Breaking Down Thunder-ov spor početak do konačnog istezanja

Kada prođe NBA All-Star pauza svake sezone, takmičenje oko lige podiže se na novi nivo. Ovo je vrijeme da se timovi resetuju, a igrači da se odmore i oporave prije nego što izvrše još jedan posljednji pritisak.

Za mlade timove kao što je Oklahoma City Thunder, ovo je općenito jedno od težih perioda u godini. Thunder je imao 28-29 na izlasku iz pauze, zauzimajući deseto mjesto u Zapadnoj konferenciji sa čist put za ulazak u igru.

Prije pauze, OKC je igrao svoju najbolju košarku u sezoni i bio je jedan od najboljih timova statistički od početka kalendarske godine. Taj zamah je stao, jer tim nije dobio utakmicu od NBA All-Star vikenda.

Sada 0-3 od ovog događaja, Thunderi su izgubili od Utah Jazza u produžetku, zatim od Phoenix Sunsa i Sacramento Kingsa sa po devet poena razlike.

Oklahoma City nije bio baš efikasan sa parketa, šutirajući ukupno 43.3% i 33.9% iz dubine. Dok su Thunderi još uvijek uspjeli sastaviti ofanzivni rejting u gornjoj polovini lige, oni su u odbrani od deset donjih u ovom dijelu.

S obzirom na to koliko je tesan plasman na Zapadu, Oklahoma City je pao na 13. mjesto na konferenciji. Imajući to na umu, Thunderov rekord od 28-32 ima samo 1.5 utakmice od plej-ina i 3.0 utakmice od šestog nosioca.

Iako je postsezona još uvijek u igri za najmlađi tim u historiji NBA lige, margina greške u ostatku puta je mala. Thunderima su preostale još samo 22 utakmice, sa rasporedom koji sadrži minimalan odmor. U naredne dvije sedmice tim će odigrati osam utakmica, uključujući i par uzastopnih utakmica. Nadalje, narednih sedam utakmica Thundera su sve protiv timova Zapadne konferencije sa aspiracijama za doigravanje.

Zaista se čini da će ova nadolazeća dionica diktirati mogućnost Oklahoma Cityja da vidi postsezonsku akciju. Pobjeda nad ovim tipovima timova može pomoći učvršćivanju tiebreakera i omogućiti timu da se brzo popne na tabeli. Isto važi i za obrnuto, jer bi loš rezultat u naredne dve nedelje mogao da sahrani Thunder na tabeli.

Veliki faktor zamaha u svemu ovome je zdravlje Shai Gilgeous-Alexandera. Jedan od najboljih igrača lige, propustio je protekle dvije utakmice za Thunder zbog povrede abdomena i skočnog zgloba, a njegov status u napredovanju je još uvijek pomalo nejasan. Ako uskoro bude u stanju da se vrati u akciju i ostane zdrav, Thunder će imati pravu šansu da trči. Ako ne, mogli bi nastaviti da se bore u njegovom odsustvu.

Jednostavno rečeno, spor početak i povrede nakon pauze su se pokazale kao potencijalno štetne za nade Thundera u doigravanje. Morat će biti izuzetno konkurentni do kraja puta kako bi zadržali tu nadu. Bez obzira na to, ako u potpunosti propuste igru, to samo povećava njihove izglede za veliki izbor na lutriji.

Kao takav, Oklahoma City je u odličnoj poziciji u kojoj bi sezona trebala završiti sa pozitivnim ishodom na jedan i drugi način.