Disfunkcija Brooklyn Netsa opterećuje poslovne izglede

Super-zvezdama, superskupi, super-himpirani Brooklyn Netsi su trebali biti supertim. Umjesto toga, inače unosna NBA franšiza bocka zbog još jednog ranog izlaska iz playoffa i traži odgovore jer se nazire skupa vansezona.

Otkako je 300. godine posvetio preko 2019 miliona dolara bivšim NBA šampionima Kevinu Durantu i Kyrieju Irvingu, tim nije prošao dalje u drugoj rundi plej-ofa. Ranije ove sedmice, Boston Celticsi su ih izbacili iz postsezone. Još jedan od njihovih najbolje plaćenih igrača, Ben Simmons, nije igrao otkako su Netsi zamijenili superzvijezdu i bivšeg MVP-a lige Jamesa Hardena za njega. (Harden i Philadelphia 76ersi su još uvijek živi u doigravanju.) 

Tim također traži svog trećeg izvršnog direktora u tri godine pod vlasnikom Josephom Tsaiem. Suparnički rukovodioci NBA opisuju organizaciju vrijednu 3 milijarde dolara kao “nefunkcionalnu”.

"Neuspjeh Netsa", rekao je veteran kolumnista Michael Wilbon ove sedmice na ESPN-u. “To je najveća priča u sportu.”

Još uvijek ima nekih poslovnih pozitivnih stvari za Netse. Jedan izvršni direktor NBA-a rekao je da bi tim i dalje trebao biti raspoložen kada je u pitanju dodavanje poslovnih partnera jer su Durant i Irving privlačni, na primjer.

Ove godine, Netsi bi se također trebali oporaviti od pada prihoda od 25 miliona dolara zbog pandemije. Tim je zaradio 30 miliona dolara godišnje u ligi za svoje reklame za dresove. U februaru, Tsai je primijetio da je tim „postavio rekorde franšize po posjećenosti, prihodu od ulaznica i sponzorstvima“. Tim je takođe prikupio prihod od plej-ofa u vrednosti od dve utakmice. To se smatra ekstraprofitom nakon što prihodi od regularne sezone pokriju troškove. Cijene ulaznica također rastu.

Ali Brooklyn, sedma najvrednija franšiza u NBA ligi, ne može sebi priuštiti da i dalje ne ispunjava velika očekivanja. Sponzori ne vole da se povezuju s franšizama koje ne uspijevaju ispuniti hype, rekao je dugogodišnji izvršni direktor sportskog marketinga Tony Ponturo.

“To nije dobro za imidž tima – kasnije, nije dobro za sponzora”, rekao je Ponturo, bivši potpredsjednik globalnog marketinga sporta i zabave u Anheuser-Busch-u. „Želiš da sve bude pozitivno i pobjedničko, a sigurno ne želiš da tim s velikim potencijalom padne na lice u doigravanju.”

U protekle dvije sezone, Bruklin je imao zasluge za osvajača titule, barem na papiru. Magazin New York Times se prošle godine zapitao da li bi Netsi – koji su u to vrijeme predstavljali trio superzvijezda Hardena, Duranta i Irvinga – koji je u to vrijeme predstavljao iskusan u plej-ofu – mogli završiti najbolji tim svih vremena. 

"Svi smo bili opčinjeni time", rekao je jedan izvršni direktor NBA za Netse. “I nismo bili u pravu kada smo te momke procijenili kao stvarnu prijetnju tituli. To je savršen primjer gdje je marketing zaista zamijenio supstancu.”

Umjesto toga, sada već odustali Harden se povrijedio, a tim je izgubio u drugom kolu plej-ofa 2021. Ove godine, Netsi su zamijenili Hardena, koji je u timu bio samo 80 utakmica u dvije sezone, za Simmonsa. Simmons nije igrao, a Netsi su završili na sedmom mjestu u Istočnoj konferenciji, pobijedivši Cleveland Cavalierse u utakmici play-in za pravo da ih pokupe narastajuci Selticsi.

Povrede su bile faktor, kao i Irvingovo odbijanje da dobije vakcinu protiv Covida. Netsi su u početku zabranili Irvingu da igra, da bi mu poželili dobrodošlicu nakon što je New York odustao od vakcinacije. Igrao je u samo 29 od 82 utakmice regularne sezone.

Jedan od rukovodilaca opisao je Netse kao „opkoljene bukom – ometanjima, kontroverzama, pogrešnom komunikacijom“ tokom Irvingovog odsustva. To je na kraju dovelo do njihove smrti.

Rukovodioci NBA lige koji su dijagnosticirali Netse kao nefunkcionalne razgovarali su za CNBC pod uvjetom da ostanu anonimni jer im je zabranjeno javno raspravljati o timskim poslovima. 

