Cleveland Guardians koriste strpljenje, umjesto platnog spiska, da se vrate u postsezonu

Da li su Cleveland Guardians otvorili novi trag u organizacionoj sistematizaciji ili su jednostavno imali nevjerovatnu sreću?

Kako su odande dospjeli ovamo i kuda idu odavde?

Da li je Terry Francona bejzbol šaman?

Kako prolaze žurke nakon sezone, teško je pobijediti Cleveland Guardians, o kojima je broj pitanja veći od odgovora. Oni su kao crna ovca porodice, koja nenajavljeno doleti iz Pocatella da prisustvuje svadbenom prijemu na koji nije pozvan.

Znate, jedno od onih „Oh, njega” momenti.

Na početku sezone 2022. Čuvare niko nije shvatao ozbiljno, uglavnom zato što je izgledalo kao da nisu shvatili sebe ozbiljno. U 2021. su završili udaljenih 13 utakmica iza AL Central prvaka White Soxa. Samo šest timova Američke lige izgubilo je više utakmica od 82 u Klivlendu.

Tokom vansezone, zvaničnici Klivlenda su se bavili potrebama tima ne radeći ništa. Nije bilo značajnijih trgovanja niti značajnih potpisivanja slobodnih igrača, uglavnom zbog neznatnog platnog spiska. Jedina vijest koju je Cleveland objavio bila je promjena imena iz Indijanci u Čuvari.

Front office je odabrao da potapše postavu kojoj je očajnički potrebno još čarapa. Platni spisak tima, kao i obično, bio je pri dnu od 30 prvoligaških timova. Prodaja sezonskih ulaznica je stagnirala, interesovanje navijača je splasnulo.

Ali onda, 162 utakmice kasnije, samo dva tima iz američke lige – Astros sa 106 pobjeda i Yankeesi sa 99 pobjeda – imali su više pobjeda u 2022. od 92 pobjede, prvaka Centralne divizije Guardiansa.

Kako je franšiza koja je izgledala kao da je mrtva u vodi nakon zaboravne sezone 2021. i vansezone koja nije radila, odjednom se pojavi kao jedan od najslabijih, najpobjedničkijih i najteže pobijediti timova u glavnim turnirima?

Još bolje: šta druge franšize koje nemaju sreće mogu učiniti da oponašaju zapanjujući konkurentski preokret Klivlenda 2020.?

Pa, ti timovi mogu početi tako što ne rade ništa. To su Čuvari uradili. Ništa – i uspelo je. To ne znači da će raditi i za druge timove. Ali ovo je uspjelo, zbog tiho izgrađene organizacijske infrastrukture koja je bila u stanju proizvesti, tačno po rasporedu, inventar igrača koji je, nakon tužne 2020., procvjetao 2021. godine.

Dokaz A je početnik lijevog polja Steven Kwan, koji je na početku proljetnog treninga bio anonimni izbor pete runde drafta iz države Oregon prije tri godine. Probio se u postavu Guardiansa na prvi dan i proveo većinu sezone postižući oko .300, ukravši 19 baza, igrajući lijevo polje kalibra Gold Glove i pogađajući u vodstvu, gdje je bio drugi najteži igrač u glavnim turnirima izbaciti (jedan strikeout svakih 9.4 kod palica).

Kwan je bio jedan od nevjerovatnih 16 igrača koji su ove godine debitirali u glavnoj ligi za Cleveland, a većina njih je nešto doprinijela klupskom rekordu 92-70.

Rani nagovještaj da će ovo možda biti magična sezona u Clevelandu došao je na dan otvaranja kada je jedan od najvećih igrača bejzbola, treći igrač bejzbola i nadolazeći (u to vrijeme) slobodni igrač Jose Ramirez dao Clevelandu smiješno velikodušan popust za svoj grad u pristanku na sedmogodišnje produženje ugovora u vrijednosti od 141 milion dolara. To je vjerovatno bila samo polovina onoga što je Ramirez mogao dobiti na otvorenom tržištu.

Ramirez je odgovorio još jednom senzacionalnom sezonom: 29 houm ranova, 20 ukradenih baza, 126 RBI i vodećih u ligi 44 parova, što je sve dodatno poboljšalo njegovu ulogu vođe tima

Zadržavanje Ramireza u Klivlendu bio je veliki podsticaj za franšizu sa dugom istorijom zvezdanih igrača koji su napustili Cleveland, putem trgovine ili slobodnog posredovanja, jer ih klub više nije mogao priuštiti.

Konačno, jedan je ostao.

To je uzelo dio uboda zbog toga što je morao trejdovati Francisca Lindora 2021., jer je Lindor bio na ivici da postane slobodan igrač. Ali predsjednik bejzbol operacija Clevelanda Chris Antonetti i generalni menadžer Mike Chernoff iskoristili su Lindorov odlazak u dodavanje dva ključna igrača, mijenjajući Lindora u Mets za drugog igrača sa baze Andresa Gimeneza, Ol-Star ove godine, i kratkotrajnog Ameda Rosarija, koji je bio treći u američkoj ligi sa 180 pogodaka ove godine. Njih dvojica su bili kamen temeljac i u napadu i u defanzivi za Čuvare.

Gimenez bi mogao biti najpotcijenjeniji igrač u ligi. Osim što je u All-Star timu, njegov 7.2 WAR je veći od bilo kojeg igrača AL-a koji se ne zove Judge ili Ohtani.

Pronicljivi trejdovi su dodatno ubrzali pojavu Clevelanda kao moćnog tima. Stečeno je sedam ključnih igrača u trgovini. Pored Gimeneza i Rosarija, drugi koji su došli u Cleveland u trejdovima su All-Star bliži Emmanuel Clase, bacač Cal Quantrill, pobjednik u 15 utakmica ove godine, igrač prve baze Josh Naylor, centaršut Myles Straw i hvatač Austin Hedges.

Starteri u rotaciji Shane Bieber, Triston McKenzie i Aaron Civale, plus relajveri James Karinchek, Sam Hentges i Nick Sandlin, stigli su na draft, a drugi ključni igrač, Trevor Stephen, izbačen je iz sistema Yankeesa na draftu po Pravilu 5 .

To je pomno sastavljena lista koju su zvaničnici Guardiansa dali Franconi, najboljem menadžeru bejzbola. Zvaničnici kluba odlučili su se kladiti na taj spisak prošle zime, zbog ograničenja platnog spiska. Ali na kraju, nije bilo važno. Stajanje je uspjelo.

Na kraju, Čuvari su učinili nešto – nešto veliko – ne radeći ništa. Zvaničnici tima su smatrali da su dijelovi već na mjestu. Sve što je bilo potrebno je strpljenje i malo sreće.

Prvo su izložili, a zatim profitirali od drugog.