Charlie Morton se ponovo bavio Bravesom, potpisao ugovor od 20 miliona dolara za 2023.

Charlie Morton se ipak neće povući.

Veteranski dešnjak potpisao je novi ugovor od 20 miliona dolara kako bi ostao u rotaciji Atlanta Bravesa za 2023., a možda i 2024. - ako se iskoristi klupska opcija, vrijedna još 20 miliona dolara. Otkup nije uključen.

Dogovor, objavljen prije početka ključne vikend serije Mets-Braves u petak, bio je iznenađenje.

Morton, 38, imao je nestalnu sezonu i otvoreno je koketirao sa odlaskom u penziju. U stvari, front office je navodno razmišljao kako da ponovo uloži svojih 20 miliona dolara u dobijanje potencijalne zamjene za rotaciju – po mogućnosti nekog mlađeg.

Iako je dvostruki All-Star, Morton se ove sezone mučio, postižući neuobičajenih 4.29 prosjeka zarađenih trčanje u 167 2/3 inninga do posljednjeg starta u nedjelju. Ima omjer 9-6 ali 200+ strikeouta – pridružio se novajlu Spenseru Strideru i postao prvi Braves tandem na tom nivou od 1886. sa Old Hossom Radbournom (218 u 509 1/3 inninga) i Billom Stemmyerom (239 u 348 2/ 3 inninga).

Morton je ujedno i prvi bacač Bravesa sa uzastopnim sezonama od 200 udaraca otkako je to učinio član Kuće slavnih John Smoltz 1996. i 1997. godine.

Bacač od 6-5, 215 funti, probio se u veliku ligu sa Bravesima 2008. godine, ali je promijenjen za Natea McLoutha godinu dana kasnije kada je timu bio potreban vanjski igrač.

Nastupao je za Pirates, Phillies, Astros i Rays, ali je najpoznatiji po svom nastupu u kvačilu u igri posle sezone.

Morton ima 7-3 životni rekord i 3.38 zarađenih trčanja u prosjeku u 13 utakmica, sve osim jedne počinju. Osvojio je četiri odlučujuće postsezonske utakmice i ima pet pobjeda u karijeri u potencijalnim eliminacionim utakmicama – oba rekorda u glavnoj ligi.

Osvojio je prstenove u Svjetskoj seriji sa Astrosom 2017. i Bravesom 2021., ali ga je prošle godine pogodio povratnik na otvaranju protiv Hjustona i morao je rano otići zbog frakture fibule. Ta povreda, zajedno sa skraćenim proljetnim treningom 2022. uzrokovanim lokautom vlasnika, mogla je doprinijeti njegovim nevoljama ove sezone.

Njegova reputacija bacača velike igre uvjerila je klub da ga zadrži.

Umjetnik kontrole čija lopta dobija mnogo strikeout-a, Morton je jednom ostao neporažen u devet uzastopnih nastupa nakon sezone, počevši od 7. utakmice Serije šampionata američke lige 2017. Njegov rekord u tom dijelu bio je 7-0 sa 1.45 RA i .185 prosjekom udaranja protivnika.

All-Star i 2018. i 2019. godine, Morton se smatra četvrtim starterom Atlante u 2023. iza Maksa Frida, Kajla Rajta i Stridera. Tada će imati 39 godina i mogao bi biti najstariji čovjek u timu osim ako Bravesi ne zadrže pomoćnike Jessea Chaveza i/ili Darrena O'Daya. Rookie Bryce Elder, koji je napravio nekoliko impresivnih startnih mjesta ovog mjeseca, možda će imati prve skokove na petom mjestu ako se veteran Jake Odorizzi ne vrati nakon lošeg nastupa.

Blagi Morton, rodom iz New Jerseya odrastao u Connecticutu, smatra se stabilizirajućim utjecajem u klupskoj kući i glavnim adutom za jedan od najmlađih timova u glavnim klubovima.

Njegovim potpisom nastavlja se klupska politika kojom se ključnim igračima daje dugoročna sigurnost posla u obliku višegodišnjih ugovora. Već dugoročni ugovori su Ronald Acuna, Jr., Ozzie Albies, Michael Harris, Raisel Iglesias, Matt Olson, Austin Riley i Ozzie Albies. Bravesi također pokušavaju dobiti potpis svog četvrtog infieldera - All-Star kratkog igrača Dansbyja Swansona - prije nego što on postane slobodan igrač pet dana nakon završetka Svjetske serije, što bi bilo 5. novembra ako ode punih sedam utakmica .

Sljedeća godina će biti treća za Mortona u Atlanti. Potpisao je produžetke za kasnu sezonu u obje posljednje dvije sezone.

Morton će zaraditi istih 20 miliona dolara iduće godine – a možda i sljedeće godine ako igra sa 40 godina – koliko je napravio 2022. On je vodio ligu sa 33 starta u 2021. i 833 procenta pobjede u 2018. Imao je četiri sezone sa po 200 udaraca, uključujući 2022.

Bravesi, u vlasništvu Liberty Media sa sjedištem u Denveru, uvijek objavljuju brojke o plaćama svojih igrača. Tim ima platni spisak od 199,013,037 dolara koji je na osmom mjestu u glavnim kategorijama, prema SpoTrac-u, ali je gotovo sigurno da će se povećati zbog povišica igrača putem arbitraže.

Snažna posjećenost kod kuće u Truist Parku, gdje je tim prešao tri miliona posjećenih, i uspjeh poslovanja u vlasništvu tima u The Batteryju, području za kupovinu i zabavu u blizini stadiona, doveli su tim u jaku finansijsku poziciju.