Bob Iger se vraća u Disney sa ogromnom listom izazova koji se nadolaze

Zadivljujuća objava u nedjelju uveče koja je sveca bivšeg direktora Disneyja Boba Igera vratila na čelo najveće i najcjenjenije holivudske medijske kompanije ne zamagljuje jednu istinu: Disney ima mnogo neriješenih izazova, a mnogi od njih se mogu pratiti do prethodnih Igerovih odluka.

Kako bi opravdao povjerenje koje je Disneyjev odbor ponovo uložio Igeru, morat će popraviti tu dugačku listu izazova, ili barem početi rješavati ih usred ekonomske krize, kazališne kino blagajne koja se još uvijek bori, kontinuirano rezanje kablova, i ravnomjeran rast u streamingu videa.

Bivši izvršni direktor Bob Chapek, čovjek kojeg je Iger konačno odabrao za svog nasljednika, pokrenuo je nekoliko velikih testova vodstva i emocionalnog IQ-a nakon što je preuzeo vlast u februaru 2020. Njegovo moguće smjenjivanje je brujalo oko holivudskih glasina mnogo mjeseci, čak i nakon što je Disneyjev odbor produžio Chapekov rok trajanja ugovor krajem juna.

Iger je napustio fazu koja je otišla nekoliko sedmica prije nego što je pandemija zatvorila većinu Diznijevih najprofitabilnijih poslova, iako je ostao predsjednik odbora još 22 mjeseca. Istina je da Iger nikada nije u potpunosti pustio uzde u Dizniju, držao se na konferencijama investitora, pisao na Twitteru, dopuštajući da se navodno privatne kritike više puta pojavljuju u javnosti. Sada se potpuno vratio, i zauvek.

Kao što je veliki tehnološki investitor Alex Kantrowitz rekao jutros u intervjuu za CNBC, "Disney i Bob Iger imaju problem sa zavisnošću."

Ponovo okupljeni par sada se bavi svojim brojnim neriješenim problemima, ali u krajnje neprikladnoj situaciji. Teško je zamisliti da medeni mjesec traje dugo, s obzirom na listu hitnih pitanja s kojima se kompanija suočava. I kao što je jasno stavljeno do saopštenja odbora u kojem se najavljuje promjena, Iger ima dvije godine da sve popravi. Evo šta je pred njim:

Struktura: Kreativci kompanije jedva čekaju da Iger reorganizira Chapekovu kontroverznu reorganizaciju, koja je sve odluke o zelenom svjetlu u programiranju stavila pod jednu centraliziranu jedinicu na čelu s dugogodišnjim Chapekovim poručnikom Kareemom Danielom. Chapek se bavio fundamentalnim izazovom sa kojim se suočavaju sve raznolike medijske kompanije: kako odlučujete koji projekti treba da idu gdje, na način koji maksimizira prihode i kontroliše rastuće troškove?

Očekuje se da će Disney ove godine potrošiti 33 milijarde dolara na sadržaj, uključujući mnoga vrlo skupa sportska prava.

Neko mora biti saobraćajni policajac. A taj policajac mora da donosi odluke usred smanjenih prihoda od naslijeđenih emitovanja i kablovskih operacija, zaostalog kazališnog posla i sve veće konkurencije u strimingu. Kako će izgledati najnovija reorganizacija?

Financije: Chapekov pad, ili barem poslednja kap odbora, navodno je došao u ovomjesečnom pozivu za zaradu i njegovim posljedicama. Disney je prijavio nevjerovatnih 1.5 milijardi dolara tromjesečnih gubitaka u svojim streaming operacijama, dijelom zbog usporavanja rasta, a dijelom zbog toga što rezanje kablova pogađa njegove starije kompanije teže i brže nego što se očekivalo.

