Može li nova sezona Formule E odvesti električne utrke dalje prema mainstreamu?

Formula E ima za cilj da svoju novu sezonu učini najboljom do sada za seriju trkaćih električnih motora. U Velikoj Britaniji, osmu sezonu obilježava najava višegodišnjeg partnerstva sa besplatnim zemaljskim kanalom Channel 8 kako bi se ugostilo više utrka uživo nego bilo koje prethodne sezone, preuzimajući od BBC-ja. To će značiti više redovnih spotova za emitovanje nego ranije, jer je BBC većinu trka predstavio online i putem usluga na zahtjev. Ali nova sezona uključuje dodatna podešavanja uz veću ekspoziciju uživo koja imaju za cilj da je učine uzbudljivijom nego ikad.

Za početak, osma sezona također inaugurira novu, prilično kompliciranu, ali potencijalno vrlo zabavnu kvalifikacionu strukturu. Ovo odstupa od konvencionalnog formata vožnje na hronometar i postaje proces u četiri faze. Vozači su podijeljeni u dvije grupe koje počinju sa hronometarom, ali onda četiri vozača iz svake grupe idu naprijed u međusobni dueli, zatim dva polufinalna duela i finalni duel za osvajanje pol positiona. Ovo obećava da će kvalifikacije učiniti uzbudljivim spektaklom prije nego što trka i počne, ali bez haosa kontroverznih kvalifikacija za sprint u Formuli 1.

Iako je u prošloj sezoni Audi napustio Formulu E, kao i BMW i Mercedes, Porsche se pridružio za sezonu 2019/20, a Maserati će se takmičiti 2023. U sezoni 2022-23 već su DS, Jaguar, NIO i Nissan postavili svoje brendovi koji stoje iza serije električnih trka.

Tu je i novi automobil Gen3 koji takođe debituje za sezonu 2022-23. Automobil će biti lakši i manji od Gen2, ali će biti prvi automobil formule koji će imati motore sprijeda i straga – 250 kW odnosno 350 kW – što će više nego udvostručiti regenerativnu sposobnost u odnosu na Gen2, na 600 kW. FIA tvrdi da će najmanje 40% energije koja se koristi u utrci sada dolaziti od regenerativnog kočenja, te će stoga automobil biti i prvi automobil formule bez stražnjeg hidrauličnog kočenja. Isporuka snage će iznositi 350 kW (470 KS), pružajući maksimalnu brzinu od 200 milja na sat, a omjer snage i težine će biti dvostruko efikasniji od ekvivalentnog motora na fosilna goriva.

Nakon ograničenja putovanja u sezoni 2020-21 zbog Covida, Formula E će ponovo početi širiti svoj geografski doseg. Sada će se održati 16 trka, sa 15 u 2021-22 i 13 u 2019-20. Iako nova sezona i dalje uključuje šest “duplohedera” sa dvije uzastopne utrke na istoj lokaciji, kao što su Saudijska Arabija, New York i London, prethodna sezona imala je sedam dvobojnih događaja, tako da ovo vraća seriju u pravom smjeru za lokacijsku raznolikost.

Međutim, Formula E je naišla na kritike zbog svog izbora uličnih staza. Iako su ove staze više tehničke nego čiste trkačke staze, što ih čini izazovnijim za vještine vozača i manje dominira čista superiornost automobila, ovo je imalo negativan utjecaj na takmičarski spektakl. Nedostaci su u tome što je ulične staze teže preticati i nisu kultne staze poput Silverstonea ili Imole koje su već natopljene istorijom, što dodaje atmosferu.

Ali to nije spriječilo gledaoce da gledaju, s kumulativnom publikom od 316 miliona u sezoni 2020-21, što je 32% više u odnosu na prethodnu godinu. Ovo je potaknuto novim sporazumima o distribuciji sa besplatnim kanalima širom svijeta, kao što je novi sa britanskim Channel 4. Publika 2020-21. također je premašila nivoe prije pandemije, pokazujući sve veći interes za sport.

Iako Formula 1 ostaje vrhunac međunarodnog automobilističkog dostignuća, njen stalni fokus na snagu fosilnih goriva počinje izgledati kao slijepa ulica. Nedostatak dosljednih pravila također je imao vrlo negativan utjecaj na njegov imidž kao istinski takmičarskog sporta umjesto praznog spektakla. Kontinuirani razvoj Formule E približava je nego ikad da postane održiva alternativa za ljubitelje motornih trka. Partnerstvo s Channel 4 će, nadamo se, dati Formuli E veću vidljivost u javnosti, tako da uz Extreme E poruka o održivoj budućnosti takmičenja u velikim brzinama na točkovima može dobiti dodatnu vuču.