dug kreditne kartice, uništeni planovi za penziju

Teresi Harding je trebalo tri mjeseca da otvori pismo o otkazu.

„Nisam mogao da gledam na to“, rekao je Harding (47). Sedam godina je radila u centru za liječenje bolova u Lexingtonu, Kentucky. “Uživao sam u svojim saradnicima i našim pacijentima.

“Bio je to zabavan, uzbudljiv posao”, dodala je.

Ali nakon ozbiljne borbe sa Covidien u julu 2021. koji ju je doveo u bolnicu, Hardingu nikada nije bilo bolje. Nesposobna da radi, u januaru je dobila otkaz.

“Samo sjedim kod kuće i gledam filmove koje sam ranije gledao, ali se ne sjećam,” rekao je Harding. "Izgubio sam svoju svrhu."

Ona i njen suprug Roy takođe moraju da plate oko 300 dolara mesečno za tretmane njenih dugotrajnih simptoma gubitka pamćenja, teškog umora i migrene.

„Jedva sastavljamo kraj s krajem“, rekao je Harding.

Povrh danaka koji se uzima po njihovom zdravlju, pacijenti sa dugotrajnim Covidom – hroničnom bolešću sa simptomima koji traju mjesecima ili godinama nakon infekcije – opisuju razoran utjecaj na njihove financije.

Gotovo polovina ljudi sa dugotrajnim Covidom prijavila je povećani medicinski troškovi, prema nedavnom pregled koju sprovodi Fondacija Patient Advocate. Neprofitna organizacija je anketirala 64 osobe sa ovim stanjem između 2020. i 2022. Više od trećine ispitanika reklo je da su im prihodi opali kao rezultat dugog Covida.

“Dugi Covid je odličan primjer stanja koje će stvoriti velike troškove jer ima više simptoma, od kojih bi svaki mogao zahtijevati različite lijekove ili tretmane”, rekao je Caitlin Donovan, glasnogovornik Nacionalne fondacije za zastupnike pacijenata, PAF-ova sestrinska organizacija fokusirala se na obrazovne resurse.

„To takođe direktno ugrožava sposobnost pacijenata da rade dosledno“, dodao je Donovan.

Čak 23 miliona Amerikanaca bori se s kroničnim stanjem, a "ovaj broj će samo nastaviti rasti kako Covid-19 nastavi da kruži", prema nedavnom izvještaj od strane američkog Ministarstva zdravlja i ljudskih usluga. Vladina agencija je upozorila da bolest može uticati na finansijsku stabilnost ljudi, "što dovodi do povećane šanse za deložaciju ili beskućništvo".

Iako je Bajdenova administracija dugo istražuje Covid i okuplja radne grupe za rješavanje tog problema, pacijenti i dalje opisuju poteškoće u navigaciji postojećom sigurnosnom mrežom i odsustvo bilo kakve posebne nove zaštite ili pomoći kojoj se mogu obratiti. Ranije u krizi javnog zdravlja, vlada je proširila naknade za nezaposlene i poslala direktna plaćanja domaćinstvima.

“Dugi Covid je dio pandemije koliko i akutna faza, tokom koje je vlada učinila sve da liječi ljude i spašava živote”, rekao je Oved Amitay, predsjednik zagovaračke grupe Long Covid Alliance. “Trebali bismo imati istu hitnost i namjeran napor da ovo riješimo.”

Gotovo tri godine nakon što je Sharon Sunders dobila Covid, ona još uvijek kašlje.

U proljeće 2020., kada su prošli mjeseci otkako se prvi put zarazila virusom, Sunders je pokušala da se vrati svom poslu kao projekt menadžer u marketinškoj agenciji u Minneapolisu.

Gotovo odmah je shvatila da nije za to.

„Nema šanse da nastavim da radim“, rekao je 59-godišnji Sunders. „Smrdi mi pamćenje.

„Ostajem bez daha kada pričam ili se krećem“, dodala je. "Postoji i teška iscrpljenost."

Srećom, Sunders je kroz svoj posao imala invalidsko osiguranje i mogla je živjeti od tih plaćanja. Međutim, oni pokrivaju samo polovinu njene prethodne zarade.

"To je dovoljno da zadovolji naše osnovne potrebe, ali ne bilo šta drugo", rekla je.

Sunders je planirala da radi još najmanje pet godina kako bi izgradila svoje gnijezdo. Ti planovi su sada osujećeni, a ona i njen suprug Joel razmišljaju o tome da počnu povlačiti svoju penzionu štednju godinama prije nego što su se nadali.

