Costco's Rotisserie opskrba piletinom prijeti ptičjom gripom

Ckokoši, od kojih su mnoge predodređene za ražnju, znatno su nadmašile ljude u okrugu Butler u Nebraski otkako je Costco potrošio pola milijarde dolara na proizvodnju peradi u državi prije nekoliko godina. Sada kada je vrlo zarazan virus ptičje gripe zarazio stada u tom području, susjedni farmeri shvaćaju da bi mogli imati problem sa Costco-om.

"Epidemija je u kokošinjacima koje sponzorira Costco, ali posljedice ove epidemije će dovesti do velike ekonomske boli za sve uključene farmere, uključujući i one koji nemaju nikakve veze s Costco", rekla je Yolanda Bailey, koja vodi Fox Run. Farme u Brainardu, Nebraska, koje njena porodica posjeduje od 1899.

Prošlog mjeseca ubijeno je više od 500,000 pilića namijenjenih za Costco kako bi se spriječilo da klica ubica dalje prodire kroz farme peradi i jaja u ovom ruralnom području sjeverozapadno od glavnog grada Linkolna. Epidemija u Nebraski među najvećim je do sada u globalnoj epidemiji za koju je američko Ministarstvo poljoprivrede posljednji put izvijestilo da je ubila 15 miliona ptica, što je čini najtežom u SAD-u od 2015. godine.

Za Costco, koji proizvodi oko 400 miliona pilića godišnje, gubici od ptičijeg gripa bili su mali. Virus se, međutim, brzo širi kroz fabričke farme, pa je lanac skladišta i dalje u opasnoj zoni.

"Mogli bi početi da nemaju zalihe piletine", rekao je Michael Baker, generalni direktor investicijske banke DA Davidson & Co. koji prati maloprodaju. „Ali ono što je Costco dokazao kroz Covid je da imaju mogućnost da nadoknade nedostatak zaliha u drugim dijelovima trgovina.”

To bi moglo biti istina za većinu artikala koje Costco prodaje u svojih 558 prodajnih mjesta u SAD-u, ali svako ko je tamo kupovao zna da nestanak pilića na roštilju nije nešto što Costco može lako sakriti. Oni su najpoznatiji proizvod lanca ishrane.

Costco pilići za pečenje rotiraju u pećnicama koje imaju prozore kako bi kupci mogli gledati kako blistaju od masti dok polako postaju zlatno smeđe. Pećnice se obično nalaze u stražnjem dijelu radnji, tako da miris začinjene peradi može potaknuti kupce da hodaju duž ogromnog prodajnog prostora kako bi došli do njih. Po cijeni od 4.99 dolara, što je ista cijena koju su imali godinama, pilići su automatska kupovina za mnoge posjetitelje koji kupovinu u Costco-u čine porodičnim događajem.

Prije više od 10 godina, kako su cijene piletine počele rasti, Costco je tražio način da zaobiđe američku peradsku industriju kojom su dominirali divovi poput Tysona. Prodavac je počeo da preuzima veću kontrolu nad svojom opskrbom. Costco je odbio da komentariše.

Costco je potrošio 450 miliona dolara na tvornicu za proizvodnju peradi sa sjedištem u Fremontu, Nebraska, i osnovao tvrtku pod nazivom Lincoln Premium za upravljanje. Privatna investicijska kompanija Gallus Capital došla je da uzgaja neke kokoške, u početku je podnijela dozvole za izgradnju više od 130 kokošinjaca u kojima se nalazi čak 47,000 pilića. Lincoln je rekao da mu je potrebno oko 520 štala da bi biljka u Fremontu pjevušila. Otprilike polovina trči.

Na otvaranju fabrike 2019. godine, guverner Nebraske Pete Ricketts najavio je ulaganje u razvoj ugovora na 15 godina, sa 100 uzgajivača peradi u tom području.

Procjenjuje se da će stvaranje vlastitog uzgoja i klanja, odgovornog za čak 25% ukupnih potreba Costco-a, uštedjeti trgovcu čak 35 centi po piletini.

Grupe zajednice protestovale su protiv operacije u Fremontu kada je otvorena, navodeći zdravstvene rizike koji uključuju potencijalno širenje ptičje gripe jer se ona obično povezuje sa fabričkim farmama.

Ptičija gripa postala je veliki razlog za zabrinutost uzgajivača peradi u Nebraski, od kojih mnogi imaju ugovore o snabdijevanju Costco-a, ali koncentrisane operacije, poput one koju je Costco napravio, vide kao magnete za zarazu. Otprilike četvrtina Costco-ove ponude, ili otprilike 100 miliona pilića, dolazi od uzgajivača po ugovoru iz Nebraske.

