Bajdenova posjeta vatrogascima reflektirala je pozive Sindikata da zamijene otrovnu zaštitnu opremu

As Predsjednik Bajden je u ponedjeljak naslovio događaj sindikata vatrogasaca, prvi put u više od dvije decenije da se sadašnji predsjednik obratio grupi, sindikat pojačava pozive da zamijeni toksičnu radnu opremu svojih članova. Međunarodna asocijacija vatrogasaca, ili IAFF, koja predstavlja oko 340,000 članova i koja je bila rani pristalica Bajdena na izborima 2020., zakazala je miting za utorak u Kapitolu kako bi pozvala Kongres da ukloni PFAS - takozvane zauvijek kemikalije - iz svoju zaštitnu opremu i odvoje sredstva za sigurnije alternative.

Troslojna zaštitna odjeća za vatrogasce, poznata kao zaštitna oprema, namijenjena je zaštiti od plamena, vrućine i vode. Ali sindikat kaže da je uključivanje PFAS-a odgovorno za visoku stopu raka među njegovim članovima. „Ista stvar koja nas je trebala zaštititi je činila da smo bolesni“, generalni predsjednik Edward Kelly je rekao.

PFAS hemikalije predstavljaju ogromnu opasnost u cijeloj zemlji, s rastućom gomilom sudskih sporova i naporima za rješavanje njihovih ekoloških posljedica koje tek počinju. Korišćene su u pjeni za gašenje požara na aerodromima i rafinerijama nafte, a uobičajene su u potrošačkim artiklima, od kabanica do šminke. Izloženost PFAS može povećavaju rizik od razvoja određenih karcinoma kod ljudi, smanjuje funkciju jetre i povećava nivo holesterola, prema Centrima za kontrolu i prevenciju bolesti. Industrijski gigant 3M, jedan od najvećih američkih proizvođača PFAS-a sa 1.3 milijarde dolara prihoda od njih, rekao je da će prestati da ih proizvodi do kraja 2025. uzeti ukupne troškove od 1.3 do 2.3 milijarde dolara. Kompanija odvojeno postigao nagodbu od 850 miliona dolara sa državom Minnesota 2018. zbog štete koju je njeno postrojenje napravilo pitkoj vodi i prirodnim resursima.

A novi dokumentarac, spaljeno, prati kako je Diane Cotter, supruga penzionisanog Worcestera, Massachusetts, vatrogasca Paula Cottera, započela borbu protiv PFAS-a u opremi za izlaznost kada je otkrila visok nivo njih u njegovoj opremi za izlaznost nakon što mu je dijagnosticiran rak prostate 2014. godine. U to vrijeme, sindikat, pod vodstvom Washingtona, moćnog posrednika Harolda Schaitbergera, imao je a čvrst odnos sa proizvođačima zupčanika, koja je čak sponzorirala IAFF simpozijum o raku vatrogasaca. Međutim, vremenom je oslobađanje opreme od toksičnih hemikalija postalo glavni problem za IAFF. Kelly, sin i unuk vatrogasaca koji su se prvi put pridružili Bostonskoj vatrogasnoj službi 1997. godine, preuzeo je vodstvo sindikata u martu 2021.

Problem je što nije tako lako prebaciti brzinu.

Za početak, postoje nacionalne smjernice za vatrootpornu opremu, koje je postavila grupa poznata kao Nacionalno udruženje za zaštitu od požara, a ti standardi efektivno zahtijevaju upotrebu PFAS hemikalija. Kelly je prošle sedmice govorio na sastanku te grupe u Durhamu, NC, kako bi se založio za promjene standarda. "Možemo imati sigurnu opremu bez nesigurnih hemikalija", tvitovao je nakon toga. “U Durhamu sam jučer jasno rekao: vrijeme je da industrija i regulatorne grupe djeluju. Naši vatrogasci i zajednice ovise o tome.”

Promjena standarda je prvo pitanje, drugo je cijena. Svaki vatrogasac ima najmanje jedan komplet opreme za okretanje, a mnogi imaju dva, tako da mogu imati jedan spreman dok se drugi čisti. Sa set opreme košta oko 3,000 dolara, kalkulacija u pozadini stavlja ukupne troškove zamjene svih PFAS opreme iznad 1.5 milijardi dolara. Ko će pokriti te troškove i koliko će to trajati, ostaje otvoreno pitanje.