„To je imalo prilično dramatičan efekat na moje planiranje penzionisanja“, rekla je. “To je zastrašujuće.”

Također je pogođena nizom dodatnih troškova vezanih za njeno stanje.

„Napravili su mi magnetnu rezonancu srca i pluća; Bio sam kod kardiologa i pulmologa”, rekao je Sunders. “Imao sam više testova nego što mogu da se setim.”

Jedan istraživač sa Univerziteta Harvard Procijenjeno tako dugo Covid bi pacijentima mogao ostaviti dodatnih 9,000 dolara godišnje za medicinske troškove.

Tokom posljednje dvije godine, Sundersu je također dva puta odbijeno socijalno invalidsko osiguranje, savezna naknada namijenjena nadopuni prihoda fizički nesposobnih za rad.

Administracija Bajdena objavio u julu 2021. taj dugi Covid bi se mogao smatrati invalidnošću prema Zakonu o Amerikancima sa invaliditetom, ali pacijenti i stručnjaci kažu da je nevjerovatno teško za one koji imaju to stanje, što može biti teško dijagnosticirati, da dobijete odobrenje.

„Mnogo ljudi sa dugotrajnim Covid-om je uskraćeno za invalidsko osiguranje iz socijalnog osiguranja“, rekao je Dr. Monica Verduzco-Gutierrez, profesor i predsjedavajući Odsjeka za rehabilitacijsku medicinu na Univerzitetu Teksas Health Science Center u San Antoniju. Verduzco-Gutierrez prvenstveno radi sa pacijentima Covid-om kroz kliniku koju je osnovala 2020. Ona također provodi dosta vremena na prijavama za osobe s invaliditetom.

Od dugotrajnih pacijenata s Covidom koje je viđala, do sada su odobrena samo 2 od 50 koji su se prijavili za SSDI, rekla je.

"Možda nemaju resurse da prođu kroz proces", rekao je Verduzco-Gutierrez. “Moraju unajmiti advokate. Neki od njih jednostavno odustaju.”

Sunders je uporna da se kvalifikuje za beneficiju i odbija da odustane. Trenutno je uključena u svoju treću žalbu na odluku vlade da je odbije.

Ali borba ju je još više iscrpila.

„Obično imam oko dobar sat dnevno“, rekla je. “Teško mi je odgovoriti na sve ove zahtjeve za medicinskom dokumentacijom.”

Do danas je Uprava za socijalno osiguranje označila oko 44,000 zahtjeva za invalidnost na nacionalnom nivou koji uključuju Covid kao jedno od zdravstvenih stanja, prema glasnogovornici agencije Nicole Tiggemann, što čini samo 1% svih zahtjeva za invalidnost koje je agencija primila.

Da bi bila odobrena, “osoba mora imati zdravstveno stanje ili kombinaciju stanja koja sprečava osobu da radi i očekuje se da će trajati najmanje godinu dana ili rezultirati smrću”, rekao je Tiggemann.

Sunders želi da Bidenova administracija učini više da pomogne onima koji se finansijski bore sa dugotrajnim Covidom.

„Naša vlada nas napušta“, rekla je. „Ali ja sam samo početak; dolazi naš plimni talas.”

Harding osjeća isto.

„Svakodnevno čitam u svojim grupama za podršku kako ljudi gube posao jer više nisu fizički sposobni da ga obavljaju, ali ne možete živjeti ni od čega“, rekao je Harding. „Ako vlada ne prizna šta se dešava, imaćete tone ljudi bez domova, koji će gladovati.”

Bijela kuća nije odgovorila na zahtjeve za komentar.

Kada su njene plate prestale da pristižu, Harding je morala da unovči svoju penzionu štednju od 401(k). Imala je oko 15,000 dolara na računu.

U narednim mjesecima, ona i njen muž su također nagomilali više od 8,000 dolara dugova na svojoj kreditnoj kartici.

“Stavili smo hranu, benzin, lijekove i bolničke račune kako bismo bili sigurni da možemo platiti automobil i dom,” rekla je.

Harding se prijavio za SSDI u avgustu, ali još nije dobio odgovor. Čekanje je stresno. A osoba u uredu socijalnog osiguranja bila je obeshrabrujuća.

„Rekli su da je obično dve do četiri godine borbe da se to dobije“, rekla je ona.

— Jessica Dickler je doprinijela izvještavanju.