Clay Holmes postaje malo vjerojatan as Relief New York Yankeesa

Clay Holmes se nasmijao na pitanje.

Upitan je dešnjak New York Yankeesa: Kako ste postali najbolji bacač reljefa u glavnim ligama?

„Ne znam za to“, rekao je sa osmehom.

Međutim, menadžer Yankeesa Aaron Boone nije toliko stidljiv po pitanju ove teme.

"Mislim, mislim da je Clay bio najbolji oslobađač u ligi, najbolji bliže u ligi do ovog trenutka", rekao je Boone.

Za Holmesa se može dati jak argument. Ovaj 29-godišnjak ima skor 4-0, 15 obrana u 16 prilika i mikroskopskih 0.49 ERA u 36 utakmica uz snagu MLB najbolje stope od 82 posto.

Holmes je također zamijenio Aroldisa Chapmana kao bliži za Yankeese, koji imaju najbolji rekord u velikim ligama sa 59-23 i vode u američkoj ligi Istok sa 14 komandnih utakmica nad Boston Red Soxom i Tampa Bay Buccaneersima.

Holmes je jeftino jer zarađuje samo 1.1 milion dolara u svojoj prvoj godini kvalifikovanja za arbitražu o plaćama. Chapman, koji je opterećen povredama i nedosljednošću, ima platu od 16 miliona dolara u posljednjoj sezoni svog trogodišnjeg ugovora od 48 miliona dolara.

To pokazuje da čak i tim sa velikim budžetom poput Yankeesa može pronaći dobre igrače u bejzbolskim kasama za jeftino.

Kada su Yankeesi trgovali sa Pittsburgh Piratesima za Holmesa prošlog 26. jula, vijesti su jedva izazvale talasanje. New York je odustao od igrača niže lige, Diego Castillo i Hoy Park.

Holmes je sastavio ERA 5.57 tokom četiri sezone sa Piratesima u kojima je napravio 87 reljefnih nastupa i četiri starta. Međutim, skauti Yankeesa bili su impresionirani Holmesovim sinkerom i smatrali su da bi ga teren potencijalno mogao učiniti dominantnim oslobađačem.

Trener za bacanje Yankeesa, Matt Blake, pomogao je Holmesu da usavrši točivo, prvenstveno mijenjajući ugao njegove ruke. Sada, Holmes rasterećuje gotovo isključivo greben jer ga je bacio 81% vremena ove sezone.

“Mnogo stvari je išlo kako treba kada sam bio (u Pittsburghu) i mislim da sam shvatio neke stvari u pravo vrijeme kada sam stigao u New York”, rekao je Holmes. “Stvari se polako poklapaju i počinjem shvaćati koliko moj sinker može biti dobar, kako mogu biti malo varljiviji s njim i otežati napadačima da pokupe.”

“Mislim da su mi trgovina i promjena ambijenta dali malo dodatnog samopouzdanja, možda malo dodatnog uvjerenja u ono što radim. Počeo sam da bacam mnogo više udaraca. Znao sam kada sam bio (u Pittsburghu) ako smanjim šetnje da će stvari vjerovatno biti mnogo bolje, a to je počelo da se dešava u Njujorku.

“Udarati zonu (udara) sa potopom i napredovati u prebrojavanju za mene su bili ključ uspjeha.”

Pirates su polagali velike nade kada su odabrali Holmesa u devetoj rundi drafta za prvu godinu igrača 2011. godine nakon njegove zadnje godine u srednjoj školi Slocumb (Ala.).

Mnogi skauti su smatrali da Holmes ima talenat za draftovanje mnogo ranije. Međutim, većina timova je vjerovala da neće moći uvjeriti Holmesa, koji je bio pozdravni govornik njegovog razreda srednje škole, da se odrekne stipendije za Auburn.

Pirati su, međutim, naveli Holmesa da pristane na ugovor sa bonusom od milion dolara.

Holmesu je trebalo sedam godina da stigne do velike lige i imao je rekonstruktivnu operaciju lakta Tommyju Johnu 2014. Dvije godine nakon što je debitovao u glavnoj ligi 2018., Holmes je izbačen iz spiska od 40 igrača i riješio se odricanja kada nijedan od ostalih 29 MLB timovi su podnijeli zahtjev.

Ace bacač Yankeesa Gerrit Cole je pomno pratio Holmesovo putovanje. Cole je također bio dio draft klase Piratesa 2011, budući da je izabran kao prvi u ukupnom poretku nakon zvjezdane karijere na UCLA.

Cole i Holmes su bili cimeri u kampu Pirates' Florida Instructional League u Bradentonu nakon sezone 2011. Sada su ponovo saigrači 11 godina kasnije sa najboljim timom u bejzbolu.

“Bilo je prilično posebno. Iskreno mislim da ne dobija dovoljno kredita”, rekao je Cole. “On je zaista naporno radio na svom zanatu. I, svakako, brojke i tržište na kojem se nalazimo stavljaju u središte njegove performanse upravo sada, ali samo njegovo napredovanje od prvog puta kada smo zajedno dijelili sobu u Pirate City-u bila je velika upornost.

“Tranzicija u drugi klub nije laka kada ste to radili na jednom mjestu tako dugo. Prilagođavanje New Yorku može biti teško za neke ljude, kao što smo vidjeli. Teško je momcima koji zaista postižu uspeh odmah. Samo je drugačije. To je veliki grad. Do parka je potrebno 45 minuta. Stvari su jednostavno drugačije.

“Bio sam super ponosan na to kako je to učinio. Mislim da očigledno ima mnogo sposobnosti. Pametan momak. Uzeo je ovo zdravlje koje je imao od operacije i poboljšao svoj nastup na viši nivo. Tu je potrebno puno posla, kako fizički tako i psihički, kako bi se ponašao baš onakav kakav je. Divno je za gledati.”