Chicago White Sox izgubili nade u doigravanju s Cleveland Sweep, vrijeme je da pogledamo 2023.

Vajt Soksi su se nadali provođenju ove nedelje, i dobili su ga. Samo ne onakav kakav im je bio potreban. Ulazeći u svoju seriju od utorka do četvrtka protiv Guardiansa, Soxi su zaostali za Clevelandom četiri utakmice sa savršenom šansom da smanje jaz. Umjesto toga, oni idu u posljednjih 12 utakmica u sezoni sa sedam utakmica zaostatka u diviziji.

Soxi još nisu matematički eliminisani iz plej-ofa, taj magični broj je pet, ali su njihove šanse da uđu praktično nikakve.

"Ne odustajem," privremeni menadžer Miguel Cairo rekao je novinarima nakon utakmice u srijedu. “(Igrači White Soxa) ne odustaju. Vratićemo se i ponovo igrati. “Sezona nije gotova. Još uvijek moramo doći i igrati čvrsto. Onako kako bi trebalo da se igra.”

Ali melodija u klupskoj kući Soxa se promijenila nakon poraza u četvrtak uveče koji je dovršio niz od tri utakmice.

“Teško je,” Gavin Sheets rekao je novinarima. “Očigledno da se 162 ne svodi na tri utakmice, ali znali smo šta moramo da uradimo u ovoj seriji i nismo bili u stanju da to uradimo. To je frustrirajuće, razočaravajuće, ali nije samo ova serija.

“Morali smo da igramo bolje cele sezone. Očigledno je da je ovo bila ogromna serija i nismo uspjeli izdržati.”

Postoji scenario u kojem Guardians iznenada gube većinu svojih preostalih utakmica, a Soxi nekako dobiju svoju, i u tom scenariju, Chicago bi ipak mogao pronaći put do play-offa. Ali to je malo vjerovatno. Prema FanGraphs-u, Soxi imaju 0.8% šanse da uđu u postsezonu.

A dijagnosticirati šta je pošlo po zlu za tim s tako velikim obećanjima u sezoni nije jednostavno. Kairo je u četvrtak novinarima ponudio nekoliko misli.

“Reći ću ti ovo. Na proljetnom treningu smo izgubili Crochet. Tokom sezone, na početku sezone smo izgubili Moncadu na mjesec dana sa svojim iskosa. Izgubili smo Eloya, izgubili smo Bummer-a, izgubili smo Hendriksa na otprilike tri sedmice”, rekao je. „Bila je ovo sezona izazova, bez obzira kako vi to vidite, a mi i osoblje pokušavamo da zadržimo nivo strasti kako bi mogli da nastave da izlaze i igraju u igri.”

Svaki tim se nosi sa povredama, i nije nužno da su Vajt Soksi radili više nego bilo ko drugi. Podaci u nastavku sugeriraju da su, barem na osnovu ukupnog vremena izgubljenog zbog povrede, na nivou prosjeka lige.

Ovo ne uzima u obzir imena koja su uključena — gubitak pomoćnog infieldera nije isto što i ključnog člana rotacije kao što je Lance Lynn — ali pažljiviji pogled bi barem sugerirao da Kairo nije u krivu. Sox su nastupili respektabilno uprkos tome količina ozljeda, a vjerovatno zdravija ekipa dobije dovoljno utakmica da osvoji diviziju. Prepuni su talenta, ali nema koristi kada je taj talenat na listi ozlijeđenih.

Ako postoje dobre vijesti u budućnosti, to je da front office može preuzeti kontrolu nad promjenama. Postavlja se pitanje da li će se Tony La Russa vratiti 2023. godine, posljednjoj godini njegovog ugovora. S obzirom na njegovo zdravstveno stanje i godine, vlasniku Jerryju Reinsdorfu bilo bi lako da prepusti posao Kairu ili nekom drugom. Ne mogu se svi nedostaci Soxa u posljednje dvije sezone pripisati La Russi, ali ako on nije dovoljno zdrav da vodi još jednu cijelu sezonu, onda moraju ići dalje.

Zajedno sa nekim novim na čelu, još jedan način na koji Sox mogu poboljšati svoje šanse za plej-of 2023. je dubina. Igrali su veći dio ove sezone bez stalnog igrača druge baze i koristili su mlade igrače poput Gavina Sheetsa i Andrewa Vaughna u vanjskom polju - zahvaljujući povredama drugih momaka - uprkos činjenici da Sheets i Vaughn bolje odgovaraju negdje kao prva baza.

Ove godine, Soxi imaju procijenjenu platnu listu malo južno od 200 miliona dolara. Front office je investirao u talente. Možda će morati da investiraju više. José Abreu će biti slobodan igrač na kraju sezone. Sox mu je ove godine platio blizu 20 miliona dolara. Abreu je bio izuzetno važan za franšizu, ali možda je pravo vrijeme da se krene u novom smjeru. Postoje klupske opcije sljedeće godine za Tima Andersona (12.5 miliona dolara) i Josha Harrisona (5.5 miliona dolara). AJ Pollock ima opciju igrača od 10 miliona dolara za 2023. Možda bi bilo primamljivo pustiti ovaj novac da sklizne iz knjiga i vidjeti kako će preostala grupa nastupiti sljedeće sezone, ali Soxima bi bilo bolje da preusmjere sve oslobođene dolare.

I rotacija i infield zahtevaju dubinu. Može i vanjski teren. I Eloy Jiménez i Luis Robert su pokazali da je ostanak na terenu izazov. Oni su talentovani igrači na koje se još ne može osloniti da će odigrati cijelu sezonu. Takmičarski prozor Soxa bio je otvoren posljednje tri sezone, ali do sada imaju jednu pobjedu u plej-ofu. Pre nego što se taj prozor zatvori, moraće da preispitaju ko vodi svakodnevni tim i ko nosi njihovu uniformu.