Chris Jones i Frank Clark vode Kansas City Chiefs do pobjede u AFC Championshipu

Ovogodišnja pobjeda Kansas City Chiefsa rezultatom 23-20 u AFC Championship utakmici predstavljala je iskupljenje za Chiefsov odbrambeni meč Chrisa Jonesa.

Drugog dana mini kampa sredinom juna, izjavio je Chris Jones kako ga je potaknuo prethodni poraz u AFC šampionatu.

Tokom prve utakmice Chiefs-Cincinnati Bengals AFC Championship prve godine, Jones nije mogao srušiti beka Bengalsa Joea Burrowa.

Uz prošlogodišnju utakmicu izjednačenu na 21, Bengalsi su imali 3. i 7 sa 11:45 u četvrtoj četvrtini.

Jones je uhvatio Burrowa za rame, bek je čučnuo da ga slegne ramenima, a onda je Burrow zaplesao iz Jonesovog pokušaja gležnja prije nego što se povukao za prvi pad.

“Propustio sam neke od najvećih utakmica u igri,” rekao je Jones. “(Ja) sam to koristio kao motivaciju cijelu vansezonu. Osjećam se kao (da) sam napravio te vreće, igra bi bila drugačija.”

Ovaj put je bilo drugačije.

Sa 44 sekunde do kraja u utakmici od 29. januara 2023. i Bengalsima koji se suočavaju sa 3. i 8., Jones, koji obično igra na unutrašnjosti, stao je u defanzivu i pobijedio desnim udarcem Hakeema Adenija za svoju drugu vreću u utakmici.

To je omogućilo Chiefsima da vrate loptu, utirući put za pobjedničku vožnju golovima iz igre.

“Bog je dobar, čovječe”, rekao je Jones. “To je kao punih 360, zar ne?”

Jones, najplaćeniji i najbolji defanzivac Chiefsa, predvodio je tim sa 15.5 vreća ove godine.

Ali iako je ranije imao jake performanse u plej-ofu, uključujući tri odbranjena pasa u Super Bowlu LIV, Jones je bio oklevljen jer još nije upisao otkaz u postsezoni.

“Ne zanima me statistika u doigravanju,” rekao je Jones. “To nije bio cilj za mene.”

Čak i ako to možda nije poslužilo kao motivacija za Jonesa, bila je to donekle vezana situacija za njegovog kolegu u odbrani Franka Clarka.

U još većoj mjeri, Clark je bio kritiziran jer nije opravdao očekivanja nakon što su Chiefs zamijenili njega i potpisali s njim petogodišnji ugovor od 104 miliona dolara, što ga čini jednim od najplaćenijih igrača u NFL-u.

Još nije imao dvocifrenu sezonu otkaza za Kansas City. I nije prešao pet ni u jednoj od posljednje dvije sezone.

Ali sačuvao je sve od sebe za ono što je bilo najvažnije. On je dao ton sa 1.5 vreća u prvoj četvrtini.

“Postoji razlog zašto su me doveli ovamo”, rekao je Clark.

Na 3. i 9. u prvoj vožnji u igri, Mike Danna je gurnuo lijevog beka nazad, a Clark je to završio sa devet jardi vrećom Burrowa.

U sljedećoj seriji, stao je preko jače strane Bengalsa i u kombinaciji sa Williejem Gayom u sack-u na 2. i 7.

Clark-ov rezultat je bio dio tri vreće Kansas Cityja u prvoj četvrtini kada su Chiefsi izbacili Bengalse.

Njegov postsezonski uspjeh urezao mu je mjesto u NFL postsezonske anale.

Clark je nadmašio Terrella Suggsa, saradnika u Chiefsovom posljednjem Super Bowl šampionskom timu, za treći po broju otkaza u istoriji NFL-a nakon sezone sa 13.5.

“Dolazi do vrhunca u pravo vrijeme,” rekao je Jones. “Frenk je igrao van sebe – trčanje, pas igra. On radi ono što je radio godinama u plej-ofu.”

Samo Bruce Smith i Willie McGinest imaju više postsezonskih otkaza od Clarka, a među svim Chiefovima, Clark je na prvom mjestu sa pet više od Derricka Thomasa.

Clark i Jones su bili dva ključa za pobjedu jer su Chiefsi iskoristili ofanzivnu liniju Bengalsa bez tri startera i bučni Arrowhead stadion koji je otežavao komunikaciju napadača.

To im je pomoglo da otpuste Burrowa pet puta.

“Teško ga je srušiti. Brži je nego što se misli, agilan, ponekad klizav,” rekao je Jones. “On je definitivno izazov.”

Prije utakmice, Jonesa su pitali za svoje mišljenje o rivalstvu Chiefs-Bengals, koje je pojačano susretom na uzastopnim utakmicama AFC Championship Games i Burrow je pobijedio tri uzastopne protiv Mahomesa.

"Rivalstvo je kada idete naprijed-nazad: pobjeđivati ​​i gubiti, pobjeđivati ​​i gubiti", rekao je Jones. “Još ih nismo pobijedili. Tako da mislim da to još ne možete nazvati rivalstvom. To je nekako nategnuto.”

Sada, zahvaljujući Jonesu i Clarku, Chiefs su pobijedili Bengalse, i to je zvanično rivalstvo.