Poslovna privlačnost pati usred smanjenja sloboda

CHinski predsjednik Xi Jinping rekao je da je Hong Kong "ustao iz pepela" nakon nekoliko teških izazova, jer je u četvrtak stigao u grad na proslavu 25. godišnjice primopredaje Hong Konga s britanske vlasti na kinesku.

„Činjenice su pokazale da 'jedna zemlja, dva sistema' ima snažnu vitalnost. To može osigurati dugoročni prosperitet i stabilnost Hong Konga, te štiti dobrobit sunarodnika Hong Konga”, rekao je Xi.

1. jul označava polovinu Pekingovog 50-godišnjeg obećanja da će zadržati model upravljanja u Hong Kongu pod „jedna zemlja, dva sistema“ – obećanje koje je trebalo da garantuje da će grad zadržati svoj kapitalistički sistem i iste slobode koje su mu omogućile da postati ekonomska sila pod 156 godina kolonijalne vladavine.

Ali Kina već jeste prekršio taj sporazum više puta, prema UK, i Hong Kong sada doživljava egzodus preduzeća i ljudi dok Peking nastavlja da čvršće lokalni poslovi — čak i gradska Covid politika to potvrđuju.

„Politika Covida se ne utvrđuje u interesu Hong Konga, balansirajući njegove potrebe i zahtjeve s kopnom i ostatkom svijeta“, kaže Simon Cartledge, analitičar koji živi u Hong Kongu tri decenije. „To je vođeno potrebama, željama i željama Pekinga.”

Kako su druge zemlje postupno ukidale svoja ograničenja putovanja, Hong Kong se praktično odsjekao od ostatka svijeta održavajući vrlo restriktivnu politiku Covida koja je slična onoj na kopnu. I bez kraja na vidiku, mnogi poslovni ljudi odlaze u druge gradove u Aziji koji su pristupačniji, mjesta poput Singapura.

„Hong Kong neće izgledati ni približno tako privlačan mnogim firmama, posebno zapadnim multinacionalnim kompanijama i osoblju koje bi možda željeli da dovedu iz inostranstva“, kaže Cartledge.

A poslovne grupe zvone na uzbunu. The Opća privredna komora Hong Konga upozorio je u martu da se grad suočava sa egzodusom iseljenika u razmjerima koji nisu viđeni od ranih 1990-ih. Poruka grupe podsjeća na nedavne ankete koje je objavio evropski i Američka privredna komora koji pokazuju da strane kompanije sve više razmišljaju o preseljenju svog poslovanja iz Hong Konga.

Poslednjih 25 godina Hong Kong je bio rangiran kao najslobodnija ekonomija na svetu Heritage Foundation, ali je konzervativni američki think-tank u potpunosti izbacio grad iz svoje godišnje rang liste prošle godine nakon što je Peking počeo da hapsi opozicione grupe i aktiviste u Hong Kongu. Heritage Foundation obrazložila je svoju odluku navodeći "gubitak političke slobode i autonomije" grada zbog čega se "gotovo ne razlikuje" od drugih velikih kineskih gradova.

Naravno, mnogi poslovni lideri su još uvijek optimistični u pogledu ekonomskih izgleda Hong Konga na duži rok. Robert Lee, zakonodavac iz finansijskog sektora ove teritorije, ponavlja stav drugih u poslovnoj zajednici koji vjeruju da prilike za zaradu novca u Hong Kongu nadoknađuju probleme na drugim mjestima.

„Za poslovnu zajednicu, to je više o potencijalu tržišta“, kaže Lee. „Sve dok se investitori osjećaju kao da još uvijek dobijaju priliku da zabilježe ovaj [ekonomski] rast, to je najvažniji aspekt.”

Ali izbjegavanje politike više nije opcija dostupna mnogim preduzećima. Kineski zvaničnici očekuju javno iskazivanje podrške poslovne zajednice ako žele da izbegnu gubitak pristupa unosnom tržištu kopna.

„Bizmi u Hong Kongu moraju zauzeti političku poziciju da bi opstali“, kaže Ivan Ko, koji je osnovao firmu za upravljanje nekretninama RECAS u Hong Kongu još 2000-ih.

Ko je bio među otprilike 123,400 ljudi koji su već podnijeli zahtjev za imigriranje u Veliku Britaniju po novom viznom programu koji im nudi put da konačno dobiju britansko državljanstvo.

Stanovnici Hong Konga organizovali su mirne demonstracije duže od decenije kako bi podsetili vladu na njeno obećanje da će usvojiti opšte pravo glasa kako je navedeno u mini-ustavu grada. Ali Peking je odbio da usvoji bilo kakve značajne reforme. Kako je frustracija rasla, protesti su jačali 2014., a zatim su postali nasilni 2019., pa je Peking žestoko uzvratio.

U junu 2020., Peking je zaobišao zakonodavno tijelo Hong Konga i požurio sa Zakonom o nacionalnoj sigurnosti, koji kažnjava djela secesije, subverzije, terorizma i dosluha sa stranim grupama. Otkako je implementirana, policija je uhapsila desetine opozicionih poslanika, aktivista i novinara.

Manje od godinu dana kasnije, Peking je otišao dalje nametanjem novih ograničenja gradskom izbornom sistemu koja efektivno isključuju opozicione političare da obavljaju javne funkcije. Međunarodna osuda brzo je uslijedila nakon vladinih postupaka, a pokrenula je i pitanja o statusu Hong Konga kao globalnog finansijskog centra.

„Zakon o nacionalnoj bezbednosti je najdrakonskiji zakon koji sam ikada video jer je veoma rasprostranjen, veoma nejasan i veoma moćan u smislu kontrole ljudi i njihove slobode“, kaže Ko.

Sve oči su sada uprte u John Leeja kako bi vidjeli kako namjerava vratiti poslovno povjerenje usred naizgled beskrajnih Covid ograničenja i sve veće zabrinutosti oko sloboda i sloboda grada. Nakon što je bivši policajac formalno imenovan da postane sljedeći izvršni direktor, rekao je: "Moramo proširiti našu međunarodnu povezanost, uspostaviti povoljnije poslovno okruženje i povećati našu ukupnu konkurentnost."

Ali i samog Leeja američka vlada je sankcionisala zbog njegove uloge u suzbijanju najnovijih prodemokratskih demonstracija. Većina Leejeve 45-godišnje karijere bila je fokusirana na sigurnosna pitanja, isključujući kratko devetomjesečno razdoblje kao glavni sekretar Hong Konga. Njegov izbor za glavnog izvršnog direktora mnogi vide kao jasan signal da će se tvrdolinijaški pristup Pekinga Hong Kongu nastaviti.