Korak Colea Custera nazad u Nascar Xfinity seriju mogao bi biti ogroman korak naprijed

Ponekad morate da napravite korak unazad da biste napravili dva koraka unapred. To je ono što Stewart-Haas Racing želi učiniti sa Coleom Custerom, koji je nedavno degradiran u Nascar Xfinity Series nakon trogodišnjeg boravka u Cup Seriji.

Ryan Preece, as na kratkoj stazi koji je proveo tri godine u seriji kupova sa JTG Daugherty Racingom, natjerao je suvlasnika SHR-a Tonyja Stewarta da mu se prošle godine udvara da postati rezervni vozač tima. Preece će zamijeniti Custera u Fordu broj 41. Odluka ostavlja Custera (24) da se pita kako će izgledati njegova budućnost.

“Cole Custer je dio SHR-a od 2017. godine i drago nam je što je ostao s nama”, rekao je Stewart u saopštenju tima. “Coleovo iskustvo će biti od neprocjenjive vrijednosti za Rileya Herbsta dok nastavi svoj razvoj u Xfinity seriji.”

Tokom ljetnih mjeseci, nije bilo sigurno da li će vožnja broj 41 biti dio lude sezone. Kaster je više puta rekao da ne želi da razgovara o budućnosti i da je fokusiran isključivo na sadašnjost.

Problem je, međutim, bio u tome što je Custerov učinak na stazi nedostajao u poređenju sa njegova tri saigrača iz SHR-a. On nije ušao u prvih pet od pobjede u Kentuckyju na ponovnom startu u kasnoj utrci sredinom 2022. godine, njegove početničke kampanje.

Kada je tim objavio da je Aric Almirola potpisao višegodišnji ugovor nakon što je prvobitno objavio da se povlači, SHR se trudio da vidi gdje bi mogao staviti Preecea.

Prošle sezone, Custer je pokazao neznatna poboljšanja u odnosu na 2021., osvojivši tri top 10 i prvu nagradu u karijeri na trci u Bristolu. To nije bilo dovoljno da ga zadrži u Nascarovoj prvoj ligi. Custer je također pobijedio na prvoj utrci Xfinity serije SS GreenLight Racinga 2022. godine, osvojivši pobjedu na Auto Club Speedwayu u prijavi koju je pripremio SHR.

Odluka je postala bitka između dva suvlasnika tima, Stewarta i Genea Haasa, koji također posjeduje Haas F1 Team. Haas je želio zadržati Kastera, čiji je otac Joe Custer predsjednik tima, u autu.

Ali imalo je smisla uzdignuti Preecea, favorita navijača, u Kup seriju. KHI Menadžment Kevina Harvicka predstavlja Preecea, i on će vjerovatno sa sobom ponijeti sponzorske dolare.

Preece se uporno probijao kroz Nascar ljestvicu nakon što je postao zvijezda na Whelen modificiranoj turneji. 2016. godine ušao je u Xfinity seriju puno radno vrijeme sa JD Motorsports. Razočaran dok se utrkivao na sredini terena, uzeo je sponzorske dolare koje je imao i donio ih Joe Gibbs Racingu 2017. i 2018. za djelomične rasporede i pobijedio u svom drugom startu na Iowa Speedwayu.

Od 2019-2021, Preece je vodio cijeli raspored Kup Serije za JTG Daugherty Racing, u suvlasništvu bivšeg NBA igrača Brada Daughertyja. Imao je nekoliko trenutaka sjaja, ali nedovoljno finansirani drugi automobil za mali tim nije mu mogao dati priliku da se takmiči za pobjede.

“Ryan se kladio na sebe nekoliko puta u svojoj karijeri i uvijek se isplatilo. Sada se kladimo na njega,” rekao je Stewart o dodavanju Preecea u postavu. “Sada, Ryan ima pravu priliku u Kupu. Ponosni smo što ga imamo i radujemo se što ćemo vidjeti šta može učiniti u našim trkaćim automobilima.”

Odluka bi mogla pomoći Custeru da resetuje svoju karijeru. Sa samo 24 godine ima dovoljno vremena da se vrati u Kup seriju.

S obzirom da Harvick i Almirola imaju još samo nekoliko godina na nivou Kupa prije nego što se službeno povuku (Harvick bi potencijalno mogao otići nakon sezone 2023.), SHR će imati par otvorenih mjesta. Ostavlja prostora za Custera da se vrati kada bude spreman, a za SHR da izabere vanjskog slobodnog agenta.

Custer je zamijenio Daniela Suareza u SHR-u 2020. u sličnoj borbi između vlasnika. Stewart je želio da Suarez ostane, ali Haas je očigledno izabrao da Custer bude promoviran nakon sedam pobjeda u sezoni Xfinity Serije i drugog uzastopnog puta u Championship 4. Ovog puta, Stewart je bio taj koji je izašao na vrh unutrašnje borbe.

Sada je pritisak da Custer ponovi te rezultate. Ako može dobro da trči i da se takmiči za šampionat, njegova budućnost je i dalje svetla.