Jedini doktorski fizičar Kongresa govori o energetskoj politici i zašto je imalo smisla da se Obamina administracija kladi na Elona Muska i Teslu

Zastupnik Bill Foster (D-Ill.) je proveo više od decenije u Kongresu i jedini je aktuelni zakonodavac koji ima doktorat iz fizike. "Jedan od razloga zbog kojih se povremeno osjećam korisnim u Kongresu je zapravo da imam iskustvo u poslovanju i tehnologiji, imam neku ideju o tome kuda ide pak", kaže 66-godišnji poslanik koji predstavlja 11. kongresni okrug u državi, koji uključuje dijelove pet okruga otprilike 30 milja zapadno od Chicaga.

On radi u Komitetu za finansijske usluge Predstavničkog doma, kao iu Komitetu za nauku, svemir i tehnologiju, gde predsedava radnom grupom za veštačku inteligenciju i sebe opisuje kao „naučnika, biznismena i sina advokata za građanska prava“. Svojoj porodici je pripisao doprinos njegovoj raznolikoj karijeri: oba roditelja su mu radila kao zaposleni u Kongresu, njegova majka je poticala iz porodice pronalazača, a otac se školovao za hemičara prije nego što je radio kao advokat za građanska prava.

Foster je razgovarao sa Forbesom o električnim vozilima, energetskoj politici i rudarstvu rijetkih zemalja – kao i da prošeta kroz svoje iskustvo tinejdžerskog biznismena koji je postao fizičar. Njegova pragmatična filozofija: „Kada imate tehnologiju koja funkcioniše, ona je na pragu da bude komercijalno održiva i zbog koristi za zemlju od razvoja te tehnologije, isplati se da federalni poreski obveznici u nju ulože nešto novca. A ovo je još jedna situacija u kojoj zaista morate imati Kongres koji se ponaša kao vrlo mudar rizični kapitalista.”

Sljedeći izvodi Fosterovih odgovora su uređeni i sažeti radi jasnoće.

Fosterovo profesionalno iskustvo počelo je sa 19 godina, kada je sa svojim mlađim bratom pokrenuo kompaniju za pozorišnu rasvjetu. Nakon nekoliko godina vratio se svojoj „prvoj ljubavi“ – ​​nauci. Doktorirao je na Harvardu i nastavio da radi u Fermilabu, nacionalnoj laboratoriji specijalizovanoj za fiziku čestica visokih energija. Kada je odlučio da se kandiduje, prodao je svoj interes u kompaniji za rasvjetu.

Ulazak u posao sa 19 godina

Moj mlađi brat i ja smo pokrenuli ovu kompaniju u našem podrumu sa 500 dolara od mojih roditelja. Kompanija [Electronic Theatre Controls Inc.] sada proizvodi oko 70% opreme za pozorišno osvetljenje u Sjedinjenim Državama i izvozi oko trećine onoga što mi proizvodimo. Imali smo sjajnu ideju da koristimo novoizmišljeni mikroprocesor za kontrolu pozorišne rasvete, što ranije nije rađeno. Nakon što smo ga indirektno prodali preko etabliranog igrača, pošto niko nije hteo da kupi njihov kontroler pozorišne rasvete od 20-godišnjaka i 18-godišnjaka, napravili smo iskorak kada smo dobili veliki ugovor da uradimo sistem upravljanja za električnu paradu u glavnoj ulici u Diznilendu. Nakon što sam vodio kompaniju skoro čitavu deceniju, onda sam se vratio svojoj prvoj ljubavi, a to je nauka.

Donošenje naučnih otkrića

Moja doktorska teza je tražila nešto što se zove protonski raspad, jer su postojale teorije koje su predviđale da bi proton mogao biti nestabilan, sa životnim vijekom od 10 do 33. godine. Koristili smo pećinu veličine šestospratne zgrade sa čistom vodom okruženom ultra-osjetljivim svjetlosnim detektorima da bismo tražili bljeskove kada bi se protoni raspali. Nismo vidjeli raspad protona, tako da je bilo dosta razočaranih teoretičara. Ali otkrili smo nešto drugo: prije otprilike 160,000 godina, zvijezda u većem Magelanovom oblaku eksplodirala je, uzrokujući bljesak svjetlosti i nalet neutrina koji su stigli do Zemlje 1987. Vidjeli smo bljesak svjetlosti i vidjeli smo prasak neutrina u našem podzemnom detektoru, što je bio pravi trijumf. Zbog tog otkrića, na kraju sam postao koprimalac Rossijeve nagrade, glavne nagrade za fiziku kosmičkih zraka. Dakle, naš eksperiment, iako nije uspio pronaći raspad protona, bio je vrlo uspješan iz potpuno nepovezanih razloga. Jedna od divnih stvari u vezi nauke je to što držite oči otvorene i otkrićete divne nove stvari o svetu.

