Beto se vraća slobodnom govoru? Nakon poraza u utrci guvernera Teksasa, O'Rourke će se boriti za pravo da milijardera naftovoda nazove lopovom

Teksaška energetska milijarderka Kelcy Warren tužila je O'Rourkea za klevetu u februaru u slučaju u kojem se moćni energetski milijarder sukobljava sa političarem visokog profila.

Bivši kongresmen El Pasa Robert “Beto” O'Rourke izgubio je svoju kandidaturu za američki Senat 2018. od Teda Kruza. Njegova predsjednička kandidatura 2020. nije dobila na snazi. Na ovaj dan izbora, on je podlegao 55% do 44% brisanju aktuelnog republikanskog guvernera Teksasa Grega Abbota.

Šta je sljedeće za O'Rourkea? Sudski sastanak kao optuženi u potencijalno visokoj tužbi.

O'Rourke, 50, bori se protiv tužbe za klevetu koju je pokrenula milijarderka naftovoda i plina Kelcy Warren, osnivač i izvršni predsjednik Energy Transfera sa sjedištem u DallasuET
, početkom 2022. O'Rourke je rekao neke prilično gadne stvari o Warrenu dok je bio u kampanji. Najgore: optužiti ga da je podmitio guvernera Abbotta sa milion dolara kao dio zavjere za sabotiranje elektroenergetske mreže u Teksasu kako bi Warrenova kompanija mogla profitirati pljačkanjem kupaca skupim hitnim zalihama prirodnog plina. Dok je O'Rourke ponavljao napade na svojoj februarskoj turneji kampanje "Keep The Lights On" po Teksasu, Warren je više puta zahtijevao od O'Rourkea da povuče svoje izjave i da ih ne ponavlja.

Warren je podnio tužbu u februaru. Ali O'Rourke je odbio da odustane i osudio ga je na konferenciji za novinare u martu, rekavši da Warren „ne samo da pokušava da utiče na politički proces kroz donacije za kampanju koje daje, ne samo da je zaradio nezakoniti prihod od patnje, bede , i smrću naših sugrađana Teksašana, on sada pokušava da nas zatvori na sudovima neozbiljnom tužbom.”

Kontekst: Energy Transfer je ostvario 2.4 milijarde dolara neočekivanog profita tokom dubokog smrzavanja u Teksasu u februaru 2021. godine, koje je izbacilo energiju i toplinu na milione, što je dovelo do više od 200 smrtnih slučajeva i najmanje 80 milijardi dolara štete. Cijene električne energije skočile su sa 30 dolara po megavat satu i dosegle ograničenje od 9,000 dolara/mwh; prirodni gas je skočio sa 3 dolara za milion britanskih termalnih jedinica na 500 dolara. Tokom smrzavanja, mnoge elektrane su se pokvarile, u nekim slučajevima jer nisu mogle dobiti dovoljno prirodnog gasa iz sistema cjevovoda koji su se smrzli ili su izgubili struju. Operacije Energy Transfer bile su spremne za niske temperature – što je omogućilo kompaniji da naplaćuje eskalirane cijene usred nestašice prirodnog gasa. Njihovi kupci, uglavnom elektroprivrede, morali su prenijeti rekordne cijene goriva samim Teksašanima koji su najviše povrijeđeni smrzavanjem.

O'Rourke je uhvatio priču o milijarderu magnatu naftovoda koji zarađuje novac dok su se Teksašani smrzli na smrt, nakon što je Abbott potpisao SB 3 u junu 2021. Nacrt zakona zahtijevao je od energetskih kompanija da prezime svoju opremu kako bi izbjegli buduće zamrzavanje. Ali imala je rupu: kompanije nisu morale da se zimuju ako su odbile da se „samoidentificiraju kao kritični entiteti“. Transfer energije nije. Ubrzo nakon što je Abbott potpisao račun, Warren mu je ispisao ček od milion dolara za kampanju. Beto zove quid pro quo.

O'Rourke nije bio sam u omalovažavanju. U avgustu 2021 Houston Chronicle objavio urednički članak pod naslovom: “Smrzli smo se i Abbott je plaćen – milion dolara od milijardera profitera smrtonosne oluje u Teksasu.” List iz San Antonija postavlja pitanje da li guverner zaista prima mito. Nije baš dobar izgled za milijardera koji je "profitirao od najveće katastrofe u cijeloj državi u posljednje vrijeme", kako je O'Rourke opisao Warrena.

