Rezanje kabela uništilo je regionalne sportske mreže MLB, NBA i NFL-a

Kada se Randy Freer pridružio FoxuFOXA
1998. godine kao predsjednik Fox Sports Net-a, nadgledao je portfelj kompanije RSN-a i imao viziju da zagovara niz ključnih inicijativa za pokretanje rasta i uspjeha RSN-a. Freer je predvodio stjecanje lokalnih sportskih prava, uključujući MLB, NBA i NHL timove. Ovo je dalo Fox Sports RSN-ovima ključnu prednost u odnosu na njihove konkurente, jer im je omogućilo da gledaocima ponude pristup igrama uživo koje inače nisu bile dostupne. To su bile igre koje su bile van okvira nacionalnih paketa o kojima su pregovarale sportske lige, ali su predstavljale brojne igre koje su obožavali timovi cijenjeni na njihovim lokalnim tržištima.

Fox Sports je počeo da ulaže u lokalne sportske programe, a Foxovi RSN-ovi su počeli da proizvode i emituju više lokalnih sportskih programa, uključujući emisije pre i posle utakmice, emisije trenera i drugi sadržaj koji je bio posebno prilagođen svakom tržištu. Ovo je pomoglo da se izgrade čvršće veze između RSN-a i lokalnih sportskih navijača, a takođe je pomoglo da se RSN-ovi razlikuju od drugih sportskih mreža koje su se više fokusirale na nacionalni program. Free je također uzrokovao da Fox proširi svoju distribuciju RSN-a i oni su postali dostupni na sve većem broju kablovskih i satelitskih provajdera, što je pomoglo da se poveća njihov doseg i gledanost.

Rast RSN-a postao je novčana krava za Fox Sports. A kada je Fox prodao svoje RSN-ove Sinclair Broadcastingu 2019. godine, ugovor je zaradio hladnih 10.6 milijardi dolara. U to vrijeme, u prodaju je bio uključen 21 RSN, pokrivajući 42 tima iz NBA, NHL-a i MLB-a. Ovo je bilo značajno povećanje broja RSN-a koje je Sinclair posjedovao, budući da je kompanija ranije posjedovala samo četiri RSN-a. Dogovor je viđen kao velika pobjeda za Sinclair, koji je akviziciju vidio kao način da diverzificira svoje prihode i proširi svoj doseg na tržištu sportskih medija. Osnovala je diviziju, Diamond Sports Group, i objedinila ova regionalna sportska sredstva pod ovim kišobranom. Međutim, mnogo toga se promijenilo od kada je Sinclair kupio Fox RSN.

Nažalost, ubrzo nakon kupovine, pandemija je udarila i brojne igre su otkazane što je dovelo do smanjenja programa koji bi se mogao ponuditi, što je umanjilo krajnji rezultat. Zatim, nepredviđeno ubrzanje rezanja vrpce bilo je razorno za RSN-ove. Rezanje kablova odnosi se na trend potrošača koji zamjenjuju svoju tradicionalnu kablovsku ili satelitsku TV pretplatu u korist streaming servisa. Kako sve više ljudi prekida kabl, broj pretplatnika na RSN-ove opada, što dovodi do pada prihoda. Štaviše, tradicionalni model oglašavanja na koji se djelimično oslanjaju RSN-ovi postaje sve manje efikasan. S porastom digitalnog oglašavanja, mnogi oglašivači pomjeraju svoje budžete s tradicionalnog TV oglašavanja. To je dovelo do pada prihoda od oglašavanja za RSN-ove i otežalo im generiranje prihoda.

Konačno, cijena prijenosa sportskih događaja značajno je porasla posljednjih godina. Cijena sticanja prava na prenos sportskih događaja je naglo porasla, a to je opteretilo finansije RSN-a. Troškovi prenosa sportskih događaja su porasli zbog intenzivne konkurencije između RSN-a i liga koje posjeduju prava na emitovanje. Iako su se RSN-ovi nadali da će premostiti ovaj jaz u prihodima pokretanjem vlastitih servisa za striming na lokalnom tržištu, često su bili zatečeni zbog problema s pravima zbog mnogih sportskih liga i timova koji su pokrenuli vlastite streaming servise. Na nekim tržištima navijači često mogu gledati svoje omiljene timove i sportske događaje direktno iz lige ili vlastitog streaming servisa tima, a to je dodatno dovelo do pada broja gledatelja i pretplatnika na RSN-ove.

Povjerioci Sinclair-a angažovali su Freera da postane predsjednik Diamond Sports Group koja je kupila RSN-ove od Foxa i sada je na ivici bankrota sa otprilike 8.6 milijardi dolara duga, 2 milijarde dolara obaveza prema pravima i smanjenim prihodima. Diamond Sports je nedavno propustio isplatu kamate od 140 miliona dolara što ih stavlja na ivicu bankrota osim ako se ne može pregovarati o nekom tipu smještaja u narednih 30 dana. Možda su se nadali da će Freer, tip koji je napravio originalni model, moći pronaći kreativno rješenje za ovaj trnovit problem.

A prije samo nekoliko dana Warner Brothers Discovery (WBD) kaže da će se povući iz RSN poslovanja u potpunosti nudi da vrati sva njihova prava na emitovanje ligama u zamjenu za oslobađanje svojih finansijskih obaveza. On kontroliše lokalna prava na emitovanje za 10 timova širom MLB, NBA i NHL lige.

Ako Diamond Sports odluči proglasiti bankrot, nejasno je kako će se pojaviti nova naredba za navijače koji žele gledati utakmice svojih lokalnih timova budući da su RSN-ovi odgovorni za video produkciju igara uživo, iako će se to vjerovatno nastaviti pod bilo kojim dogovorom naselje. WBD je već naznačio da će njegov postojeći produkcijski tim biti stavljen na raspolaganje ligama za isporuku igara navijačima, a sportska grupa Sinclair/Diamond će vjerovatno ponuditi isto jer su sportske lige spremne da premoste jaz između linearnog i streaminga putem nudeći vlastitu DTC uslugu za zamjenu prihoda.

Međutim, nema sumnje da će biti kratkotrajnog bola. Prema nedavnom članku Sports Business Journal-a, u prosjeku će timovi proći od otprilike 30 miliona dolara godišnje RSN prihoda do 8 miliona dolara koji se može realizirati putem striminga ili DTC-a na lokalnom tržištu.”

Jedan scenario može predvidjeti modificirane naknade za prava za linearna prava u zamjenu za vraćanje prava na streaming timu. U svakom slučaju, navijači će vjerovatno i dalje moći da gledaju sve njihove utakmice, samo je pitanje kako će biti isporučene.

Rob Manfred, komesar MLB-a, izgleda sretan što može odbaciti RSN-ove rekavši: „Možda će biti teško u kratkom roku, ali moći ćemo da ponudimo i linearni i streaming našim fanovima u budućnosti“. Čini se da mnogima nedostaje to da streaming, koliko god seksi zvučao, ne može kratkoročno nadoknaditi prihode izgubljene od linearnih naknada za TV prava na lokalnom nivou.

Nema veze, neko će se odreći kratkoročnog novca dok se sve ovo odvija. Možda Randy Freer, onaj tip koji je napravio originalni model, može smisliti rješenje za sljedeću generaciju proizvođača sportskog sadržaja, distributera i obožavatelja tako da svi mogu pobijediti. Sljedećih 30 dana će biti prilično zanimljivo vidjeti kako će se stvari odvijati.