Zach LaVine iz Bullsa, Coby White žele da se probiju na plej-of fazi uoči pregovora o ugovoru

Bilo je potrebno osam sezona, ali Zach LaVine je konačno u doigravanju. LaVine je čamio na obnavljanju timova cijelu svoju karijeru prije nego što su došli DeMar DeRozan, Lonzo Ball i Alex Caruso su pomogli da se pokrene preokret kako bi Chicago Bullsi izborili plasman u playoff u sezoni 2021-22.

Način na koji su LaVine i Bullsi ušli u doigravanje nije idealan, jer se All-Star bek borio sa mučnom povredom koljena tokom kolapsa nakon All-Star pauze. Chicago je u prvoj utakmici nakon prekida pogodio 39-21, da bi pao na 46-36 i 6. nosilac, postavivši meč prvog kola protiv branioca titule Milwaukee Bucksa.

Ipak, iako su Bullsi veliki autsajder, oni su u doigravanju. To je velika stvar za LaVinea, koji će ovog ljeta postati neograničeno slobodan igrač i traži veliku povišicu. 27-godišnjak je spreman za trenutak:

Zbog svih gubitaka u njegovoj karijeri, mnogi su doveli u pitanje LaVineovu sposobnost da bude pobjednički igrač. Videli smo da se to dešava i mnogim drugim zvezdama koje daju velike brojke lošim timovima, samo da bi dokazali da mogu da utiču na fazu plej-ofa. Bek šuter Phoenix Sunsa Devin Booker je jedan nedavni primjer ovoga, činjenicu koju je veteran Bullsa Tristan Thompson istaknuo:

Sada, živeti u skladu sa standardnim Booker and the Sunsima postavljenim prošle sezone nije nimalo realno. Ostanak Bullsa u plejofu će vjerovatno biti kratak zbog njihovih nedavnih borbi i protivnika ispred njih. Ali LaVine i dalje može pomoći da serija postane konkurentnija nego što se očekivalo i da učvrsti svoj status max player kreće u pregovore o ugovoru na ljeto.

Kako piše Darnell Mayberry iz The Athletica, „više rukovodstva liga gleda na maksimalni ugovor za LaVinea kao unaprijed dogovoren zaključak“, a Bullsi bi trebali biti spremni ponuditi mu petogodišnji ugovor vrijedan oko 210 miliona dolara. Međutim, ako postoji bilo kakva zabrinutost oko takve ponude, jaka serija plej-ofa dok se bori sa povredama bi im pomogla da ih ublaži.

Činjenica da LaVine nije zdrav za ovo prvo playoff iskustvo je velika nevolja. Očigledno je da nije bio pri sebi tokom druge polovine sezone nakon što je zadobio povredu sredinom januara. Nadamo se da će sa sedmicom odmora i bez uzastopnosti biti malo sličniji sebi. Bulsima to jako treba.

Chicagu je također potreban Coby White da ga dovede u svom prvom nastupu u plej-ofu, koji će doći neposredno prije nego što stekne pravo na produženje ugovora ovog ljeta. Sedmi pik na NBA draftu 7. bio je tobogan u svojoj karijeri, pokazujući ponekad primamljiv potencijal za postizanje golova, dok je drugima izgledao neuigrano. To će se desiti sa mladim igračima, ali Bijeli mora pronaći dozu dosljednosti u svojoj igri kako bi bio pozitivan igrač u svojoj karijeri.

Ovaj 22-godišnjak je postigao rekordnih u karijeri 43.3% ukupno i 38.5% iz raspona od 3 poena u 61 utakmici u sezoni 2021-22. Međutim, on i dalje prolazi kroz previše hladnih perioda i ne donosi stalno dovoljno drugog na stolu da bi imao uticaj kada ne šutira dobro, što se prečesto dešavalo na kraju regularne sezone.

Bullsi ne mogu priuštiti bijelu hladnoću ako će imati bilo kakvu šansu protiv Milwaukeeja. Šut Čikaga za 3 poena postao je veliki problem jer je sezona protekla bez Ball-a, koji je bio na posljednjem mjestu u pokušajima i broju nakon Ol-star pauze i 21. u procentima. White je šutirao samo 35.5% iz dubine nakon prekida, a također se borio protiv Bucksa ove sezone pogodivši samo 5 od 26 iz daljine nakon četiri poraza. Bullsi će morati da se zapale sa 3 poena kako bi se takmičili sa Milwaukeejem i zaista bi mogli iskoristiti neke eksplozije Coby Whitea sa klupe, uz LaVine koji je također ubacio svoj dio trojki.

Ovo plej-of može biti poslednja šansa Belih da Bullsima dokaže da je vredan dugotrajnog zadržavanja. Dobar učinak u plejofu mogao bi rezultirati dugoročnim produženjem ugovora ili barem učvrstiti njegovo mjesto na spisku za sezonu 2022-23. To bi također pomoglo njegovoj trgovačkoj vrijednosti, a Chicago bi mogao pokušati da ga iskoristi za nadogradnju spiska i možda će dobiti produženje sa novim timom.

Nedolazak u plej-of bi naštetio vrednosti razmene, ali bi i dalje verovatno značio kraj Belog vremena u Čikagu. Ovo bi mu omogućilo ključnu četvrtu sezonu u NBA ligi, gdje god da je završio. Mnogo je na kocki za mladu gardu.

Biće potrebno timski napor za Bullse protiv Bucksa, ali LaVine i White su posebno važni zbog svoje sposobnosti šuta u timu kojem nedostaju šuteri. Snažne igre u plejofu bi pomogle Čikagu i njihovoj sopstvenoj budućnosti.