U decembru 2021., Abbott je tvitovao da su elektrane u Teksasu izvršile nadogradnju i da su "spremne za rad" za zimu. O'Rourke je odgovorio da "nećemo biti 'dobri'" sve dok operateri naftovoda ne budu zimu - "ali vi ste ih pustili s kuke da su izvršni direktori b/c gasa poput Kelcy Warren donirali milione vašoj kampanji za reizbor..." O'Rourke je tvitovao da su gasne kompanije zaradile 11 milijardi dolara tokom zamrzavanja jer je Abbott "stavio svoj profit iznad naših života" nakon što su ga "otkupili" i da "pokušavaju to ponovo da urade".

O'Rourke je vjerovatno zaključio da ima političkih poena koje treba osvojiti u pokušaju da se krene na Warrena i Energy Transfer. To je jedna od najvećih kompanija za naftovode u Sjedinjenim Državama, sa 120,000 milja cijevi za transport oko 30% američke nafte i prirodnog plina. Kompanija je postala ljevičarski parija 2017. godine kada je put izgradnje njenog pristupnog naftovoda Dakota mjesecima blokiran od strane stotina kampovanih boraca za zaštitu okoliša protiv nafte. Energy Transfer je 2018. tužio Greenpeace i druge grupe zbog zavjere protiv njega; taj slučaj je odbačen 2019., što je navelo Energy Transfer da podnese još jednu tužbu sudu u Sjevernoj Dakoti. Suđenje je zakazano za jun 2023.

Milijarderi obično imaju debelu kožu — pa zašto je Voren dopustio O'Rourkeu da mu se uvuče pod kožu radije nego da je dopustio da mu se napadi skidaju s leđa? Jer, prema njegovim sudskim podnescima, Warren je ogorčen na O'Rourkeov "nemilosrdni i zlonamjerni napad na [ga] optužujući ga za teške zločine uključujući iznudu, podmićivanje i koruptivni utjecaj." Ovo su borbene reči. Warren je tužio O'Rourkea u okrugu San Saba, gdje je vlasnik ranča Los Valles od 21,000 hektara u gradu Cherokee od 2003. godine.

Čini se da Beto nije posebno zabrinut zbog nekog obračuna u podne sa Vorenom, čak ni nakon što je sud odbio njegov zahtev za prevremeno odbacivanje slučaja u julu. U svojoj žalbi, podnesenoj sedmicu dana nakon što je odbijen njihov zahtjev za otpuštanje, O'Rourkeovi advokati napominju da postoje jake zaštite za "Prvo amandmansko pravo gubernatorskog kandidata da slobodno govori o stvarima od najveće važnosti za Teksašane" - poput "prevelikog naknade” od strane dobavljača gasa. Oni insistiraju na tome da je O'Rourkeov "oštar jezik" koji opisuje plaćanje čeka od milion dolara za kampanju i njegov učinak na javnu politiku "suštinski zaštićeni politički govor". Isto tako je legitimno dovoditi u pitanje Abbottov neuspjeh da zabrani dizanje cijena plina koje je omogućilo Warrenovoj kompaniji da ostvari ogroman profit. O'Rourkeov podnesak kaže da je on koristio riječ "mito" u "njenom neklevetničkom kolokvijalnom smislu".

Čak i u okrugu San Saba, gdje Warren na svom ranču održava godišnji muzički festival otvoren za javnost, O'Rourke bi mogao dobiti njegovu žalbu za odbacivanje slučaja ako može uvjeriti žalbene sudije da su njegove riječi zaštićene Zakonom o učešću građana Teksasa , “anti-SLAPP” statut koji “štiti građane od osvetničkih tužbi koje nastoje da ih zastraše ili ućutkaju o pitanjima od javnog značaja”. Međutim, ova odbrana nije sigurna stvar – O'Rourkeov prijedlog za prijevremeno otpuštanje samo na osnovu TCPA propao je u julu.

O'Rourke će povećati svoje šanse za pobjedu ako uspije uvjeriti suca ili porotu da Warren nije privatni građanin, već javna ličnost „koja je privukla značajnu pažnju javnosti“ zbog slave, ozloglašenosti ili bogatstva (što bi ga učinilo teže oklevetati). Warren se prvi put pojavio na Forbesovoj listi 400 najbogatijih Amerikanaca 2009. godine, a prvi put je predstavljen u Forbes časopis u 2010, i ove godine se popeo na 227. mjesto na The Forbes 400, sa bogatstvom procijenjenim na 4.6 milijardi dolara.