Nakon što sam završio doktorat, većinu svoje karijere proveo sam radeći u Fermilabu. Proveo sam otprilike prvih 10 godina radeći na izgradnji naučnog aparata za analizu sudara i podataka. Sljedećih deset godina proveo sam radeći na stvarnim akceleratorima čestica. Tokom mog boravka u Fermilabu, bio sam u timu koji je otkrio gornji kvark, koji je najteži poznati oblik materije, i pomogao u pronalasku prstena za reciklažu antiprotona baziranog na permanentnom magnetu.

Foster, koji je radio sa "nominalno" trajnim magnetima od stroncijum ferita od rijetkih zemalja, izrazio je zabrinutost da su se SAD previše oslanjale na strane lance snabdijevanja elementima retkih zemalja. Elementi rijetkih zemalja su bitna komponenta mnoge moderne elektronike uključujući zelenu tehnologiju kao što su vjetroturbine i električna vozila.

Osigurati da SAD ima dovoljno rijetkih zemljanih elemenata

Rijetke zemlje zapravo ne manjka, pitanje je gdje je najjeftinije vaditi ih. Ako ste drugo najjeftinije mjesto za njihovu ekstrakciju, vrlo brzo ćete izgubiti tržišni udio. To je jedan od razloga zašto je zapadni svijet možda upao u nevolje tako što se previše oslanjao na lance snabdijevanja iz zemalja u koje ovih dana ne vjerujemo nužno. Tada se morate suočiti sa teškim pitanjem koliko ste spremni da se mešate u prirodno funkcionisanje slobodnog tržišta kako biste osigurali lance snabdevanja. Ako pogledate šta je Evropa uradila postajući veoma ovisna o prirodnom gasu iz Rusije, to je nešto što je vrlo razumno učiniti da ste samo igrač na slobodnom tržištu, jer su oni bili jeftini proizvođači prirodnog gasa, i trebalo bi da kupujete od najjeftinijeg proizvođača, ali ignorišete rizik.

To ste vidjeli u finansijskoj krizi 2008. godine, gdje je rizik od istovremenog kolapsa nekretnina u svim dijelovima zemlje bio rizik koji slobodno tržište nije pravilno kvantificiralo. Zreo stav prema riziku i tržištima, ako govorite o državnoj regulaciji, znači priznati da će biti trenutaka kada slobodno tržište neće adekvatno procijeniti rizik i treba mu vladine regulative, kao što su kapitalni zahtjevi za banke kako bi osigurali da sistem ih može preživjeti, na isti način na koji morate osigurati da ima dovoljno viška kapaciteta da napravite toalet papir. Ako mislite da je važno održavati zalihe toaletnog papira, ili dječje hrane, ili bilo čega drugog, morat ćete platiti nekome da održava zalihe ili proizvodne kapacitete koje neće platiti slobodno tržište.

Recikliranje rijetkih zemljanih materijala

Tržišna vrijednost za stvari poput trajnih magneta rijetkih zemalja bit će dovoljno visoka da će postojati veliki komercijalni poticaj za recikliranje, na isti način na koji danas recikliramo katalizatore, samo zato što rijetki elementi toga vrijede mnogo. U narednih 30 godina iz zemlje će biti izvađena velika količina rijetkih zemalja, u tom trenutku će biti jeftinije reciklirati nego iskopavati novi materijal.

Moramo se pobrinuti da prilagodimo rudarske operacije. To je teška stvar jer će se novac zaraditi na prolazan način posedovanjem kontrole nad tim resursima, ali ako osvojite tržište tako što ćete jebeno zagaditi svoju zemlju, zaglavićete u situaciji kao što je SAD su zaglavljene u pogledu uglja i rudarske jalovine. Želimo da budemo sigurni da nećemo podcijeniti ostatak svijeta smanjenjem naših ekoloških propisa, ali to također znači da će biti vrlo teško osvojiti tržište ako je jedna zemlja spremna da zagadi svoju zemlju da bi to učinila. Morat ćemo samo razumjeti te kompromise i pobrinuti se da odluke koje donosimo kao država razumiju stvarnost i obim u kojem ćemo nešto morati učiniti, umjesto da u potpunosti ovisimo o slobodnim tržište za alociranje.

Kao kopredsjedavajući Kongresnog odbora za izume i član Komiteta Predstavničkog doma za nauku, svemir i tehnologiju, Foster je nestrpljivo pratio prelazak na električna vozila. On pripisuje zasluge Obaminoj administraciji što se mnogo kladi na čistu energiju – i želi da Kongres nastavi ulagati u tehnologiju sutrašnjice.

Rastuće cijene plina

Mnogo ljudi trenutno pati od veoma visokih cena gasa i svih sekundarnih efekata koje to ima na našu ekonomiju. Ono na šta mislim da bismo se trebali fokusirati je povećanje ponude na privremenoj osnovi i smanjenje potražnje na privremenoj osnovi. Ako odustanete od federalnog poreza na benzin, to neće promijeniti kapacitet prerade. Problem je što više ljudi želi da vozi upravo sada nego što imamo prerađivačke kapacitete u zemlji. Nema dovoljno kapaciteta za preradu i neko će morati da odluči da ne vozi.