Kao i svi njegovi konkurenti sa naslijeđenim filmskim, televizijskim i kablovskim operacijama, Disney muze i dalje značajne prihode tih odjela što je duže moguće, istovremeno gurajući što je moguće više sadržaja u svoje striming operacije kako bi izgradio tržišni udio i lojalnost kupaca. Chapek je obećao da će smanjiti gubitke u narednim kvartalima i doći do rentabilnosti do 2024. godine, za koju je kompanija dugo govorila da će biti njena godina rentabilnosti na strimingu.

Chapek je pratio poziv o zaradama s nečim što je izgledalo kao žurna, reaktivna dopisnica osoblja u kojoj je u osnovi rečeno da planira napraviti plan za rješavanje problema. Problemi ostaju. Iger još uvijek mora trajno popraviti tu neusklađenost prihoda i rashoda.

Uspjeh: Odbor je jasno stavio do znanja da Iger ima jedan ključni posao u naredne dvije godine – pronalaženje stalnog nasljednika. Za momka koji je pola decenije dvoumio oko penzije, odbacio najmanje dva kompetentna kandidata, a zatim odabrao tipa kojeg sada zamjenjuje, izbor novog broja 1 neće biti jednostavan. Takođe nije jasno zašto odbor misli da će Iger ovog puta biti bolji.

Trenutačno prevrtanje na kandidate za nasljednike fokusiralo se na Diznijevu fotelju za zabavu Dana Waldena, Marvelovog pokretača Kevina Feigea i Petera Ricea, koji je bio Waldenov prethodnik prije nego što ga je Chapek po kratkom postupku bacio prošlog ljeta. Bitno je napomenuti da nijedan od tih rukovodilaca u oblasti zabave nikada nije radio na gigantskoj drugoj polovini Diznijevih operacija, koje uključuju parkove i odmarališta, potrošačke proizvode i kućnu zabavu.

Čapek jeste, dio onoga što ga je učinilo naizgled perspektivnim kandidatom. Ali tu kombinaciju vještina i iskustva u cijelom ogromnom Dizniju možda je gotovo nemoguće pronaći među ostalih 8 milijardi ljudi na planeti osim Igera.

Dug u odnosu na akvizicije: Igerova kupovina Foxa za 71 milijardu dolara 2019. godine trebala je dati Dizniju snagu da se takmiči s Appleom, Amazonom, Netflixom i svima ostalima u eri striminga. Dogovor učinio donose proizvodne kapacitete, talente, biblioteku, intelektualno vlasništvo, kontrolni udio u Hulu-u i pristup mnogim sjajnim emisijama FX mreže.

Ali to je takođe opteretilo Disney gomilom dugova koji ograničava fleksibilnost kompanije. To je kao da podižete račun za kreditnu karticu u vremenima procvata, a zatim morate da smislite kako da otplatite saldo kada ekonomija krene na jug. Također je sasvim moguće da Disney još uvijek nije dovoljno velik da se istinski takmiči. Hoće li Iger tražiti još jednu akviziciju? Hoće li taj dogovor zapravo dovesti do većeg broja prijava za pretplatu, angažmana gledatelja i smanjenog odljeva? Hoće li dug preplaviti planove da se poprave narušene finansije kompanije? I može li bilo koji dogovor proći mimo sve aktivnijih regulatora na više kontinenata?

hulu: Govoreći o Huluu, Disney i Comcast su potpisali put/call sporazum o budućem vlasništvu nad servisom za striming koje mora biti riješeno do 2024. Njegova neriješena priroda komplikuje strategije striminga obje kompanije, ali isto tako čini i njihove prilično različite procjene o tome koliko Comcast-ova jedna trećina dionica vrijedi.

Rešenje znači još veći dug za Disney i ne rješava Huluovu ulogu u Diznijevoj strategiji striminga na čelu sa hidrama. Treba li ga spojiti u Disney Plus kako bi se stvorila ponuda zaista pune usluge?

Kompanija je nedavno napravila korak u tom pravcu tako što je konačno omogućila pretplatnicima svog Hulu/Disney+/ESPN+ paketa da kreiraju jedinstvenu, jedinstvenu lozinku i prijavu. Ali na globalnom nivou, s obzirom da Hotstar radi izvan Sjedinjenih Država ono što Hulu radi ovdje, kako se sve to rješava na najisplativiji način koji je prilagođen korisnicima?

