Može li se James Harden vratiti u Houston Rockets sljedećeg ljeta?

U srijedu je izvijestio Adrian Wojnarowski da se James Harden vraća u Philadelphia 76erse sa dvogodišnjim ugovorom od 68.6 miliona dolara, uključujući opciju igrača za sezonu 2023-2024. Prema izvještaju, ugovor garantuje Hardenu 33 miliona dolara za narednu sezonu i priliku da odbije svoju opciju igrača od 35.6 miliona dolara i pregovara o drugom ugovoru sa slobodnim agentom sljedećeg ljeta.

Naravno, 29. juna Harden je odbio svoju opciju igrača od 47.4 miliona dolara za sezonu 2022-2023, što mu je omogućilo da uđe u slobodnu agenciju. Očekivalo se neko vrijeme da će Harden ponovo potpisati ugovor sa 76ersima, ali je obim smanjenja plata bio pomalo iznenađenje za posmatrače.

Harden je ranije ove sedmice rekao da želi "šta god preostane" u svom sljedećem ugovoru sa Philadelphia 76ersima. “Imao sam razgovore sa [predsjednikom tima] Darylom [Moreyjem], i objašnjeno mi je kako možemo postati bolji i kolika je tržišna vrijednost za određene igrače. Rekao sam Darylu da poboljša spisak, potpiše koga treba da potpiše i da mi da sve što je preostalo”, rekao je Harden.

U međuvremenu, Hjuston Roketsi, Hardenova bivša franšiza, od kojih je organizovao trejd u Bruklin Netse još 2020.-2021., očekuju da će sledećeg leta imati preko 70 miliona dolara slobodnog prostora za slobodne igrače. Očuvanje tog prostora bio je glavni prioritet za generalnog direktora Rocketsa Rafaela Stonea u trgovačkim diskusijama u kojima su učestvovali John Wall, Eric Gordon i Christian Wood.

Naravno, Harden je uživao u najboljim sezonama svoje karijere sa Rocketsima, od 2012-2013 do 2019-2020, kada je bio središnji dio franšize, vodeći ga do dva puta u finale Zapadne konferencije i osam ulaska u postsezonu. U tih osam sezona, Harden je u prosjeku postizao 29.6 poena, 7.7 asistencija i 6.0 skokova po utakmici uz 44.3% šuta iz igre i 36.2% iz '3'.

Njegov boravak u Rocketsima završio se neurednim razvodom tokom sezone 2020-2021, kada je, nakon trgovačke potražnje, Netsima dodijeljen paket koji uključuje sav glavni kapital tima u doglednoj budućnosti. Ali ako stvari krenu na jug u Filadelfiji kao u Bruklinu, da li bi Rocketsi mogli da požele dobrodošlicu Hardenu? Oni bi sigurno imali finansijska sredstva da to učine da žele.

U naslovnoj priči za Haute Time, Harden je rekao da će Hjuston uvijek biti njegov dom. "Moja porodica je ovdje - moja mama, moja sestra, moj brat - tako da je ovo mjesto koje bih nazvao domom", rekao je Harden.

Od Hardenovog odlaska, front office Rocketsa okupio je impresivan kadar mladih talenata, uključujući nedavne izabranike prvog kola Jalena Greena, Alperena Senguna, Josha Christophera, Jabari Smitha Jr. i Tari Eason. Pretpostavljaju da će narednog ljeta imati još jedan veliki izbor na lutriji, s obzirom na relativnu mladost i neiskustvo na trenutnom spisku.

Ali 2024. godine, Rocketsi će svoj izbor na draftu dugovati Oklahoma City Thunderu kao rezultat razmjene Russell Westbrook-Chris Paul 2019. Prema tome, ne bi bilo poticaja za Rocketse u 2023-2024 da daju prioritet mladima kao što su oni bilo zadnje dvije sezone. Obaveza prema Thunderu služi kao prirodna prekretnica za obnovu Hjustona. Tu bi Harden mogao imati smisla kao veteranski dodatak za upravljanje brodom. Za sada, Harden izgleda veoma sretan u svom novom domu sa svojim partnerstvom sa MVP kandidatom Joelom Embiidom. Ali to je scenario vrijedan gledanja.