Boeing spušta Starliner kapsulu, završavajući ključni probni let

Boeing sletio svoju svemirsku letjelicu Starliner bez posade u pustinju Novog Meksika u srijedu, dovršavajući a ključni probni let dok se kompanija priprema za prevoz astronauta.

Starliner je sletio na raketni poligon američke vojske White Sands, nakon što je ranije tog dana napustio Međunarodnu svemirsku stanicu – zaključivši šestodnevni Orbital Flight Test 2, ili OFT-2 misiju.

Misija je završila jedan od svojih najvažnijih testnih ciljeva, dostigavši ​​ISS i uspješno pristajanje. OFT-2 označava kritičnu razvojnu prekretnicu u Boeingovom razvoju Starlinera, koji je naišao na nekoliko prepreka i kašnjenja u protekle tri godine.

Boeing razvija svoju svemirsku letjelicu Starliner u okviru NASA-inog programa Commercial Crew, osvojivši skoro 5 milijardi dolara u ugovorima za izgradnju kapsule. Kompanija se takmiči u okviru programa protiv Elon mošus SpaceX, koji je završio razvoj svoje svemirske letjelice Crew Dragon i sada na svom četvrtom operativnom ljudskom svemirskom letu za NASA-u.

Vazdušno-svemirski gigant je nekada viđen kao ravnopravan sa SpaceX-om u trci za lansiranje NASA-inih astronauta. Ipak, kašnjenja u razvoju Starlinera stalno su unazadila Boeing, kako u rasporedu tako iu finansijama. Zbog prirode svog NASA ugovora sa fiksnom cijenom, Boeing je apsorbirao troškove dodatnog rada na kapsuli i do sada je potrošio 595 miliona dolara.

Očekuje se da će Boeingova sljedeća misija Starliner biti Test letenja posade, ili CFT, na kojem će prvi astronauti letjeti u kapsuli. Kako god, kompanija ispituje da li da redizajnira u Aerojet Rocketdyne-napravljeni pogonski ventili na Starlineru, koji su se pokvarili tokom prvog pokušaja kompanije da lansira misiju OFT-2 u avgustu 2021.