ESPN: Takođe je u zraku dugotrajna neizvjesnost oko jedne od Diznijevih najvrednijih i najskupljih sredstava, ESPN-a. Svjetski lider je prikupio zadivljujuću gomilu izuzetno skupih sportskih TV prava, ali ostaje u velikoj mjeri vezan za svoju kablovsku sinekuru. ESPN+ je nedovoljno hranjena, neinspirirajuća usluga striminga koja čeka da se kablovski raspadne kako bi joj dala stvarnu relevantnost. Iger je prije godinu dana priznao, u omalovažavajućem intervjuu za CNBC, da je vjerovatno trebao "… jače pritisnuti" da prebaci ESPN operacije i video prava na streaming nego što je to učinio. Sada ima još jednu priliku da se vrati na to veoma skupo i komplikovano pitanje.

Kina: Disney nije imao Marvelov film da dođe na velika platna u Kini od kada je posljednji put Iger bio na vlasti. To je važno jer je 2. svjetsko pozorišno tržište nekada gigantski doprinosilo svjetskim zaradama od brojnih Diznijevih blokbastera. Dosta. Bez tog kineskog doprinosa, finansije, strategije izdavanja, čak i glumci i priče budućih filmova su pogođeni. Moguće je da Iger može osloboditi svoj hvaljeni šarm i političke vještine kako bi ponovo otvorio Kinu. Ali kineska sve represivnija vlada uglavnom je isključila otvor za Diznijeve filmove, dajući prednost lokalnim filmskim kompanijama koje pouzdano proizvode nacionalističke blokbastere koji pažljivo prate veće ciljeve moćnika Xi Jin Pinga.

Marvel, umor od Ratova zvijezda: Iger je predvodio strategije objavljivanja koje su naručile falange novih serija i filmova izgrađenih na narativnim univerzumima Marvela i Ratova zvijezda. Jima Camerona Avatar franšiza, još jedan plod ugovora sa Foxom, uskoro će dobiti isti tretman, nakon što njen prvi nastavak konačno stigne sljedećeg mjeseca. Ali ispostavilo se da postoje ograničenja za apetite čak i najtvrdokornijih od mnogih, mnogih tvrdokornih obožavatelja Marvela i Star Warsa. Nedavne serije i filmovi, čak i oni koji su bili dobro prihvaćeni od strane kritike, nisu uspjeli. To je pokrenulo interne razgovore o tome kako optimizirati ove ključne dijelove cijelog Disneyjevog zamajca intelektualnog vlasništva. Manje emisija znači manju potrošnju, ali isto tako znači i manje angažovanja fanova, što znači da je veća vjerovatnoća da će preći na drugu uslugu dok ne stigne sljedeća primamljiva emisija.

Šta raditi sa parkovima: Chapek je podigao cijene za skoro sve kako bi nadoknadio gubitke u strimingu. Poskupljenja su posebno velika u Diznijevim unosnim parkovima i odmaralištima, što može biti problem ako ekonomija nastavi da slabi. Ponovljena maksimalistička gašenja Covida u Kini također su uticala na parkove u Šangaju i Hong Kongu. Hoće li snižavanje cijena, popusti ili drugi dogovori biti potrebni u budućnosti za dosljedno korištenje?

Iger je možda najbolje kvalifikovani čovjek na planeti koji će se naći na ovoj dugačkoj listi, ali on također ima 71 godinu i ima ograničeno vrijeme za svoj drugi mandat. Trebat će mu sva njegova vještina i iskustvo da se u tom dvogodišnjem periodu pozabavi čak i najhitnijim od ovih pitanja.

Pitanje između sada i 2024. je da li Bob Iger The Sequel može biti dobar kao original. Ali kao što vam bilo ko u Holivudu može reći, nastavci gotovo nikada ne vraćaju magiju originala.