Pretpostavljam da će se većina toga samo pokazati kao povećanje cijene ako to učinite, što je motivacija za razgovor o porezu na dobit. Nadam se da će to biti porez koji bi naftne kompanije mogle izbjeći ako ubrzamo prelazak svog poslovanja na obnovljive izvore energije, ako krenemo s nečim poput poreza na dobit. Trenutna poteškoća je u tome što će povećanje kapaciteta biti nasukana investicija zbog stope usvajanja električnih automobila u Sjedinjenim Državama. U roku od jedne ili dvije decenije, većina kapaciteta za preradu koji sada imamo neće biti upotrebljena. Dakle, kompanije su s pravom vrlo sumnjičave u pogledu povećanja kapaciteta sada znajući da će to biti nasukana investicija.

Priprema za budućnost električnih vozila

Prelaz između cijene električnog vozila i vozila na benzin ili dizel dogodio se mnogo brže nego što su ljudi očekivali. Ako želite kupiti kamion Ford F-150 u Illinoisu, znatno je jeftinije kupiti električni kamion nego kamion na plin. Dok električni kamion košta više iz kutije, mjesečna uplata, kada ispravite razliku u cijeni plina u odnosu na cijenu struje, zapravo štedi novac već u prvom mjesecu kupovinom električnog kamiona.

Kongres će morati da vodi računa o tome šta je krajnja potreba za kapacitetom punjenja daleko od naše garaže. Kako tehnologija baterija postaje sve bolja, otkrit ćete da će rasponi rasti i rasti. Uskoro ćete doći do tačke u kojoj će vam vrlo rijetko trebati stanica za punjenje i skoro svi će voziti gotovo svu svoju vožnju puneći kod kuće. To znači da moramo paziti da ne ulažemo previše u stanice za punjenje koje nisu na pravim mjestima. Ako dođete do tačke u kojoj automobili imaju domet vožnje od 500 milja, što je na vidiku, tada ćete zaista trebati imati samo stanicu za punjenje u hotelima u kojima se zaustavljate gdje možete napuniti automobil preko noći.

Moramo se pobrinuti da ulaganja koja vlada čini prave investicije, ne toliko za današnje stanje tehnologije, koliko za tehnologiju budućnosti. To je vrlo slično kao što je rekao veliki Wayne Gretzky, morate klizati tamo gdje će pak biti, a ne tamo gdje je bio, i to je tehnološki vrlo tačno. Jedan od razloga zbog kojih se povremeno osjećam korisnim u Kongresu je zapravo neko iskustvo u poslovanju i tehnologiji, imam neku ideju o tome kuda ide pak.

Klađenje na energetsku nezavisnost

Najvažnije je istraživanje. Mnogi električni automobili koji se voze koriste katode koje su razvijene u Argonne National Lab. Puno osnovne hemije za baterije koje se danas koriste, puno poluprovodnika koji se koriste, drugi pravi iskorak u električnim automobilima, oni su razvijeni uz federalno financirana istraživanja ili savezne ugovore s dobavljačima za proizvode koji nisu još uvek nema komercijalnog smisla.

Postoji određena količina novca koju bismo trebali potrošiti da premostimo dolinu smrti. Ovo je kada imate tehnologiju koja na neki način funkcionira, na pragu je komercijalne održivosti i zbog koristi za zemlju od razvoja te tehnologije, vrijedi da federalni porezni obveznici ulože nešto novca u nju. A ovo je još jedna situacija u kojoj zaista morate imati Kongres koji se ponaša kao veoma mudar rizični kapitalista.

Prije otprilike 10 godina, Obamina administracija napravila je dvije velike opklade s novcem federalnih poreznih obveznika. Jedan od njih je bio da je postojala kompanija sa nerazumnom idejom kako da napravi jeftine solarne ćelije pod nazivom Solyndra. Bankrotirala je i sa sobom ponijela oko 300 miliona dolara novca federalnih poreznih obveznika jer je to bila opklada naše vlade u rizični kapital koja se nije isplatila. Ali otprilike u isto vrijeme, također smo se kladili oko 400 miliona dolara na ovu startap kompaniju za koju ste možda čuli da se zove TeslaTSLA
da naprave svoju prvu fabriku automobila. To je bio rizik u to vreme, a Tesla je više puta u svojoj istoriji bio veoma blizu bankrota. Međutim, ta se opklada enormno isplatila saveznoj vladi. Ako pogledate investiciju od 400 miliona dolara koju smo uložili u Teslu, tržišna kapitalizacija Tesle je otprilike pola triliona dolara. Porez na kapitalnu dobit koji ćemo naplatiti od Elona Muska samo ove godine će više nego isplatiti taj rizik. I tako to funkcioniše kao rizični kapital, da pravite veliki broj opklada, mnoge na buduće tehnologije, i većina njih se neće isplatiti, a nekolicina će promeniti svet.

VIŠE OD FORBESAElon Musk želi da nestane porezni kredit za električna vozila; Joe Manchin bi mogao biti obavezanBy Katherine Huggins