niz ulicu od sjedišta drive-thru lanca kafića Dutch Bros, stvara jedinstvene ravne štapiće koji često pokazuju strasti i sklonosti svojih vlasnika, stvarajući omaže svega što je Van Gogh bilo moguće igrati. 'Zvjezdana noć' na krišku pizze feferona.

Prije nego što je započeo karijeru u izradi spektakularnih štapića, Converseov rad je imao tendenciju da ide daleko ispod radara. Proveo je deceniju kao inženjer implementirajući stelt tehnologije za odbrambenog izvođača koji služi pomorskoj industriji.

Kada je njegov poslodavac poželio da preseli njega i njegovu mladu porodicu iz Južnog Oregona u Virdžiniju, Converse je odlučio da je vreme da preskoči brod. Njegov put od inženjera do preduzetnika osvijetljen je na Crni petak 2016. dok je pregledavao ručno izrađene proizvode na Prava majka guska vodeća prodavnica u centru Portlanda. Whittling je dugo bio jedan od Converseovih hobija, a njegov otac je bio strastveni drvodjelac koji je pravio vrhunske kutije za sitnice, tako da je gledanje sada samo online galerije rukotvorina bila dugogodišnja porodična božićna tradicija.

„Bio je jedan stvarno cool bubanj i zamislio sam lopticu za golf kako pada na njega i to je bila početna iskra“, priznaje Converse.

Na vrhu udaraljke nalazio se čvrst komad drveta s izrezima različitih veličina koji su proizvodili različite zvukove kada se udari. Prvobitna ideja je bila bacač sa sličnim izrezima koji bi proizveli jedinstven zvuk kada bi se pogodila tačka.

„Sljedećeg dana sam shvatio da je to užasna ideja“, nastavlja Converse. Ali, radeći početno istraživanje o drvenim metlicama, utvrdio je da, ako može pronaći način da ih dobro konstruiše, postoji tržište i ono je zrelo za ekspanziju.

Da bi prikupio početni kapital kako bi mogao da počne da radi bruseći grube ivice svoje poslovne ideje, on i njegova žena su prodali svoju kuću i preselili se u prikolicu na imanju njegovih roditelja. Tadašnji plan je bio da Bradley Putters postane sljedeći Scotty Cameron ali nije trebalo dugo da se taj san preoblikuje.

„Prilično brzo sam shvatio da će mejnstrim biti izuzetno tvrd orah sa prilagođenim drvenim puterima. Prosječna osoba koja gleda jedan od mojih puttera će misliti da ne radi dobro i neće potrošiti vrijeme da nauči o tome. Neću moći da stavim reklamu tokom subote PGA šampionata i nateram ljude da kažu 'Oh wow, to je tako kul, idem odmah da kupim jedan,” objašnjava Converse.

Dok su rani pomaci u podizanju svijesti o brendu, poput korištenja talenata influenserske kuće za stvaranje buzza brenda, pali, Bradley Putters bi na kraju pronašao svoj utor.

PuttSkee, novi proizvod za golf i Skee-Ball, imao je dodatni prostor na svom štandu za PGA Merchandise Show 2017, a Converse je iskoristio priliku da podnajam prostor. Prolaznik je to primetio, iako su neki bili sumnjičavi u pogledu mogućnosti igranja upadljivih puttera dok nisu izbacili nekoliko.

“Imamo proizvod koji je vizuelno toliko zanimljiv da je Instagram bio pravi komad. Svaki putter je tako jedinstven i drugačiji. Nije da pokušavam da napravim petnaest različitih slika peškira za golf. Svaki dan postoji novi putter i izgradio sam zajednicu ljudi koji su veoma zainteresovani za ono na čemu ovaj momak radi sledeće“, kaže Converse.

U početku, raskošno drvo korišćeno za izradu puttera je bilo žreb sa lepim putterima od bazge, javora i masline koji su oduševljavali igrače golfa. Ali kada su rani kupci izjavili da su ih partneri u igri uvijek pitali o priči koja stoji iza njihovog bacača na isti način na koji ljudi rade o značenju tetovaže, Converse je odlučio da bi njegovi putteri zaista trebali pomoći ljudima da ispričaju svoju vlastitu priču i zato je udvostručio prilagođavanje.

Bradley putteri počinju kao čvrsti blokovi koji su stabilizirani kako bi plastificirali drvo, uklonili vlagu i zamijenili ga smolom koja stvrdne i otporna je na vremenske uvjete da bi se moglo igrati. Budući da kovrča ima praznine i izvana je stvarno neravna, često se dodaje akril kako bi se stvorila glatkija estetika. Interni olovni utezi su postavljeni da zadovolje izvedbene specifikacije klijenta, ali umjetnička personalizacija je mjesto gdje kreativnost zaista dolazi u igru.

Po nalogu nedavnog kupca 3D odštampane, ručno oslikane gumene patke koje su se hranile začinjenim rolnama tunjevine, bile su umetnute u glavu palica sa parom štapića koji su služili kao pomoć pri poravnanju. Drugi ima blistav apstraktni ekspresionistički vrh vidljiv na adresi sa naličjem glave kluba sa ugraviranim klijentovim RV-om sa pozadinom jesenje scene Smoky Mountain. Kako putteri oživljavaju, kupci korak po korak prate Trello, alat za upravljanje tokom rada koji je napravio AtlassianTEAM
.

„Želim da se osjećaju kao da gledaju preko mog ramena u radionici,“ objašnjava Converse.

“Kada ga dobiju, ako ga ne umotaju dobro ili iz bilo kojeg razloga, mi ćemo ga dotjerati dok ne bude savršeno. Moja reklama je od usta do usta i ako samo stoji u njihovoj garaži, to mi ne odgovara. Više bih volio da je njihov igrač. To je cilj”, dodaje.

Najčešće pitanje koje dobija je da li su putteri namenjeni za igranje ili su samo umetnička dela. Prema Converse-u, odgovor se odnosi na fiziku dizajna.

“Stalno dobijam poruke u kojima se kaže 'ovo je čak bolje nego što izgleda.' To je vibraciona dinamika. Drvo je male gustine u poređenju sa čelikom i dodajemo utege veće gustine po obodu, tako da imate veći moment inercije za stvarno dobar oprost i stvarno dobru povratnu informaciju kada pogodite točku. Sve je simetrično, od zvučnog talasa koji se širi kroz materijale, dobijate nizak i zaista mek frekventni odziv, a ako ste van, osećate se oštrije u vašim rukama,” objašnjava Converse.

Danas Bradley Putters proizvodi oko 300 puttera godišnje sa prosječnom kartom od 1,250 dolara po klubu. Iako je mogao eksternalizirati ili automatizirati aspekte svog proizvodnog procesa kako bi proizveo veći obim i podstakao rast, radije bi sačuvao svoje visoke standarde i trenutnu ravnotežu između posla i privatnog života nego proširio posao.

“Imam suprugu i dijete od 7, 5 i 1 godinu s kojima zaista uživam i ovaj sam posao osmislio tako da mi omogući da provodim što više vremena s njima dok uživam u onome što radim. Nisam baš dio te kulture rasta i rasta bez velikog razloga,” objašnjava Converse.