Chris Paul pokazuje zašto je ubica u kasnoj igri u 17. godini

Sa skoro 1,300 odigranih utakmica u karijeri, Chris Paulov motor u četvrtoj četvrtini još uvijek postiže vrhunske performanse. Skoro 45,000 minuta provedenih na parketu, on i dalje čini svaku odbrambenu pokrivenost beskorisnom kada je to zaista važno.

Uprkos postepenom padu brzine stopala i bočnih pokreta od njegovog odlaska iz Lob Cityja prije pet godina, Paulov interni procesor radi bolje nego ikad. Njegova sposobnost da skenira parket, precizira svaki raspoloživi prozor i prebacuje između elitnog plejmejkera i dinamičnog strijelca u trenucima kasne utakmice mora biti demoralizirajuća za svakog protivnika.

Rijetkost igrača za izgled ovo produktivan, sa ovo mnogo milja na nogama, a stajanje na samo 6 stopa sa cipelama je nešto na šta moramo da uzmemo u obzir kada određujemo njegovo mesto u NBA panteonu. Niko na ovo faza njihove karijere trebala bi biti neizbježna kada dođe četvrta četvrtina. To se jednostavno ne dešava.

Sljedeće sedmice, Paul će napuniti 37 godina. I s obzirom da je njegov kolega iz zvijezde Devin Booker ostao na strani zbog istegnuća tetive, Paul bi zbog svog herojstva mogao voditi prvog nosioca NBA u ukupnom poretku u drugu rundu doigravanja.

U utakmici 3 meča prvog kola Phoenix Sunsa protiv New Orleans Pelicansa, Paul se našao na poznatoj teritoriji. Nakon što je odigrao ukupno 448 utakmica u New Orleansu tokom prvog poglavlja svoje karijere, znao je da je vrijeme da kanališe svoje unutrašnje ja iz 2008. – dajući navijačima podsjetnik na ono čemu su svjedočili svake večeri.

Ali, to mu nije bio prioritet dok nije došlo vrijeme za pobjedu. Tokom igre 3, nije bio u fokusu da bude glavni lik. Paul je jednostavno uzimao ono što je odbrana odlučila predati, a to su uglavnom bile prilike za kratke bacanje centara Deandrea Aytona i JaValea McGeeja, neusklađenosti u stativi nakon što su Pelicansi promijenili pik-en-rol, i otvorene trojke kada je Ayton remizirao u odbrani.

U prve tri četvrtine 3. utakmice, Paulov individualni rezultat nije bio veliki faktor. U posljednjih 12 minuta ušao je sa samo devet poena u osam pokušaja šuta.

Zatim, sa 7:40 do kraja u četvrtoj, odmah je postao drugi igrač. Paulova sposobnost da mijenja ličnosti u bilo kom trenutku tokom utakmice je drugačija od bilo čega što vidimo u NBA ligi.

U četvrtoj četvrtini postigao je 19 poena pri šutu 7 od 10, uz šest puta do linije prekršaja. Nakon što je upisao 12 asistencija u prve tri četvrtine, imao je samo dvije u četvrtoj.

Njegovo izvođenje udaraca iz kvačila i hirurško izvođenje u akciji sa loptom doveli su Sunse do vitalne pobjede u igri 3. Bez da je on pronašao svoj stil kao strijelac, posebno na gostovanju protiv gladnog i talentovanog ofanzivnog tima, Phoenix je možda izgubio kontrolu nad serijom. Bez Bookerove agresije i trostepenog pogotka koji bi ih spasio, morao je postojati odgovor za svaku monumentalnu kantu Brandona Ingrama i CJ McColluma.

"Odradio je svoj posao u prve (tri) četvrtine kako bi zaista sve pokrenuo", rekao je Ayton nakon utakmice kada je razmišljao o Paulu. “Sud je počeo da se otvara. Onda sam počeo da slušam drugačiju terminologiju tamo na podu. Kažem Chrisu, ja sam kao, 'vratili su se u normalnu pokrivenost, trebaš mi da šutiraš loptu. Idem da se očistim (ekran), i samo mi trebaš da siđeš i uradiš svoju stvar.' I on je to uradio. Bilo je normalno.”