Budući da se prozivanje generalno ne smatra klevetničkim, O'Rourke može sa sigurnošću uporediti Abbotta sa Vladimirom Putinom i okarakterizirati Warrena kao jednog od svojih korumpiranih oligarha. Voren, u svom podnesku, odgovara da je on „doživotni Teksašanin, a ne Rus, i samostalni biznismen“.

Warren tvrdi da je zlonamjerno, lažno i apsurdno da O'Rourke navodi da su Abbott i Warren urotili da ostave teksašku električnu mrežu ranjivom kako bi zaradili nekoliko dodatnih dolara. U njegovoj prvobitnoj pritužbi stoji da se navod "ignorira uloge koje [Komisija za pouzdanost električne energije u Teksasu], [Komisija za javne usluge] i zakonodavno tijelo Teksasa imaju u upravljanju električnom mrežom Teksasa i nadzoru nad tim."

Vorenovi advokati, u podnescima predatim sudu, kažu da je O'Rourke narušio reputaciju njihovog klijenta i pogrešno ga uvukao u javnu tuču. A zašto baš on? Energy Transfer je bio daleko od jedinog pobjednika u dubokom zamrzavanju. Milijarder Dallas Cowboysa Jerry Jones zapeo kada je gasna kompanija koju on kontroliše, Comstock Resources, zaradila milijardu dolara te nedelje, kao i drugi gigant gasovoda, Kinder MorganKMI
(osnovao ga je tajkun iz Hjustona Richard Kinder). Pult za trgovinu gasom u Hjustonu australijske banke Macquarie zaradio je 250 miliona dolara. Izdvajajući Warrena kada nije javno govorio ili tražio publicitet o bilo čemu od ovoga, O'Rourke ga "izlaže javnoj mržnji, preziru i podsmjehu […] opovrgava Warrenovo poštenje, integritet, vrlinu i reputaciju", tvrde Warrenovi advokati .

Nisu se pojavili nikakvi dokazi koji ukazuju na to da je Warrenova donacija kampanji bila nezakonita. Čini se da je jedina građanska tužba u koju je umiješan Energy Transfer u vezi sa dubokim zamrzavanjem je slučaj koji je pokrenula komunalna kompanija iz San Antonija CPS Energy, koja nastoji uvjeriti sud u Teksasu da poništi 257 miliona dolara optužbi koje se duguju Energy Transferu za hitni gas na osnovu da su visoke cijene prekršile državne zabrane podizanja cijena. Energy Transfer u svom odgovoru kaže da je CPS trebao imati bolje upravljanje rizikom.

I to je značajno, uprkos O'Rourkeovom Pileća mala protesti, nije bilo problema sa teksaškom mrežom prošle zime. Država je takođe uspela da zadovolji rekordno visoku potražnju za električnom energijom tokom rekordnih letnjih vrućina bez prijavljenih nestanka struje. "Beto bi trebao prestati da navija za neuspjeh Teksasa", glasnogovornik Abbotta rekao u julu.

Warren je, kao i mnogi drugi izvršni direktori energetike, podržavao Abbotta u gotovo svakoj utrci više od jedne decenije. Njegovi advokati u svom podnesku tvrde da O'Rourke dobro zna da je Warrenova donacija Abbottu „bila legalna i da ne predstavlja 'mito' ili 'korupciju'. Optuženi to zna jer je i sam aktivno tražio milione dolara donacija (uključujući i one u energetskoj industriji), uključujući doprinos od milion dolara za kampanju od milijardera George Soros.” Opasno je osuđivati ​​donatore kampanje protivnika da ne bi pogledali vašu. Pored 1.5 miliona dolara od Sorosa, O'Rouke je dobio ček od milion dolara od sada poniženog kripto tajkuna Sam Bankman Fried.

Vicki Granado, portparol Energy Transfera, kaže Forbes da je O'Rourkeova centralna tvrdnja - da Warren želi da mreža Teksasa propadne kako bi mogao zaraditi više novca - jednostavno je očigledno lažna. „Godinama smo dizajnirali i proveravali naše sisteme, tako da su opremljeni za rad u svim vremenskim uslovima. Potrošili smo više od 30 miliona dolara samo u Teksasu na ovaj napor,” kaže Granado. Zašto bi Warren podmitio Abbotta da izbjegne ulaganja koja su već napravili?

Usmeni argumenti pred žalbenim vijećem u Teksasu o tome da li Warren protiv O'Rourkea treba odbaciti zakazani su za 27. decembar.

VIŠE OD FORBESANasljednice, naftaši i bitka za bonus od 200 miliona dolaraBy Christopher Helman