Ben Reinhardt je na misiji da Sci-Fi postane stvarnost

Kada je Ben Reinhardt bio student na Caltechu, često je prolazio pored murala oslikanog na stražnjoj strani zgrade u kampusu. Uključuje citat iz Theodore von Kármán, naučnik i inženjer koji je bio prvi direktor JPL-a: “Naučnici proučavaju svijet kakav jeste, inženjeri stvaraju svijet kakav nikada nije bio.” Još od svojih studentskih dana, Reinhardt je pokušavao da izgradi svijet kakav bi mogao biti, ispunjen maštanjima naučnofantastičnih romana poput Terra Ade PalmerLUNA3
Ignota Series.

Ali nedavno papir objavljeno u časopisu Nature opisao je pad naučnog napretka u posljednjih nekoliko decenija. To je trend o kojem mnogi govore godinama, među njima Reinhardt i grupa pojedinaca koji proučavaju 'nauku nauke', koju su neki skovali metanauku.

Reinhardt je doktorirao s posebnom željom: da gradi svemirske brodove. Ali otkrio je da akademska zajednica nije baš pravo mjesto za napredak, pa se pridružio startapu koji radi na proširenoj stvarnosti. Ni to nije bilo sasvim u redu. Takođe je pokušao da pomogne drugim ljudima da osnuju kompanije preko VC firme. Da li je moguće da istraživačka sredina koju je tražio, mjesto koje bi moglo raditi velike, inovativne projekte, nije postojalo?

Reinhardt je počeo da uči inovativni sistemi, prikupljajući pozadinu o tome kako se osnovna i primijenjena nauka financirala, upravljala i provodila od pionira kao što su Vannevar Bush i Don Braben. Kroz ovo duboko uranjanje pojavila se ideja za novu vrstu inovativnog sistema; modifikovana verzija programa DARPA američke vlade, programa koji privatno finansiraju investitori-filantropi.

Šta je tako posebno kod DARPA-e, što je skraćenica za Defense Advanced Research Projects Agency? Neki to smatraju “jedna od najuspješnijih vladinih organizacija u istoriji SAD-a.” Uključuje arome industrije i akademskog istraživanja, a menadžeri programa s velikim budžetima bili su u mogućnosti da preuzmu ogromne rizike uz velike isplate u obliku napretka nauke i tehnologije, kao što su dronovi i GPS.

„Ono što postaje jasno je da nam je potrebno više institucionalnog eksperimentisanja. Moramo se pozabaviti širim dogovorom o tome kako se baviti naukom. Nauka odlično radi za ljude za koje odlično radi. Nažalost, to nisu svi. Moguće je da postižemo bolje rezultate i jedini način da to saznamo je da probamo različite stvari,” rekao je David Lang, izvršni direktor Experiment Foundation.

Experiment Foundation izrasla je iz Experiment.com, jedne od prvih platformi za crowdfunding za nauku. Fondacija dodjeljuje grantove i ovlašćuje naučnike da traže finansiranje kroz njihov program Naučni anđeli, koji finansira projekte kao što su Mapiranje genoma grbavog kita.

Reinhardt nije jedini koji planira eksperimentirati s novim istraživačkim strukturama u pokušaju da ponovo pokrene napredak. Convergent Research je još jedna grupa posvećena pokretanju fokusiranih istraživačkih organizacija ili FRO; ideja je ovdje da se preuzme specifične naučne ili tehnološke velike izazove „koje postojeće organizacijske strukture akademske zajednice, industrije ili vlade ne mogu efikasno riješiti“.

privatan brzi grantovi pokazao se vrijednim poduhvatom tokom pandemije kada su filantropi poput Patrika Kolisona i Tajlera Kovena smatrali da se sistem državnih grantova kreće presporo. Njihov program brzih grantova dodijelio je novac za samo 48 sati i doprinio proučavanju testova na COVID-19 na bazi pljuvačke, prenamjeni lijekova, razumijevanju različitih ishoda infekcije COVID-19 i još mnogo toga. Program je bio dovoljno uspješan da su organizatori i dalje osnovali Arc Institute, nezavisni ali kolaborativni institut fokusiran na to kako se istraživanje može ubrzati.