Karantinska zona, u radijusu od šest milja, postavljena je oko farmi u Nebraski. Uključuje druge uzgajivače sa Costco ugovorom. Zaražene farme možda neće moći donijeti nove ptice nekoliko mjeseci. To znači da bi Costco mogao biti kratak za milione pilića za samo nekoliko sedmica, što bi ugrozilo dostupnost cijenjenih pilića za pečenje od 4.99 dolara ili ih učinilo podložnim povećanju cijena.

Jessica Kolterman, direktorica administracije u Lincoln Premium Poultry, rekla je u izjavi da su uzgajivači Lincoln Premium-a "samo nastavili da povećavaju" svoje napore za sigurnost i prevenciju, poznate kao biosigurnost.

Biosigurnost je usmjerena na smanjenje vjerovatnoće dalje zaraze. Mjere uključuju ograničavanje posjetitelja i izbjegavanje kontakta sa živinom; nema dijeljenja opreme; kupanje nogu prije ulaska u kokošinjac; pazite da ne transportujete virus gripa na gumama vozila; i pokrivanje izvora hrane i vode.

"S našom lokacijom usred velikog puta za letenje ptica selica, može doći do incidenata", rekao je Kolterman.

Najgore pojave ptičjeg gripa pogodile su visoko koncentriranu i ograničenu proizvodnju uglavnom na Srednjem zapadu i mjestima kao što su Georgia i Delaware. Obično se ptice ubijaju isključivanjem protoka vazduha u kućama u kojima žive hiljade pilića, pojačavanjem toplote i puštanjem ptica da se uguše.

Prenaseljenost i stres za kokoške doprinose širenju ptičjeg gripa. Istraživanje koje je u februaru objavila mreža investitora Farm Animal Investment Risk & Return, ili FAIRR, sa sjedištem u Velikoj Britaniji i podržanom aktivom od 48 biliona dolara, pokazalo je da 63% od 60 najvećih svjetskih kompanija za proizvodnju mesa, ribe i mlijeka ne uzima korake kako bi spriječili inkubaciju sljedeće pandemije na jednoj od njihovih farmi.

Još jedan faktor rizika: ptičja gripa se može prenijeti na ljude, a nijedna od sedam najvećih mesnih kompanija na svijetu, uključujući Tyson i JBS, ne planira produžiti trajnije naknade za bolovanje koje bi ohrabrile zaražene zaposlenike da se drže dalje od posla. Trenutni soj ptičjeg gripa zarazi ptice širom svijeta od 2020. godine, a u februaru 2021., kada se razboljelo sedam radnika peradi, Rusija je potvrdila prve slučajeve prenošenja ovog konkretnog soja na ljude.

„To je zastrašujuće jer se čini da neće nestati“, rekla je izvršna direktorica FAIRR-a Maria Lettini. “Epidemije se i dalje javljaju. Mnogo toga je zato što se oslanjamo na trenutne pristupe da pokušamo da se uhvatimo u koštac s nekim od tih bolesti.”

Jedno od tih rješenja za farmu pilića je ograničavanje izloženosti drugoj farmi pilića na kojoj bi virus mogao biti. Ako je ta farma imala neotkrivenu epidemiju ptičjeg gripa, radnici koji idu od farme do farme mogli bi pratiti bube na svojim cipelama, gumama vozila ili drugoj opremi.

U Nebraski, Bejli se još uvek potresa od onoga što se dogodilo 2015. godine, kada su se ona i njene komšije poslednji put suočile sa ptičijim gripom. Ta epidemija je na kraju bila najgora zabilježena u istoriji, usmrtivši ukupno 50 miliona američkih ptica. Među posljedicama: Bejli je morala da se odrekne malog stada na farmi kako bi hranila svoju porodičnu farmu svežim jajima i zaradila malo dodatnog prihoda. Bejli je bila primorana da ih pokloni nakon što je živinarska farma na kojoj njen suprug radi kao radnik po ugovoru rekao da ne može da ih zadrži.

Pronašli su komšiju koji je bio spreman da primi njihove kokoške nesilice, pa čak i patke kupljene za unuka za Uskrs, ali nekoliko paunova koji su tumarali terenom 20 godina poslani su na aukciju. Bilo je to bolje nego ubijati same ptice.

„Naši paunovi su bili kao kućni ljubimci“, rekao je Bejli. „Imamo praznu kokošinjac, a ja idem u radnju da kupim jaja. To nije ista stvar.”

Sada kada se ptičiji grip vratio, a porodična farma je samo nekoliko milja od karantinske zone, tenzije su visoke. Baileyin muž mogao bi ostati bez posla bez naknade ili beneficija ako farma peradi na kojoj on radi dobije epidemiju i mjesecima ne može donijeti nove ptice.

"Mi smo na iglama i pitanjima", rekao je Bailey. “Dodatna zabrinutost oko ptičijeg gripa ovdje u okrugu Butler uglavnom je posljedica toga što je Costco postavio toliko kućica za piliće u ovoj oblasti. To je nešto što će malim, iskusnim, savjesnim poljoprivrednicima otežati izbjegavanje ove bolesti.”