Kanada i SAD na prvom mjestu uoči četvrtfinala svijeta za juniore u srijedu 2022.

Ovomjesečna repriza Svjetskog juniorskog prvenstva u IIHF-u nema dovoljno navijača, sponzora i nedostaje višegodišnji takmičar.

Ali, dok je prvi crack na turniru 2022. koji je održan prošle zime bio piling nakon četiri dana kao rezultat otkazivanja utakmica i drugih problema vezanih za COVID-19, izgleda da će ovaj put biti imenovan pobjednik.

Utakmice preliminarne runde su završene u ponedjeljak, a sad su postavljeni nositelji za nokaute četvrtfinala u srijedu.

Evo pogleda na najveće priče do sada.

Sjeverna Amerika ostaje jaka

Kada su posljednji puni Svjetski juniori završili mehurom bez navijača u Edmontonu u januaru 2021., Sjedinjene Države su u utakmici za zlatnu medalju pobijedile Kanadu sa 2-0. Spencer Knight, sada iz Florida Panthersa, zaradio je isključenje u mreži. Trevor Zegras iz Anaheim Ducksa bio je najbolji strijelac turnira sa 18 poena u sedam utakmica.

Ove godine, ta ista dva tima izašla su na prvo mjesto u rundi - bez previše znoja.

Kanada je pobijedila u svakoj od svoje četiri utakmice s najmanje tri gola i 27 puta postigla vodeći na turniru - u prosjeku 6.25 golova po utakmici. Kapiten i centar prve linije Mason McTavish vodi sa sedam golova i 13 bodova.

Reprezentacija SAD-a je također trčala na tabeli sa savršenim rezultatom 4-0, uz samo jedno zatvaranje. Nakon što su Amerikanci prošle nedjelje poveli protiv Švedske od 3-0, protivnici su dva puta pogodili u trećoj dionici, ali nisu uspjeli doći do izjednačenja.

Američki tim je u prve četiri utakmice dao samo četiri gola, što je najmanje na turniru do sada. I za razliku od 2021., kada je Spencer Knight došao kao definitivni broj 1, nije bilo jasno ko će ovog puta biti glavni čuvar mreže.

Kaidan Mbereko, 19-godišnjak koji nije školovan sa Kolorado koledža, iskoristio je trenutak. Dozvolio je samo četiri gola u svoja tri starta, za 1.33 gola - u odnosu na prosjek i 939 postotak odbrana. To je vrh na turniru za golmane sa tri ili više odigranih utakmica.

Naprijed, Amerikanci su se oslanjali na uravnotežen napad. Samo jedan klizač, 17-godišnji Charlie Stramel koji ispunjava uslove za draft, imao je u prosjeku manje od 10 minuta po utakmici na ledu. A osam od 22 klizača na spisku imaju prosjek od najmanje jednog boda po utakmici. Thomas Bordeleau, potencijalni igrač San Jose Sharksa, vodi svoj tim sa sedam poena, a potencijalni igrač Calgary Flamesa Matt Coronato, trenutno na Harvardu, ima četiri gola.

Michigan pravi Michigan

Postizanje golova u stilu lakrosa postaje stari šešir Kenta Džonsona, bivšeg napadača Univerziteta u Mičigenu koji će ove jeseni igrati za Columbus Blue Jackets.

Ovaj rezultat protiv Češke je četvrti gol 'Michigana' u karijeri 19-godišnjaka.

Johnson se brzo etablirao kao najbolji igrač za tim Kanade na svim nivoima. Takođe je učestvovao na otkazanom Svetskom juniorskom turniru u decembru, na Zimskim olimpijskim igrama 2022. u Pekingu u februaru i na Svetskom prvenstvu za muškarce u Finskoj u maju, i postigao je najmanje jednom na sva četiri takmičenja.

To je oštar kontrast u odnosu na brojne NHL igrače koji su se obukli za decembarski svjetski juniorski turnir. Johnsonovi saigrači iz Michigana, Owen Power i Matty Beniers, samo su dva nadolazeća NHL novajlija koji su odlučili da preskoče ovoljetno takmičenje, nastojeći izbjeći potencijalne povrede na ledu dok se potpunije fokusiraju na sezonu pred nama.

Vau, Slovačka

Nakon historijske osvajanja bronzane medalje na Olimpijskim igrama i plasmana nezapamćena tri igrača u prvo kolo Na NHL draftu 2022., hokejaški program Slovačke je zadobio udarac kada je završio na posljednjem mjestu u Grupi B i nije uspio da se plasira u četvrtfinale.

Sva trojica izabranih igrača prvog kola — Juraj Slafkovsky (Montreal), Simon Nemec (New Jersey) i Filip Mesar (Montreal) — bili su na spisku Slovačke za decembarski turnir, ali su izabrani da preskoče ovoljetno izdanje. Zbog toga je Slovacima nedostajalo vrhunskih talenata, a nakon što je Letonija iznenadila Češku pobedom od 5-2 u nedelju - što je bila prva pobeda te male nacije na vrhunskom svetskom juniorskom takmičenju - Slovačka je pala na poslednje mesto u Grupi A.

Ako ima ikakvog srebra, to je da ovaj put nijedan tim neće ispasti iz lige. Tako će Slovaci doživjeti da se bore još jedan dan na turniru 2023., koji je ove zime zakazan za Halifax, Nova Škotska i Moncton, New Brunswick.