Neke od drugih novih naučnih institucija koje eksperimentišu sa uzdrmanjem tradicionalne strukture istraživanja uključuju Institut Arcadia, sa sedištem u oblasti zaliva, koji je posvećen prevoditeljski program to će „omogućiti jedinstvenu kombinaciju finansiranja, podrške i pristupa za ubrzanje razvoja novih proizvoda.“

Alexey Guzey je još jedan lider u ovom prostoru; prepoznao je nedostatak mogućnosti za mlade naučnike i pokrenuo Nova nauka, koji planira finansirati čitave laboratorije izvan akademske zajednice i pretvoriti "proces bavljenja naukom u sam eksperiment". Za bolji pregled svih novih tipova istraživačkih organizacija, pogledajte Sam Arbesman's Katalog Overedge.

Reinhardtova vizija privatnog DARPA (izložena u bijeloj knjizi od 278 stranica) počinje jednostavnim pozivom na akciju: „Kako možemo omogućiti da više naučne fantastike postane stvarnost?“ Dokument je privukao pažnju investitora. Danas su najavili pokretanje Speculative Technologies uz početnu podršku Schmidt Futures, Patrick Collison, Protocol Labs, Sloan Foundation. Odbor za neprofitne organizacije uključuje Kanjun Qiu, osnivač kompanije Generally Intelligent, istraživačke kompanije AI, i Adam Marblestone, osnivač i izvršni direktor Convergent Research.

Ni američka vlada ne sjedi skrštenih ruku – nedavno su pokrenuli Agencija za napredne istraživačke projekte za zdravstvo ili ARPA-H sa ciljem da se ubrza razvoj istraživanja ljudskog zdravlja. Sada zapošljavaju menadžere programa da nadgledaju program Budžet od 2.5 milijardi dolara, koju je predsjednik Joe Biden podijelio tokom svog obraćanja o stanju Unije. ARPA-H će se u početku fokusirati na rak i druge bolesti. Program vodi Renee Wegrzyn, koji ima veliko iskustvo u DARPA-i i također je bio potpredsjednik i šef inovacija u Ginkgo Bioworks, kompaniji za biolivnicu. Wegrzyn će govoriti na predstojećem SynBioBeta konferencija u maju.

Nadia Asparouhova, nezavisni istraživač i autor Rad u javnosti: Izrada i održavanje softvera otvorenog koda, nedavno je pisao o eksperimentima u finansiranju i filantropiji poput Speculative Technologies. Ona aptly rezimirao: „Iako je napredak do sada ohrabrujući, finansijeri u ranoj fazi nisu lijek za sve probleme finansiranja nauke. Veličine grantova su još uvijek male (obično <1 milion dolara), a dugoročni uticaj ovih programa je još uvijek nepoznat. Potreban je dalji rad kako bi se privuklo više finansijera i kapitala; povećati svijest o ovim mogućnostima među naučnicima u ranoj karijeri; i da pokaže federalnim vladinim agencijama šta dobro funkcioniše i identifikuje šta se može prilagoditi za programe većeg obima.”

Konsenzus među metanaučnom zajednicom je da je vrijeme da počnemo eksperimentirati s načinom na koji radimo nauku; razbiti kalup akademske zajednice i industrije, da gas čudotvornu mašinu to je naš istraživački ekosistem. Nadajmo se da će neki od ovih eksperimenata biti uspješni.

Hvala Jocelynn Pearl za dodatna istraživanja i izvještavanje o ovom članku. Osnivač sam SynBioBete i nekih kompanija Pišem o (uključujući Ginkgo Bioworks) su sponzori SynBioBeta konferencija i sedmični pregled.