Konkurentni ugovori čine istraživanje svemira jeftinijim

Šef Nacionalne uprave za aeronautiku i svemir u utorak je razgovarao o dramatičnoj promjeni u načinu na koji agencija planira izdati ugovore za svoje programe istraživanja svemira, navodeći uspjeh sa konkurentnim ponudama koje štede troškove.

Administrator NASA-e Bill Nelson, svjedočeći pred podkomitetom Senata o budžetu agencije za slijetanje astronauta na Mjesec, snažno je podržao ugovore s fiksnom cijenom s kompanijama – i osudio je ugovore s varijabilnim cijenama plus kao “kugu” za agenciju.

Nelsonov naglasak na konkurenciji vjerovatno predstavlja blagodat za rastući dio svemirskih kompanija koje žele pružiti jeftine usluge NASA-i, i oštro smanjenje za izvođače radova iz svemira i odbrane koji su tradicionalno imali koristi od ugovora o plusu.

Ugovori s fiksnom cijenom određuju maksimalnu isplatu za robu ili uslugu, dok sporazumi o cijeni plus rezultiraju time da vlada plaća troškove posla, plus dodatne naknade, koje mogu rasti tokom projekta.

Najveća razlika između ugovornih struktura svodi se na to ko podiže račun za kašnjenja ili prekoračenja troškova: fiksna cijena pretpostavlja da kompanije koje grade sisteme apsorbiraju sve nepredviđene troškove, dok trošak plus ostavlja NASA-u na udicu.

NASA ima ugovore za svaku strukturu za najskuplje dijelove svog lunarnog programa Artemis: raketu Space Launch System (SLS) i kapsulu Orion dizajniranu da odvedu astronaute u orbitu Mjeseca, pod ugovorima uz cijenu i SpaceX-ova Starship raketa da prenese astronaute na površinu Mjeseca, pod ugovorom s fiksnom cijenom.

NASA je dodijelila brojne ugovore vrijedne više milijardi dolara sa velikim brojem izvođača radova za razvoj SLS-a i Oriona, prvenstveno za Boeing, glavni izvođač radova na izgradnji SLS; Lockheed Martin, vodeći Orion razvoj; i Northrop Grumman, snabdevanje raketnim pojačivačima.

Od 2012. godine NASA je potrošila oko 20 milijardi dolara na razvoj SLS-a i više od 12 milijardi dolara na Orion, prema generalnom inspektoru agencije. I, ne uključujući razvojno finansiranje, cijena svakog lansiranja SLS-a osmostruko je porasla od 2012. godine: Sa 500 miliona dolara na 4.1 milijardu dolara, pri čemu je debi rakete odgođen pet godina i dalje.

Poređenja radi, NASA je imala stabilan uspjeh s velikim ugovorima s fiksnom cijenom – ponajviše kroz svoj program Commercial Crew. U okviru Commercial Crew, agencija je dodijelila SpaceX-u oko 3.1 milijardu dolara i Boeingu oko 4.8 milijardi dolara u protekloj deceniji za razvoj svemirskih letjelica za isporuku astronauta na Međunarodnu svemirsku stanicu.

Sa debijem SpaceX-ovog Crew Dragon-a 2020. godine, NASA je počela da kupuje usluge prevoza za svoju posadu od Elon mošus kompanija. I dok Boeingova svemirska letjelica Starliner tek treba da leti posadu, kompanija je apsorbirala troškove svojih kašnjenja, a ne NASA.

NASA procjenjuje da je, zbog konkurentskog pristupa, program Commercial Crew uštedi agenciji između 20 i 30 milijardi dolara.

SpaceX je prošle godine dobio ugovor sa fiksnom cijenom od 2.9 milijardi dolara od NASA-e da koristi raketu kompanije Starship za isporuku astronauta iz lunarne orbite do površine Mjeseca. SpaceX je bio jedini pobjednik u nadmetanju protiv druga dva privatna lendera, iz timova predvođenih Jeff Bezos' Blue Origin i Leidos podružnica Dynetics.

Nelsonovi komentari u utorak dolaze dok on poziva Kongres da odobri sredstva za još jedno takmičenje, za razvoj drugog lunarnog uređaja. Naglasio je da je SpaceX pobijedio jer je njegova ponuda bila "daleko najekonomičnija od tri", ali je rekao da agencija sada želi drugi lender jer "sa tim takmičarskim duhom to možete učiniti jeftinije".

„Taj novac možemo iskoristiti radeći sa komercijalnom industrijom i, kroz konkurenciju, smanjiti te troškove NASA-i“, dodao je Nelson.