Ayton je objasnio da ako se slična situacija dogodila prošle godine, ne zna da li bi mogao reći Paulu kada da preuzme. Za Aytona, njegovo poznavanje odbrambenih šema i opći osjećaj za igru ​​ove sezone je skočio na novi nivo, što ga čini ugodnijim iz perspektive strategije.

Glavni trener Sunsa Monty Williams, koji je imao priliku da trenira Paula u New Orleansu tokom sezone 2011, dobro je svjestan kako veteranski špic neće ugroziti tok utakmice.

“On je samo jedan od onih igrača koji igra na pravi način,” rekao je Williams. “On razumije 'kada' i 'kako' stvarati za sebe i druge. Liderske kvalitete koje vi momci ne vidite u tajm autima vjerovatno su jednako impresivne kao i ono što on radi na parketu.”

Da li je Paul dobio instrukcije da u nastavku traži vlastiti prekršaj? Ili mu je to samo prirodno?

„Volio bih da mogu da vam kažem da je u toku neka orkestracija, ali to je samo Chris“, objasnio je Williams. „Njegova sposobnost da vidi pod... očigledno, može da postigne loptu, ali i dalje pravi prave igre (kada je zarobljen).“

Sa Pelicansima koji su se vratili na tradicionalnu pokrivenost na sredini četvrte četvrtine, mogli ste reći da je to bila muzika za uši Sunsa.

Nakon što Paul pokuša da napadne sredinu parketa, primoran je da se resetuje. Zatim, s Larryjem Nanceom koji čuva Aytona, on jednostavno poziva na pik-end-roll sa strane, znajući da će to dovesti Pelicanse u kompromitirajuću poziciju. Paul je kuhao Nancea tokom cijele serije, a McCollum bi sigurno bio korak iza ako bi bio efikasno prikazan. Dok se Nance spušta nazad kako bi sadržala Aytonov roll, postoji mali prozor duž osnovne linije:

Ubrzo nakon tog posjeda, Sunsi pokušavaju pokrenuti svoju "Snap" akciju, s Cam Johnsonom koji dolazi do zadnjeg ekrana Aytonovog defanzivca i onda otvara za trojku. Međutim, Pelikani mijenjaju sve.

To na kraju dovodi do toga da Ingram čuva Paula na 28 stopa od koša, tako da Point God traži još jednu Aytonovu lopticu sa sedam na satu za šut. Ulazi u svoj klasični potez za postizanje pogotka: ukloni se sa ekrana na njegovoj lijevoj strani, odmah se spusti na sredinu poda i povuče se na ekser kada primijeti da je centar pao prenisko:

Već sljedećeg spuštanja niz parket, Sunsi pokušavaju prevariti New Orleans sa dvostrukim visokim loptom, dok su Crowder i Ayton postavljeni na suprotnim stranama Herba Jonesa. Sa Ingramom i Valanciunasom koji se nalaze s njegove lijeve strane, Paul iskorištava otvoren prostor na desnoj strani i dolazi direktno do lakta.

Iako Jones radi odličan posao da se vrati u igru, ovo je problem s pokrivanjem pada u kasnoj utakmici protiv Paula – on još uvijek diže loptu u zrak:

Sljedeći posjed? Zašto se ne biste vratili na istu postavku? Ako nije pokvaren, nemojte ga popravljati.

Ovog puta (prikazano ispod), New Orleans na početku isključuje desnu stranu parketa. Jones se bori kroz početne ekrane i drži se Paula. U tom slučaju, to je lak poziv. Phoenix se vraća na Paul-Ayton pick-and-roll, a Paul se – još jednom – vija udesno.