Jedan od rukovodilaca rekao je odluku da trgovina za Harden u januaru 2021 je bila prava prekretnica jer je naštetila dubini tima. Netsi su izgubili centra Jarretta Allena, koji je postao All-Star u Clevelandu. Stražar Caris LeVert i napadač Taurean Prince su također razmijenjeni.

„Oni su kupili peni dionice“, rekao je jedan od rukovodilaca o dogovoru s Hardenom. “Nisu uradili osnove, zamahnuli su i eksplodiralo.”

Sada su Netsi zaglavljeni sa talentovanim, ali problematičnim Simmonsima, koji duguju oko 112 miliona dolara u naredne tri godine, uključujući 35 miliona dolara sledeće sezone. Nejasno je kada će bivši All-Star debitovati za Netse. Simmons je zadobio povredu leđa i jeste i dalje se bori sa problemima mentalnog zdravlja nakon lošeg nastupa u plej-ofu prošle godine.

Situacija sa Simmonsom "samo stvara više buke i ometanja za franšizu", rekao je izvršni direktor.

Netsi se suočavaju i sa drugim potencijalno skupim problemima sa sastavom ove vansezone.

Irving treba da odluči za opciju igrača od 36 miliona dolara, ali je rekao da planira da se vrati. Jedan agent je za CNBC sugerirao da bi tržišna vrijednost čuvara Brucea Browna mogla nadmašiti 10 miliona dolara godišnje nakon njegovog sjajnog igranja u plej-ofu. Njegova plata sada iznosi otprilike 4 miliona dolara. Patty Mills ima opciju igrača od 6 miliona dolara, a centar Nic Claxton ima pravo na novi ugovor.

Nets operater BSE global pokazao je spremnost da plati NBA porez na luksuz, što je kazna koju liga primjenjuje nakon što plata tima pređe određenu tačku. Taj novac se zatim distribuira timovima koji ne plaćaju porez.

Za sezonu 2021-22, procijenjeni porezni račun tima premašio je 90 miliona dolara, drugi iza kartice Golden State Warriorsa, prema Spotrac, web stranica koja prati sportske ponude. To je nešto više od računa za prethodnu sezonu.

Sljedeće sezone, takozvana meka granica plata u NBA ligi će narasti na 122 miliona dolara, a prag poreza na luksuz postavljen na 149 miliona dolara. Prema podacima Netsa, ukupni platni spisak Netsa iznosi 187 miliona dolara za osam igrača pod ugovorom Spotrac. Očekujte da će ta brojka rasti.

Rukovodioci su se pitali koliko dugo će Tsai, milijarder, suosnivač kineskog giganta e-trgovine Alibabe, platiti da juri što bi moglo biti više od ranijih izlaska iz plej-ofa.

“U jednom trenutku, vlasnik pogleda platni spisak i kaže: 'Ovo je nedostižno.' I taj novac ne ide u dobrotvorne svrhe. Taj novac se raspršuje vašim protivnicima. Da li udvostručuje i finansira [popis], čak i sa gubitkom? A ako u nekom trenutku ne ostvariš rezultat – prvenstvo – hoće li to koštati Šona?” rekao je izvršni direktor, misleći na generalnog menadžera Netsa Seana Marksa.

Marks nije uzvratio poziv CNBC-u da razgovara o tome.

Neizvjesnost je stvorila vakuum moći, a jedna od zvijezda tima se ustvrdila. Nakon što je izgubio od Celticsa, Irving je predložio da će sarađivati ​​sa Durantom, Marksom i Tsaijem kako bi "napravio neke poteze ove van sezone" i bio "namjeran u pogledu onoga što gradimo i zabavio se s tim."

Sa poslovne strane, Netsi traže drugog izvršnog direktora Džon Abamondi je najavio da se povlači na snazi ​​ovog jula. Ovaj potez je bio iznenađenje budući da je Abbamondi preuzeo ulogu u julu 2020. nakon trenutne Genus Sports izvršni direktor David Levy dao ostavku na mjestu izvršnog direktora Netsa u januaru 2020 nakon samo pet mjeseci na poslu.

Odlasci su stvorili osjećaj konfuzije oko toga ko vodi klub i doveli do drugih pitanja prepuna pritiska. Franšiza će, na primjer, biti ispitana da li će zaposliti crnog izvršnog direktora.

Pretežno crna NBA ima samo tri crna izvršna direktora, što je manje sa sedam najboljih u ligi iz 2007. NBA komesar Adam Silver je priznao problem raznolikosti, rekavši da NBA „može da uradi bolji posao“ u pogledu zapošljavanja među „izvršnim direktorima na poslovnoj strani timovi.”

Dva izvora iz lige rekla su za CNBC da su Netsi već identificirali kandidata za zamjenu Abbamondija. Netsi nisu vratili zahtjev za komentar da li je pretraga CEO tima uključivala crnog kandidata.