Točak trenera se ponovo vrti u Notre Dameu uprkos angažovanju Markusa Freemana

Kontinuitet, u smislu metoda nogometnog trenera i regrutacije terena i ličnosti, bio je ključna komponenta u odluci Notre Damea da ostane u kući i uzdigne Markusa Freemana kao nasljednika Briana Kellyja.

Ipak, čak ni dva mjeseca nakon Freeman ere, količina fluktuacije osoblja graničila je sa zapanjujućom – posebno nakon burnog napada na društvenim mrežama koji je odmah uslijedio nakon brze odluke sportskog direktora Jacka Swarbricka.  

Posljednji prebjeg je uslijedio gubitkom trenera trčanja/koordinatora trčanja Lancea Taylora, kojeg je unajmio ACC takmičar Louisville da bude prvi put koordinator ofanzive. Tejlora, koji je trenirao Christiana McCaffreya na Stanfordu iu NFL-u Carolina Panthers, neće biti lako zamijeniti.

U svoje tri sezone sa Ircima, bivši igrač iz Alabame pomogao je u regrutovanju i mentorstvu dvostrukog juriša na 1,000 jardi u Kyrenu Williamsu i izravnao krivulju učenja brucoša Logana Diggsa do tačke u kojoj je spreman da preuzme mantiju. 

Jedini drugi juriši na 1,000 jardi tokom Kellynog 12-godišnjeg mandata sa Ircima bili su Josh Adams (2017), CJ Prosise (2015) i Cierre Wood (2011).

Nekoliko dana prije Taylorovog odlaska, 12-godišnji asistent Mike Elston zaprepastio je posmatrače svojom odlukom da se vrati u svoju alma mater u Michigenu. Arhitekta godišnjih odličnih odbrambenih linija za Irce, Elston je udvostručio funkciju koordinatora programa za regrutaciju za klasu 2022, nakon što je prethodno obavljao tu ulogu od 2015-17.

Takođe je trenirao irske igrače na liniji 2015-16 i bio je Kellyjev koordinator specijalnih timova u 2010-11, njihove prve dvije sezone u Notre Dameu. Kada je Elston odlučio da ne prati Kellyja do LSU-a, očekivalo se da će ostati u South Bendu na duge staze. 

“Svi podržavamo,” rekao je defanzivni linijski igrač Jayson Ademilola. “Svi ga momci vole. Sve nas je regrutovao u sobi. Pokazao nam je šta je potrebno da se postane elitni fudbaler. Vraća se u školu u kojoj je igrao fudbal. Jako smo sretni zbog njega i njegove porodice.” 

Katastrofalan novogodišnji spot kao de facto odbrambeni koordinator na Fiesta Bowl-u, poraz sa 37-35 od devetoplasirane Oklahome State, koštao je Elstona bilo kakvog pokušaja da zamijeni Freemana u toj stalnoj ulozi. Nakon što je Notre Dame po prvi put u svojoj istoriji kuglanja upisao prednost od 21 poen, Freeman je naizgled preuzeo bočnu kontrolu nad istom odbranom koja je dozvolila samo 23 poena u četiri novembarske pobjede.

Pod Elstonovim tutorstvom, pet irskih defanzivnih igrača izabrano je samo u posljednje tri godine, uključujući igrača prvog kruga Jerryja Tilleryja 2019. i trećeg igrača Juliana Okwaru iz 2020. godine. 

Takođe su u januaru otišli iz osoblja Notre Damea Jeff Quinn (ofanzivna linija) i Del Alexander (široki prijemnici), iako su brzo zamijenjeni uočenim nadogradnjama u Harry Hiestand i Chansi Stuckey. Hiestand, koji je trenirao ofanzivnu liniju Chicago Bearsa u sezoni 2018-19 i 2005-09, u svojoj je drugoj turneji na dužnosti sa Ircima nakon što je bio mentor kao što su Quenton Nelson, Mike McGlinchey i Ronnie Stanley od 2012-17.

Notre Dame je također morao zamijeniti koordinatora specijalnih timova (i bivšeg koordinatora za zapošljavanje) Briana Poliana, najistaknutijeg člana osoblja koji je pratio Kelly do LSU. 

Uključujući Kelly, Notre Dame je u posljednja dva mjeseca izgubio ukupno 49 godina iskustva kao trenera programa. Trenutno osoblje, uključujući Freemana, Hiestanda i ofanzivnog koordinatora Tommyja Reesa, ima ukupno 20 sezona sa irskim programom; koji zajedno broji tri godine kao diplomirani asistent i analitičar odbrane trenutnog sigurnosnog trenera Chrisa O'Learyja. 

Uprkos svom tom preokretu, juriš za zvijezde Isaiah Foskey odbacio je ideju da bi nedostatak kontinuiteta bio prepreka za Frimanovo prvo irsko izdanje.

„Osjećam da to neće biti tolika prepreka“, rekao je Foskey. “Imamo nove trenere, da, ali u osnovi imamo sve iste igrače.”