Hrvatska eliminirala petostrukog prvaka sa penala

Neki su stajali s rukama na bokovima. Drugi nisu mogli vjerovati. Neymar se u suzama zgrčio na pod. Brazil je ispao iz Svjetskog prvenstva i njegovi igrači nisu mogli da se pomire s tim, još jednom su poraženi u osmini finala od evropske opozicije. Luka Modrić je deklasirao i nadmudrio petostrukog svjetskog prvaka. Joško Gvardiol i Dominik Livaković su također briljirali. Brazilski grandiozni gol u 105. minuti nije bio dovoljan. Specijalista za produžetke, Hrvatska se skupila i nije promašila sa bele tačke. Hrvatska je još jednom pokazala da je pravi tim za turnir.

U 105. minuti Neymar se uz pomoć Rodryga i Lucasa Paquete probio kroz hrvatsku odbranu i postigao izvanredan finiš, naprezavši sve tetive da zadrži Sosu i zaobiđe golmana Dominika Livakovića u prvom poluvremenu produžetaka. Sjajni pandemonijum na stadionu Education City. Trebao je to biti kraj dramatičnog četvrtfinala, ali Hrvatska se nikada nije predala. A kada je Bruno Petković izjednačio zamah se pomerio. Igrači Brazila su izgledali zabrinuto uoči izvođenja penala.

Tite i Brazil će biti traumatizirani. Petostruki svjetski prvak nije pobijedio u nokaut meču na Svjetskom prvenstvu protiv evropske opozicije od 2002. Prije četiri godine, Brazil je završio kampanju protiv Belgije u finalu. Hrvatska je uvijek bila opasan protivnik. Hrvatska je bila previše dobra da bi kapitulirala kao što je to učinila Južna Koreja u posljednjih šesnaest.

Od samog početka ovo četvrtfinale je bio loš susret: Hrvatska je bila dovoljno organizovana i oslanjala se na briljantnog Modrića, sa 37 godina koji je još uvijek bio dominantan u veznom redu, da bi se suprotstavio Brazilu, koji nije uspio zapaliti u prvom poluvremenu. Južnoamerikanci su ispitivali i bockali, ali bez mnogo uspjeha. U zraku se začulo pucketanje kad god bi Neymar ili Vinicius Jr ubrzali na lijevom kanalu. Par je trčao na defanzivce, ali nije dao ranu izjavu.

Brazil je imao loptu, ali je Hrvatska kontrolisala igru, čak i bez udarca u gol prije poluvremena. Tim Zlatka Dalića bio je savršen u taktičkom pozicioniranju i dobro zatvorio prostore. Modrić je duboko pao da orkestrira igru. Zauzvrat, Brazil je bio nervozan i nije znao šta da radi sa loptom. Izvan posjeda, Brazil je bio krhak na začelju, a Hrvatska je ciljala na bekove Brazila Edera Militaa i Danila. Vinicus Jr je ostavio previše prostora iza svojih leđa i sa Danilom na žutom u 25. minuti bio je ranjiv. Kazemiro je morao naići da pokrije Danila, ostavljajući Modrića da slobodno luta okolo.

Prečesto je Casemiro gubio posjed lopte. Prednji igrači su bili periferni: Vinicius je rano pokazao nalet energije, a Neymar je pokušavao da stvori opasnost, ali su prečesto bili izolovani u timu Brazila koji je igrao presporo. Richarlison i Raphinha nisu bili uključeni. Ispred lopte, brazilski napadači se nisu dovoljno kretali. Da li je Brazil potcijenio Hrvatsku, drugoplasirancu 2018? Možda onda ta poređenja sa sjajnim stranama 1970. godine, kraja zlatne epohe Brazila, i 1982. godine, posljednjeg tima u kojem je Seleçao zaista odigrao prekrasnu utakmicu, nakon što je osmina finala došla prerano.

Kako su igrači izlazili iz svlačionice u drugom poluvremenu, ovo je počelo izgledati kao pravi test za Brazil. Richarlison i Casemiro su izgledali napeto, ali Tite je naredio svojim igračima da pojačaju tempo. I tako su i uradili. Sebično, Neymar ipak nije napravio ubitačan pas za Vinicijusa Juniora. Nekoliko minuta kasnije, Neymar je trebao bolje proći bez oznake u petercu.

Ali Tite se nije stidio da to pomiješa, predstavivši Anthonyja. Brazilu je bio potreban neki udarac niz desni bok nakon prigušenog prikaza Raphinhe. Na lijevoj strani, Rodrygo je zamijenio Viniciusa Jr. Možda je druga zamjena bila manje direktna, jer je eksplozivnost Viniciusa Jr-a uvijek bila prednost. To nije bio logičan izbor. Tite je štitio Neymara.

Brazil je jedva vratio Hrvatsku na svoju polovinu, ali Dalićev XI je ostao priseban i hladan. Kada je Brazil ipak pronašao put kroz zid prepoznatljivih crveno-bijelih šahovnica, Livaković je svojim finim golmanom spriječio gol. Odbrana Hrvatske bila je odlična.

I tako je meč otišao u produžetke, Brazilci su se suočili sa svojom noćnom morom, igrajući protiv vrlo tehničke evropske ekipe koja je bila zadovoljna loptom i nije dozvolila Brazilu da preuzme kontrolu. Osim toga, Hrvatska je bila specijalista za produžetke, sedam od posljednjih osam nokaut mečeva na velikim turnirima zahtijevalo je produženje. A onda kada je Markinjos udario penal sa podnožja leve stative, Brazil i njegovi brojni navijači su utihnuli. Evropa se još jednom pokazala prejakom.