Dobrobit zajednice ili korporativni Boondoggle?

Buffalo Bills nedavno je najavio sporazum s državnim i županijskim dužnosnicima o financiranju novog stadiona to bi zadržalo NFL franšizu u severnom delu Njujorka u narednih nekoliko decenija. Planovi za novi teren, koji će biti izgrađen preko puta trenutnog domaćeg terena tima, dolaze sa cijenom od 1.4 milijarde dolara. Državne i lokalne vlade bi uložile 850 miliona dolara od tog iznosa. Dogovor podstiče debatu o tome da li je izdvajanje javnog novca za profesionalne sportske stadione više od koristi zajednice ili korporativne zablude.

Prema sporazumu, troškovi objekta na otvorenom sa 62,000 sedišta biće pokriveni sa 600 miliona dolara iz države Njujork, 250 miliona iz okruga Eri, 350 miliona dolara od vlasnika milijardera Billsa Terryja i Kim Pegule, i 200 miliona dolara od NFL-a kroz svoj program pozajmice za stadione. Javno-privatno partnerstvo navijaju mnogi ljudi koji žive i rade u regionu. Ali susreće ih glasno zviždanje zakonodavaca i ekonomskih stručnjaka u drugim dijelovima države koji vide sirovo u tome što se toliko javnog novca koristi za podršku tako bogatom privatnom biznisu.

Većina od stanovnici u oblasti Buffalo, od kojih su skoro svi navijači Billa, podržavaju plan. To bi vezalo račune za 30-godišnji zakup. To, smatraju lokalno stanovništvo, uvelike garantuje da će tim nastaviti da bude posvećen ekonomskim i društvenim perspektivama širom zajednice. Guvernerka New Yorka, Kathy Hochul, koja je porijeklom iz regiona, ističe da Bills generira 27 miliona dolara direktnog godišnjeg prihoda i 385 miliona dolara lokalne potrošnje svake godine od strane navijača koji putuju u to područje da bi prisustvovali utakmicama. Hochul također kaže da prisustvo tima „ide u naš identitet... to je dio naše lokalne psihe, i čini nas tako ponosnim... to se ne može izmjeriti."

9 ili 10 utakmica regularne sezone koje bi Bilsi odigrali na novom stadionu nisu dovoljni da opravdaju investiciju od 850 miliona dolara koju finansiraju poreski obveznici. Morat će se privući mnoga dodatna događanja i okupljanja kako bi se popunili preostali datumi u kalendaru svake godine. Od koristi će biti i razvoj restorana, barova, maloprodajnih i zabavnih objekata, a možda i nekih stambenih kompleksa – od kojih nijedan nije pominjan u prvobitnom planu. Čak i tako, zašto predavati stotine miliona dolara javnog novca projektu razvoja infrastrukture u čijem je središtu privatni biznis koji već vrijedi milijarde dolara?

To pitanje je na umu i ustima većine ljudi koji žive negdje drugdje u državi i koji ne kupuju posao. Oni se tome protive zbog količine javnog novca koji se nudi. Skupovi političara, aktivista i ekonomista smatraju da javna subvencija, koja bi bila najveća ikada za stadion NFL-a, nije vrijedna troška za javnu kasu. Njihova glavna poenta: niz istraživanja pokazuje da nikakva količina ulaznica i naknada za parkiranje, prodaja koncesija, plaće igrača ili bilo šta drugo što generiše porezni prihod preko stadiona ne čini stvarnu razliku u jačanju lokalne ekonomije.

nedavni pregled 130 studija objavljenih u proteklih 30 godina o uticaju timova i stadiona zaključio je da “velike subvencije koje se obično izdvajaju za izgradnju profesionalnih sportskih objekata nisu opravdane kao isplativa javna ulaganja”. A socijalne beneficije, kao što su kvalitet života i građanski ponos, „imaju tendenciju da pokriju javne izdatke“. Nalazi te vrste nisu dobar stav za predloženi stadion u zapadnom New Yorku, njegove ključne dionike i njegove pristalice.

Novi stadion bi bio 19^th izgrađen za NFL tim od 2000. i jedan od 16 u toj parceli koji je dobio značajno, direktno javno finansiranje. To je još jedna stvar na koju protivnici sporazuma ukazuju govoreći da je dosta. Plus, dodaju, Stadion Gillette iz New England Patriotsa, stadion MetLife iz New York Giantsa i New York Jetsa i SoFi stadion Los Angeles Ramsa (gdje također igraju Los Angeles Chargers) razvijeni su bez direktnog javnog finansiranja. Ako te franšize mogu to učiniti, zašto ne bi Bills?

S obzirom na veličinu novca u današnjoj profesionalnoj sportskoj industriji, razumljivo je da se kreatori politike i interesne grupe sve više zalažu protiv toga da vlade izdvajaju velike svote javnog novca za projekte razvoja stadiona i arena za glavne lige. A pretpostavke na kojima se zasnivaju argumenti su se dobro držale jer su ekonomski pokazatelji bili mjerilo. Ali pretpostavke su do sada postale zastarjele.

Prioriteti su se prebacili sa ekonomije na društvo. To znači da koncepti i alati iz klasične ekonomije koji su primijenjeni na razmatranje finansiranja stadiona više nisu dovoljni da se dobije potpunija slika. Tretiranje važnih društvenih faktora – ponosa zajednice, građanskog angažmana, „uživanja u odraženoj slavi“, sreće – kao nematerijalne i njihovo postavljanje na dno knjige iskrivljuje jednadžbu na način koji može pokazati samo da stadioni imaju mali ili nikakav pozitivan uticaj u gradu ili metropoli.

Lideri u razvoju vođenom sportom sada počinju s uvjerenjem da je poboljšanje kvaliteta života sredstvo za poboljšanje ekonomskih prilika. Nekada se na to gledalo obrnuto. U isto vrijeme, mnogi dobri primjeri profesionalnog sporta koji služi kao izvor rasta za gradove su na mjestima gdje su vlasnici franšiza i državni službenici pristali da daju sredstva za projekte jer su prepoznali da partnerstvo organizirano za ekonomski učinak hrani društvene aktivnosti.

Još jedan faktor koji zaslužuje veću pažnju je da je svako tržište drugačije. Odbaciti faktore vremena i mjesta je lako i zgodno. Ali razmislite kako su stadioni koje su privatno finansirali vlasnici franšize ostvareni jer je to ono što su projekt i njegovi ciljevi zahtijevali. Isto važi i za projekte koji nastaju iz javno-privatnog partnerstva.

Ali ne radi se samo o vlasnicima timova i gradskim funkcionerima. Zajednica stanovnika, posjetilaca, vlasnika preduzeća i obožavatelja je u velikoj mjeri važna.

Istraživanje provedeno u protekloj deceniji kao dio inicijative NYU-US Conference of Mayors o sportu u gradovima pokazuje da pristup partnerstvu pruža značajne ekonomske, infrastrukturne, društvene i identitetske prednosti ljudima koji žive, rade i posjećuju ovo područje. Danas ih čine poslovne i građanske aktivnosti koje se odvijaju na i oko stadiona i arena mjesto okupljanja za život zajednice tokom cijele godine, od najobičnijih dana do onih u krizi i katastrofi.

Stadion je ekonomski i društveni centar gravitacije za partnerstva u zajednici. Kada se razvije s tim društvenim tkivom – kao što se uobličava u planovima koji se predlažu za zapadni New York i koji bi Buffalo Bills nazvali domom – stadion je mnogo više od imovine zajednice. Služi dubljem dijelu koristi i angažmana zajednice.