Brooklyn Nets, New York Knicks započinju sprint kako bi izbjegli igre u igri

Dana 28. januara prije ABC utakmice koju je prenosila nacionalna televizija u Bruklinu, treneri Jacque Vaughn i Tom Thibodeau zatražili su da se pozabave pitanjem da li su utakmice između Netsa i Knicksa bile rivalstvo.

Nezvanični konsenzus između trenera je bio timovi su morali da se izjednače u postsezonskoj seriji da bi se došlo do rivalstva.

Do sada, iako se o toj temi raspravljalo prilično opširno prije manje od mjesec dana, to bi mogla biti drugačija životna ili drevna historija iz perspektive Bruklina, a zbog nedavnih transakcijskih događaja koji uključuju zvijezde, rivalstvo se sada bori za poziciju u playoffu u Istočna konferencija sa ciljem da se izbjegne ispod prvih šest i bude primoran u rundu uigravanja.

Od sada, jedini način na koji bi se timovi mogli sastati u svojoj prvoj seriji plej-ofa od 2004. bio bi susret bez presedana u finalu Istočne konferencije.

Timovi će se upustiti u sprint do kraja 10. aprila ulaskom u pauzu, pri čemu će oba tima ući u "drugo poluvrijeme" u petom, odnosno šestom. A njihovi putevi do njihove trenutne pozicije su nešto drugačiji.

Za Netse se njihova sezona može opisati u pet segmenata.

Prvi segment je nesrećni početak u kojem je Steve Nash otpušten zajedno sa još jednom kontroverzom Kyrie Irvinga. Drugi vrući niz od 18 pobjeda u 20 utakmica naglašen dinamičnim pobjedama od 12 utakmica koje ih je uzdiglo u vrh Istoka.

Niz u kojem su zvijezde bile dostupne uslijedio je nakon povrede koljena Kevina Duranta i naknadnih zahtjeva za trgovinu i stvarnih razmjena Irvinga i Duranta. Sada su Netsi u fazi ranog povratka četvorice igrača dobijenih u Mikal Bridgesu, Spenseru Dinwiddieju, Dorianu Finney-Smithu i Camu Johnsonu.

Nakon svih događaja prije pauze, Netsi su izašli oko točke na kojoj su bili u 2018-2019. sa odvažnim timom od 42 pobjede koji je očarao navijače u nizu za razliku od zvjezdanog tima koji ih je s vremena na vrijeme činio nedopadljivijim.

Ovog puta, ključni novopridošlice su lični Bridges i Dinwiddie, od kojih je svaki uočio neke značajne trenutke u malom uzorku nove grupe prije pauze.

Bridges je na odmor otišao postigavši ​​dinamičnih 45 poena protiv Heata u jednoj od onih utakmica u kojima je svaki put kada je dodirnuo loptu činilo se da će postići pogodak u nekom ili onom obliku. Dinwiddie će Netse pobijediti Chicago u svojoj prvoj utakmici nakon razmjene, a onda je zamalo pogodio trojku za pobjedu u utakmici i iznudio produžetke protiv Philadelphie.

A zbog toga kako Vaughn neprimjetno upravlja Netsima, nagrađen je višegodišnjim produženjem ugovora tokom pauze. Produženje kako se Netsi približavaju trogodišnjoj zamjeni Kennyja Atkinsona s Vaughnom na privremenoj osnovi prije nego što su se na kraju okrenuli početniku u Nashu.

Put Knicksa do 33 pobjede u prvih 60 utakmica i malo zadržavanje na šestom mjestu više je ukorijenjen u nizu koji može prevladati. Počeli su sa 13 poraza u 23 utakmice, zatim pobijedili u osam uzastopnih, slijedili su pet uzastopnih poraza, zatim pobijedili u sedam od osam, nakon čega su uslijedila četiri uzastopna poraza prije nego su pobijedili u osam od 12.

Nedavni nastupi New Yorka podigli su Jalena Brunsona u elitni status i vjerovatno jak argument za nezvaničnu titulu najboljeg NBA igrača u New Yorku u ovom trenutku. Napravio je snažan argument protiv Netsa 13. februara u MSG-u kada je postigao 40 poena u utakmici u kojoj je bek pogodio jedan težak udarac za drugim, omogućivši Knicsima da se povuku i prekinuo niz od devet poraza u "rivalstvu" .

Pored Brunsona, tu je i podmlađivanje Juliusa Randlea, koji je izdržao tako tešku sezonu, koju su mnogi željeli razmjenjivati, jer su Knicksi od četvrtog nosioca prešli u tim sa 37 pobjeda. Ovog puta, Randle ima čak i bolji učinak nego prije dvije sezone s prosjekom od 24.8 poena i 10.8 skokova, dok je šutirao 46 posto, što je neznatno više u odnosu na 45.6 posto prije dvije godine.

Još jedna pozitivna osobina Knicksa je dosljedna dostupnost. U ovoj eri "upravljanja opterećenjem" koja je izazvala razgovore o skraćenju sezone sa 82 na 72 utakmice, Randle je igrao svaku utakmicu, a Brunson je propustio samo četiri utakmice zbog lakših povreda ili bolesti.

Niksi i Netsi se retko sastaju u postsezoni. Serija prvog kola u scenariju četiri-pet bi bila električna, ali sada nakon što su timovi odigrali kombinovano 118 utakmica sa različitim događajima, njihovo rivalstvo se bori za isti cilj pokušaja da izbjegnu uigravanje u postsezoni.