Poglavlje 11 čeka rodni grad Searsa

Čini se da su imena nekadašnjih dva najveća maloprodajna imena u SAD-u na ivici nestanka.

Sears Hometown Stores Inc. je podnio zahtjev za zaštitu od stečaja u skladu sa Poglavljem 11 usred sporova sa svojom matičnom kompanijom – Transform Holdco, koju često nazivaju 'novim Searsom' – sa listiranom imovinom od najviše 50 miliona dolara i obavezama od najmanje 50 miliona dolara prema njenim zahtjev za stečajni sud, zaveden u Delaware.

U prijavi se također navodi Eddie Lampert, izvršni direktor TransformCo, kao 37.75% vlasnik Sears Hometown-a.

To je isti Lampert koji je nadgledao katastrofalno spajanje Kmarta i Searsa 2005. i otkupio ostatke tog posla iz bankrota početkom 2019., obećavajući smanjenu, vitkiju i fokusiraniju operaciju.

Sada je ostalo samo nekoliko Sears i Kmart prodavnica, a Sears Hometown je samo ove godine zatvorio oko 100 prodavnica.

A izgledi za ostatak izgledaju sve mračniji.

Sears, Kmart: Kako je došlo do ovoga?

Za Searsa je to bila mučno spora, gotovo neprimjetna smrt bivšeg moćnika američke maloprodaje, izdavača temeljnog kataloga i sidro mnogih trgovačkih centara širom zemlje (sa JC PenneyemJCP
vjerovatno na drugom kraju tržnog centra).

Tokom svog vrhunca, Sears je bio najveći svjetski trgovac na malo, a kada je gradnja Sears Towera završena 1973. godine, zgrada sa 110 spratova bila je najviša na svijetu.

Čak i do trenutka kada su se Sears i još jedan ugledni američki trgovac na malo, Kmart, spojili kao podružnice Sears Holdings Corp. 2005. godine, i dalje su imali impresivnih 3,500 američkih prodavnica i zapošljavali više od 300,000 zaposlenih.

Ali, u stvari, oba brenda su već kretala naniže usred promena navika kupaca i okretnije, jeftinije i hladnije konkurencije.

Nakon spajanja, kompanija je svoje napore usmjerila na konsolidaciju, prodaju vrhunskih nekretnina i ulaganje u otkup dionica dok je pokušavala vratiti vjeru investitora u cijenu svojih dionica.

Umesto toga, kompanija je trebalo da vodi računa o svim razlozima zbog kojih dva imena domaćinstva više nisu privlačila svoje tradicionalne potrošače i pokušala je da ponovo uspostavi svoja imena kao savremenu ponudu.

Neizbežno, 2018. Sears Holdings je podneo zahtev za Chapter 11 i ESL Investments — hedž fond u vlasništvu bivšeg izvršnog direktora Sears Holdingsa, Edwarda Lamperta, koji je organizovao katastrofalno spajanje Kmarta — kupio je ostatke poslovanja iz stečaja početkom 2019. ime Transformco.

Lampert obećao preokret

Lampert je obećao da će preokrenuti stvari u kompaniji koja je do tada posedovala samo 223 Sears i 202 Kmart prodavnice širom zemlje, oko 12% imanja kada su se ta dva poslovanja spojila 14 godina ranije.

Brzo premotajte do danas i otisak se jedva registruje. Tačne brojke je teško odrediti, ali preostalih 15 Searsovih prodajnih mjesta navedenih na njegovoj web stranici je manje u odnosu na 23 prije godinu dana, a upravo je jučer Sears u Frederickovom trgovačkom centru Francis Scott Key Mall, Md. objavio da se zatvara 15. januara.

Najbolja šansa da ime Sears preživi imala je Sears Hometown.

Nakon što je izašao iz bankrota 2019. godine, TransformCo je kupio holding kompaniju koju je prethodno izdvojio, a koja je uključivala lanac prodavnica u vlasništvu korisnika franšize koji rade kao Sears Hometown, ponuda trgovine od 8,000-10,000 kvadratnih stopa fokusirana na prodaju uređaja, alata i travnjaka i baštenska oprema.

U to vrijeme bilo je oko 500 tih trgovina u 26 država plus Portoriko, ali ti brojevi su također u stalnom opadanju, s oko 100 zatvaranja ranije ove godine da bi ostalo oko 120.

U trenutku akvizicije, Lampert je rekao: „Uzbuđeni smo što možemo vratiti Sears Hometown, njegove saradnike i mrežu nezavisnih dilera i korisnika franšize u porodicu Sears i Kmart. Naša investicija pokazuje našu posvećenost rastućem Transformu.”

A tek u jesen 2021., TransformCo je rekao da je njegova „strategija trgovine naprijed“ za Sears i Kmart bila upravljanje raznolikim portfeljem koji se sastoji od malog broja većih, vrhunskih trgovina s većim brojem trgovina malog formata.

Sears Hometown Losses Mount

Međutim, finansijski učinak Sears Hometown-a za godinu koja je završila 29. januara 2022. godine pokazao je da je lanac pretrpio neto gubitak od kontinuiranog poslovanja u iznosu od 18.3 miliona dolara, a u podnošenju stečaja izvršna direktorica Elissa Robertson je istakla da se trgovac „značajno oslanja na TransformCo za pružanje ključnih proizvoda i usluga. ”

Tokom prošle godine, Sears Hometown i TransformCo su se uključili u brojne sporove u vezi sa finansijama i zalihama, uz „nedostatak inventara“ koji je izazvao „brzo silaznu spiralu koja je doprinela podnošenju poglavlja 11“, navela je kompanija i planira da koristiti proces za likvidaciju robe u svojim trgovinama.

Što se tiče Kmarta, on se smanjio na još manju veličinu. Prije godinu dana bilo je samo šest Kmart trgovina na kopnu SAD-a, plus još šest u Portoriku, Guamu i Američkim Djevičanskim ostrvima. Od tada je trgovina u Portoriku zatvorena i ostale su samo tri trgovine na kopnu; na Floridi, New Jersey i Long Island, New York, prema web stranici Kmart.

Dakle, ovo bi mogao biti posljednji Božić za Kmart i Sears. A ono što ga čini još tužnijim je to što će to retko ko primetiti.