Zapazite kako se Valanciunas trudi da dodirne Paula dok on klizi kroz stazu, dajući Džonsu dovoljno vremena da se oporavi. I upravo je to razlog zašto je Paul apsurdni kreator srednje klase. Uprkos tome što Jones ima raspon krila od 7 stopa i mnogo veći odskok od bilo kojeg defanzivca na koji je Paul navikao… nije važno:

Šta se događa kada Pelicansi zamjene Valanciunasa za Nance? Sunsi znaju da se vratilo na šemu prebacivanja. Za dobru mjeru, Paul odlučuje uloviti Nance i prisiliti prebacivanje perimetra. Ako je New Orleans voljan ovo dati Paulu tako lako, mora znati svoju sudbinu.

Iako se Paul isprva loše snalazi, on se ponovo balansira i stvara prostor sa svojim crossoverom između nogu. Može se reći da je to pristojno takmičenje, ali zapravo nije. Paul čak i ne vidi Nanceinu ruku:

Samo u 3. utakmici, bilo je brutalno za Nancea i Pelicanse svaki put kada bi ga Paul osjetio blizu igre:

Ovo važi za čitavu seriju do sada. Ako mu Nance da prostor za povlačenje, to je novac. Ako zaigra u dresu i oduzme mu to, to je udarac u obod:

Ovo stavlja Willieja Greena u izuzetno tešku poziciju kao glavnog trenera Pelicansa, uglavnom zato što im je trebao Nance kao kreator razlike u napadu.

Paulov učinak u četvrtoj četvrtini ne može se čak ni smatrati nevjerovatnim. U ovom trenutku, s obzirom na sve što se dogodilo u Phoenixu od njegovog dolaska, to je samo norma. U utakmici 3, pogodio je 9-od-12 na dvojke izvan okvira, uključujući 7-od-8 samo u četvrtoj četvrtini.

Strogo na dugim dvojkama (15 stopa produženo), Paul sada ima 55 od 97 u četvrtoj četvrtini ove sezone. To je 59.1%, najviša ocjena u NBA – daleko – sa minimalno 70 pokušaja.

Kao igrač plej-ofa, Paul je vjerovatno najbolji šuter srednjeg ranga u posljednjih 25 i više godina. Imao je 48.9% šuta u dugim dvojkama i tačno 50.0% u rasponu plutajućih tokom svoje plej-of karijere:

Uporedite to sa brojevima šutiranja Kevina Duranta u plej-ofu iz istog područja – stoji 12 inča viši! – i još je impresivnije da CP3 može završiti tako smiješnom brzinom:

Izgubljen u razgovoru njegovih 28 poena i 14 asistencija u petak bila je nestvarna sigurnost lopte i koliko cijeni svaki posjed. Paul je imao nula izgubljenih lopti u svojih 40 minuta akcije, što mu je dalo svoje sedmi igra plejofa u karijeri sa 10 plus asistencija i bez poklona. To je najviše u istoriji NBA, a iza njega su Magic Johnson (4) i Larry Bird (3).

Uskoro blizu dvije decenije u poslu, Paulov mjerač kilometara kaže da bi on trebao biti igrač u ovim trenucima. Ili, prisjetimo se Jasona Kidda koji je trčao s Mavericksima iz 2011., starterom koji se malo koristi i koji nije morao snositi veliku odgovornost u kvačilu. U teoriji, špicevi u ovom uzrastu ne bi trebali imati toliku količinu opreme koju Paul naizgled radi kada svijetle jarka svjetla.

Ono što ga čini posebnim je koliko je strpljiv i pametan da sačuva svoje supermoći kada su apsolutno neophodne. Može te prevariti tri četvrtine i iseći ti srce u trenu.

Čak i ako je ova vrsta produkcije bez premca za 37-godišnjeg špica, Paul se ne zadovoljava ni s čim manje. Ne dok konačno ne dosegne vrhunac. Pod njegovim vodstvom i malo prijeko potrebne sreće s Bookerovom rehabilitacijom, Sunsi bi ga mogli odvesti tamo.