California Bullet Train dobija zeleno svjetlo od 4.2 milijarde dolara za prvu fazu dok se naziru veći izazovi

_{By Alan Ohnsman}

In proboj za najskuplji projekat javne infrastrukture u zemlji, kalifornijski brzi voz konačno ima novac i zakonsko odobrenje da završi svoju prvu etapu. Ono što ostaje izazov je kako povezati tu početnu rutu od 171 milju kroz poljoprivredno središte države Central Valley sa populacijskim centrima u Los Anđelesu, San Francisku i San Hozeu – i kako će njegovi dizajneri savladati planinski teren Kalifornije i seizmičke rizike.

Državni zakonodavci složio se prošlog mjeseca za oslobađanje 4.2 milijarde dolara namijenjenih za prvu fazu voza, između gradova srednje veličine Bakersfield, Fresno i Merced. Projekat bi također mogao imati koristi od više od 2 milijarde dolara federalnog dvopartijskog zakona o infrastrukturi izdvojenih za putničke željeznice. Proširenje usluge na područje zaljeva San Francisco i Los Angeles povećalo bi količinu pruge na 500 milja, a ukupnu cijenu voza na čak 105 milijardi dolara. To je daleko iznad početne procjene od oko 40 milijardi dolara kada su glasači Kalifornije odobrili mjeru obveznica od 10 milijardi dolara kako bi pomogli u njenoj izgradnji 2008.

“Nije lak zadatak izgraditi ovakav sistem,” rekao je Brian Kelly, izvršni direktor kalifornijske uprave za brze željeznice. “To je težak posao, ali vredi ga uraditi.”

Prije četiri godine, država je prisluškivala Kellyja, veteranskog službenika za transport, kako bi vratila stvari na pravi put nakon što su rane greške rukovodstva ugrozile podršku javnosti. Pravni izazovi i obezbjeđivanje cjelokupnog zemljišta potrebnog za izgradnju čak i prve, relativno ravne faze, također su bili prioriteti. Danas se gradi 119 milja betona, vijadukti nalik na mostove i druge strukture na kojima će električni vozovi jednog dana kretati brzinom od preko 200 milja na sat – što donosi privremene glavobolje centru Fresna – a novi radovi su spremni za početak na preostale 52 milje koji su sada finansirani. Kritično je to što su Kelly i njegov tim također osigurali više od 90% zemljišta potrebnog za održavanje gradnje.

„Projekat je živ i zdrav i stvara mogućnosti zapošljavanja za hiljade radnika koji su angažovani u najinovativnijem i najtransformativnijem projektu koji je naša nacija videla u skoro 75 godina“, rekla je Karen Filbrik, izvršna direktorka Mineta transportnog instituta Univerziteta San Jose State. “Zakonodavna podrška za unapređenje elektrificiranog HSR segmenta između Merceda i Bakersfielda je nevjerovatno značajna.”

Tamo gdje Philbrick vidi priliku, kritičari vide zabludu. "Ovo je ogromno bacanje novca", rekao je advokat iz Oaklanda Stu Flashman, koji je tužio da blokira finansiranje prve faze voza, tvrdeći da se time krši ustav države. “Moji klijenti ne osjećaju da će to ikada rezultirati održivom željezničkom prugom velike brzine.”

To je "najtransformativniji projekat koji je naša nacija vidjela u gotovo 75 godina."

Kalifornijski Apelacioni sud presudio je protiv Flashmana krajem prošle godine, dozvoljavajući da se izgradnja nastavi. Ta pobeda i nedavni razvoj finansiranja daju vozu određeni stepen stabilnosti za sada.