Letonci će u srijedu prvi put u istoriji nastupiti u nokaut rundi — u godini u kojoj nisu ni učestvovali na decembarskom turniru. Zaslužili su mjesto na ljetnom takmičenju nakon Međunarodne hokejaške federacije suspendovao Rusiju i Belorusiju iz međunarodnog takmičenja u februaru, zbog ruske invazije na Ukrajinu.

Rusija je učestvovala u decembru, ali nakon što su sankcije uvedene, Letonija je bila najbolji tim koji je ispunjavao uslove za promociju u svoje sada upražnjeno mesto na turniru. Letonci su završili drugi, iza Bjelorusije, u IIHF-u Divizija 1 Grupa A turnir prošlog decembra.

Kratko o podršci

Inače, Svjetsko juniorsko prvenstvo je popularna tradicija praznične sezone od obale do obale u Kanadi - posebno kada se održava na domaćem tlu. Istorijski gledano, Kanada vodi sve nacije u ukupnom broju svjetskih juniorskih medalja (33) i zlatnih medalja (18), a događaj obično privlači veliku publiku. To nije nužno slučaj u većini drugih nacija, zbog čega IIHF obično održava turnir u Kanadi svake druge godine. Također, sjevernoameričke vremenske zone pomažu privlačenju velike TV publike, a sponzorska podrška stvara značajan prihod.

Nakon balona bez navijača u Edmontonu 2021. i skraćenog turnira u Edmontonu i Red Deeru prošlog decembra, ponovno postavljanje ljetnog događaja trebalo je da pruži priliku organizatorima da nadoknade dio izgubljenih prihoda.

Ali čak i u Kanadi, hokej u avgustu se teško prodaje - posebno u gradu na severu kao što je Edmonton, gde stanovnici pokušavaju da maksimalno iskoriste svoje leto kada trepneš i propustiš ga.

Uz tu prirodnu sezonsku apatiju, imidž turnira je posljednjih mjeseci dobio i veliki udarac u zube.

Od maja, Hockey Canada je predmet intenzivnih kritika nakon što se u javnosti saznalo da je ta organizacija izdala gotovinsko poravnanje ženi koja je tvrdila da su je seksualno napali neki članovi kanadskog Svjetskog juniorskog tima 2018. nakon hokejaškog događaja u Kanadi u Londonu, Ontario u junu 2018. Finansiranje organizacije od savezne vlade je od tada zamrznuto, a parlamentarna istraga je dovela do otkrića drugih navodnih incidenata i drugih isplata, a sve su riješene daleko od blještavila reflektora.

Vijest je jako uprljala reputaciju hokejaškog kanadskog hokeja, zagorčavši navijače i poslovanje. U jeku vijesti, glavni sponzori uključujući Scotiabank, Telus, Canadian Tire, Imperial Oil i Tim Hortons, svi su brzo povukli svoju podršku World Juniors – ostavljajući ledenu plohu i daske za klizalište na Rogers Placeu jedinstveno čistima kada su utakmice počele.

Tipično, korporativni sponzorski paketi uključuju blokove ulaznica za igru ​​koje mogu koristiti rukovodioci i zaposleni ili ih proslijediti cijenjenim klijentima i dobavljačima. Nedostatak tih ulaznica u opticaju stvara još više praznih mjesta na događaju koji je bio predodređen da se teško proda čak i prije nego što je skandal izašao na vidjelo.

Uobičajeno, ulaznice za World Juniors u Kanadi prodaju se javnosti u paketima za cijeli turnir, s ciljem maksimiziranja ukupne prodaje ulaznica i dovođenja pristojnog broja gledalaca u arene za sve utakmice, čak i kada tim domaćina ne igra. Ovog puta čak se i utakmice Kanade igraju pred publikom koja je daleko ispod kapaciteta. Finale u krugu od ponedjeljka između Kanade i Finske bila je najposjećenija utakmica pretkola, ali je samo 5,204 gledalaca u Rogers Placeu od 18,000 mjesta. Utakmica otvaranja u ponedjeljak između Švicarske i Austrije privukla je 356 navijača.

Dana 25. jula, Hockey Canada je izdao akcioni plan “da se pozabave sistemskim problemima u hokeju i osiguraju veću sigurnost i inkluzivnost u kanadskoj igri i oko nje.” Dana 6. avgusta, Michael Brind'Amour, predsjedavajući odbora guvernera Hockey Canada, također je podnio ostavku, a Andrea Skinner sada služi kao privremeni predsjedavajući. Biće potrebno više koraka. U ovom trenutku, čini se da je pred organizacijom dug put da ponovo izgradi povjerenje koje je ranije uživala od fanova, sponzora i roditelja na osnovnom nivou.

U međuvremenu, igre se nastavljaju. Nakon što je završila kao prva u Grupi A, Kanada će u srijedu u 7 sati po istočnom vremenu igrati protiv četvrtoplasirane ekipe Grupe B, Švicarske. Sjedinjene Američke Države, prve u Grupi B, će igrati protiv četvrtoplasiranog tima Grupe A, Češke, u kasnoj utakmici od 10:30 ET.

U preostale dvije četvrtfinalne utakmice Švedska će igrati protiv Latvije, dok će Finska igrati protiv Njemačke.

Polufinalne utakmice igraju se u petak, au subotu slijede utakmice za zlatnu i bronzanu medalju.