To je veliki pomak u odnosu na prije nekoliko godina kada je tadašnji predsjednik Donald Trump uskratio 929 miliona dolara federalnih sredstava dodijeljenih godinama ranije i zaprijetio da će vratiti 2.5 milijardi dolara koje je dodijelila Obamina administracija. Dugogodišnji predsjednik koji putuje vlakom Joe Biden vratio je ta sredstva 2021. godine i želi više projekata brzih vlakova, kako za poslove koje će generirati, tako i za smanjenje emisija iz automobila koji zagrijavaju klimu.

Kalifornijski projekat, koji procjenjuje da će vrijeme putovanja između San Francisca i Los Angelesa biti manje od tri sata, također prima oko milijardu dolara godišnje od državnog programa Cap and Trade, de facto poreza na ugljik za glavne emitere stakleničkih plinova. Iako novac za infrastrukturu Build Back Better nikada nije odobren, postoji niz drugog novog federalnog novca koji Kalifornija može iskoristiti za buduće potrebe.

“Ovo je ogroman gubitak novca.”

„Iz zakona o infrastrukturi identifikovali smo šest različitih programa u kojima se možemo takmičiti za različite elemente projekta“, rekla je Kelly Forbes. “Ovih šest različitih lonaca ukupno iznosi oko 70 milijardi dolara u narednih pet godina.”

PREDLOŽENI RASPRAVLJANJE U CIJELOJ DRŽAVNI

Narudžbine za prve vozove mogle bi biti objavljene već sljedeće godine. Kompanije uključujući Siemens, koji ima fabriku putničkih vozova u Sakramentu, i Alstom, koji ih gradi u tvornicama na istočnoj obali, imaju ugovore sa Amtrakom i vjerovatno će se takmičiti za poslovanje u Kaliforniji.

“Postoji nekoliko drugih proizvođača vozova, iz cijele Azije i svijeta, koji grade brze vozove,” rekao je Kelly. “Nema manjka u dobavljačima.”

Amerika opsednuta autom je globalno zaostala u brzoj železnici, usluzi široko dostupnoj u Evropi, Kini, Tajvanu, Južnoj Koreji i Japanu, koja je uvela ovu tehnologiju pre šest decenija. Dok mnogi od tih vozova voze brzinom do 220 milja na sat, najbrža linija u SAD-u je Amtrakova linija Acela između New Yorka i Washingtona, koja dostiže brzinu od 150 mph. Amtrak nadograđuje Acela flotu na svom profitabilnom sjeveroistočnom koridoru između New Yorka i Bostona novim Alstom vozovima koji će povećati brzine na 160 mph. Buduća poboljšanja staza bi to trebala još više povećati.

Kalifornija nema monopol na snove velike brzine. Brightline sa sjedištem u Floridi, jedina privatna putnička željeznička pruga u SAD-u, sljedeće godine proširuje svoju uslugu iz Majamija do West Palm Beacha do Orlanda, nudeći maksimalnu brzinu od 125 mph. Kompanija, koju kontroliše suvlasnik Milwaukee Bucksa i suosnivač Fortress Investment Wes Edens, također očekuje da će objaviti nove planove finansiranja i revidirani raspored za svoj odgođeni Brightline West, vlak od Las Vegasa do predgrađa Los Angelesa koji bi mogao premjestiti putnike brzinom od 200 mph. kada služba počinje krajem ove decenije. (Brightline je također rekao da bi se na kraju mogao povezati s kalifornijskim vozom na jednoj budućoj stanici u Palmdaleu.) Druga privatna inicijativa, Texas Central Railway, nada se da će uskoro početi izgradnja brze pruge od 240 milja između Dallasa i Houstona. Počelo je planiranje i za pacifičku sjeverozapadnu liniju koja bi prevozila putnike u brzim vozovima od Portlanda u Oregonu do Sijetla i Vankuvera u Britanskoj Kolumbiji.

Ali svi programi dijele isti izazov sa kojim se Golden State suočava: pronalaženje milijardi dolara da ih pretvori u stvarnost.

Kritičari kalifornijskog projekta dugo su tvrdili da bi bilo brže i jeftinije dizajnirati sistem koji ide duž Interstate 5, dosadnog magistralnog puta koji povezuje Los Anđeles sa područjem zaliva. Ali gradonačelnik Fresna, Jerry Dyer, ohrabruje tu ideju jer bi zaobišla gradove Centralne doline.

"To su tipovi komentara koji su doveli do stvaranja I-5 prije mnogo godina, zbog čega su Fresno i Centralna dolina izostavljeni iz ekonomije Kalifornije", rekao je on Forbes. “Ovo je prilika da Fresno i Centralna dolina budu prepoznati kao dio Kalifornije. Onaj ko misli da ponovo može zaobići Fresno i Centralnu dolinu, nema srca za ljude.”

Merced, sjeverni terminal prve faze, bit će povezan s postojećim regionalnim prigradskim vozom koji povezuje Sacramento i područje Bay Area, iako je brza veza vjerojatno tek krajem 2030-ih. Uključujući usluge za San Francisco, San Jose i Los Angeles, Kalifornijska uprava za brze željeznice procjenjuje da će 50 miliona vozača koristiti sistem godišnje, generirajući oko 3.4 milijarde dolara prihoda od karata.

“Svako ko misli da ponovo može zaobići Fresno i Centralnu dolinu, nema srca za ljude.”

Građevinski radovi u Fresnu zakrčili su ulice u centru grada i bit će glavobolja za skoro 530,000 stanovnika još najmanje godinu dana. Dok je regija Centralne doline poznata uglavnom kao centar ogromne poljoprivredne industrije u državi, broj stanovnika Fresna raste nakon pandemije Covida jer relativno pristupačno stanovanje i troškovi života privlače Kalifornijce koji mogu raditi na daljinu. Brza željeznica, posebno ako i kada sistem bude povezana sa San Franciskom i Los Angelesom, učinit će je još privlačnijom, rekao je Dyer.

„Ovo je podstaklo veliko interesovanje u smislu rizičnog kapitala i drugih koji su izrazili interes da dođu i razviju se u Fresnu“, rekao je on. „Ali sa naše strane važno je da ne dozvolimo ljudima da uđu i kupuju zgrade i banku zemljišta – da čekaju da se razvoj desi – već da se razvijamo sada, u očekivanju brze železnice.”

Osim troškova baloniranja i nedostataka finansiranja, naziru se i izazovi monumentalnog inženjeringa. To uključuje tuneliranje kroz planinske lance San Gabriel i Tehachapi na jugu i prolaz Pacheco na sjeveru. Sistem također mora biti izgrađen da izdrži zloglasne zemljotrese u državi.

Kalifornija koristi globalnu ekspertizu u tim oblastima, kao što su japanski inženjeri koji su prevazišli slične geografske izazove. Tehnički savjetodavni panel sastavljen od međunarodnih stručnjaka pregledat će i dati doprinos o kalifornijskim kriterijima dizajna.

Vjerovatno je da će sljedeći segment biti izgrađen da poveže Merced sa San Joseom, rekao je Kelly. "Kako i kada ćemo uraditi sljedeće segmente izvan (centralne) doline će se svesti na mjesto gdje je finansiranje najdostupnije", rekao je. “Naš posao je da ga pripremimo za rad, a onda kada dođe do sredstava, bićemo spremni za pokret. Čini se da bi Bay Area sada bila prva, ali morat ćemo vidjeti kako će se sve to istresti.”

Što se istraživača transporta Philbricka tiče, željeznički projekat je "zaokrenuo". Ali u nedostatku jasnog izvora za dodatnih 80 milijardi dolara potrebnih da se pruge dovezu do San Francisca i Los Angelesa, klevetnici vide samo bijelog slona.

“Kada ga završe, a radi već nekoliko godina, možda će ga prodati s gubitkom,” rekao je Flashman. “Biće to lijepa zabavna vožnja za Diznija.”